Ibid., fol

4. « Persona ipsius oratoris prudentissimi et gratissimi nobis ». Léonard Botta avait remplacé Colli à Venise dans le courant de l'année 1472. Nous ne savons s'il doit être identifié avec le personnage du même nom auquel Arisius [Cremona letteraria (Parme, 1702), I, 337-8) a consacré une notice, et qui mourut en 1513. Dans ce cas. Botta eût été encore jeune lors de sa légation à Venise ; il semble, en effet, qu'il avait alors une ardeur toute juvénile : c'est du moins ce qu'on peut inférer du récit d'un malheur dont il fut victime pendant son séjour à Venise et qu'il narre en ces termes au duc de Milan : « lo non tacerô con la Vostra illustrissima Signoria uno infortunio clie novamente me è intervenuto, con lo opposito del quai io séria stato judicato el più gagliardo homo fusse mai de casa mia. Sono circha deci giorni che, ritrovandossi la donna mia gravida de tre mesi et mezo, senza uno minimo sinistro al

Au moment où le duc de Milan dépensait tant d'énergie et de subtilité à se réconcilier avec Venise, jamais les relations de la République avec Louis XI n'avaient été aussi tendues. Certes, la Seigneurie n'eût pas demandé mieux que d'éviter une rupture avec le roi de France, afin de continuer à envoyer en toute sécurité ses convois annuels en Flandre. De fait, elle pouvait prétendre que Louis XI n'avait contre elle aucun grief sérieux, puisqu'elle avait cessé d'inquiéter le duc de Milan, de l'aveu de ce prince lui-même ; mais Louis XI ne l'entendait plus ainsi. Ce qu'il reprochait maintenant aux Vénitiens, ce n'étaient plus des torts indirects en quelque sorte, mais des torts personnels ; il assimilait, en un mot, l'alliance bourguignonne à une véritable déclaration de guerre, et il semble qu'il ait donné à ses officiers de mer des ordres en conséquence. En effet, à la fin de l'été, le terrible Colomb ' attendait

mondo, disperse in uno parlo medesimo de dui fîglioli maschii et de due femine, delli quali el primo hebbe la anima, et li altri tre naqueno morli ; cosi, facendo benil conto, ritrovo che, se tutifusseno venuti ad bene, essa me haveria fornito la casa per una volta per modo che may più bisognava affalicliarmi. Et dubito che questi paesi liœosi et aquatici, nelli quali con difficultà le bone semencie possono fare radice, ne siano stali casone. » (Arch. de Milan, Potenze estere, Venezia, Venise, 9 juin 1474).

1. Colomb parait avoir inspiré un pi'ofond effroi aux Italiens ; il est vrai que, non content de donner la chasse aux navires vénitiens, il harcelait aussi ceux des autres états, des Florentins et des Napolitains ; c'est ainsi que, en 1473, il captura un navire chargé d'argent et de riches marchandises, appartenant à Laurent de Médicis, ce qui nécessita l'envoi d'un ambassadeur florentin en France (Desjardins, op. cit., I, 166. Cf. Buscr, op. cit., p. 452, Arch. de Milan, Registri délie lettere missive, CXI, fol. 350, Pavie, 22 octobre 1473). Il ressort de cette lettre que, contrairement à ce que dit M. Desjardins, Acciajuoli aurait été accrédité auprès de Louis XI dès le mois d'octobre 1473, et non pas seulement en 1475. L'année suivante, c'est-k-dire en 1474, Colomb arrêta deux galères II 2

l8 Chapitre viil

à Gibraltar les navires vénitiens qni revenaient de Flandre et de Barbarie. Le 30 octobre, le Sénat délibérait sur cette nouvelle ; Albain Capello, André Vendramin et les Sages aux ordres émettaient l'avis de commander au capitaine général de mer de saisir un navire marchand français signalé dans l'Adriatique et de le remorquer dans un des ports de la République, en ayant bien soin de ne pas faire de mal à l'équipage ; mais leur proposition n'obtenait que soixante-quatre voix, tandis que le projet de Gritti, Sage du conseil, et de Bernard Capello, Sage de Terre ferme, consistant à ajourner la décision à une autre séance, réunissait soixante-dix-huit suffrages ^

On ne s'en tint pas longtemps à cette prudente résolution. Le 7 novembre, François Pisani, passager sur les galères de Barbarie, informait le gouvernement vénitien que Colomb , à la tète de six navires, les avait attaquées en vue d'Almeria, qu'il avait été repoussé et s'était réfugié à Valence. Le Collège tout entier, c'està-dire les chefs de la Quarantie criminelle, les Sages du conseil, les Sages de Terre ferme et les Sages aux ordres, demandèrent au Sénat d'adopter la proposition d'Albain Capello et d'André Vendramin, dont l'exécution avait été différée le 30 octobre. Cette demande -,

napolitaines ; celte prise amena un échange de communications entre les cours de France et de Naples, et finalement, en 1475, Louis XI qui, à cette époque, était fort soucieux de ne pas désobliger Ferdinand, dédommagea ses sujets lésés (Buser, op. cit., p. 451).

1. Arch. de Venise, Senato, Delib. secr., XXVI, fol. 39. Une copie de cette délibération se trouve à la B. N., ms. ital. 17.

2. Arch. de Venise, Senato, Delih. .secr., XXVI, fol. 41 v". Cf. B. N., ms. ital. 17: « ...Et quoniam Columbus ipse homo est régis Francie. nec

motivée par le fait que Colomb, se disant homme du roi de France, ne pouvait agir que d'après ses ordres, fut approuvée par cent cinquante-deux voix contre deux opposants et une abstention.

La guerre était dès lors virtuellement ouverte.

C'est sur toutes ces difficultés que vint se greffer une nouvelle complication, d'autant plus propre à tout embrouiller, que le roi de France et le duc de Bourgogne y avaient des sympathies identiques, mais opposées aux intérêts de Venise, et que le roi de Naples n'y était pas indifférent. Le roi de Chypre, Jean II de Lusignan, avait laissé une fille, Charlotte, qui lui succéda, et qui épousa (10 octobre 1458) ' Louis de Savoie, fils du duc Louis de Savoie et d'Anne de Chypre, et un fils naturel nommé Jacques qu'il avait eu d'une noble cypriote. A la mort de Jean (1458), ce Jacques réussit à faire admettre ses droits par le Soudan d'Egypte, à qui il prêta l'hommage ; avec son aide, il se rendit maître de toute l'île de Chypre, pendant que Louis de Savoie se réfugiait en Italie, et Charlotte à Rhodes (1461). A la suite de divers incidents, Jacques entra en relations avec la Seigneurie : celle-ci l'engagea vivement à épouser une Vénitienne, Catherine Cornaro, qui , suivant quelques auteurs -, fut adoptée et dotée par la République : le mariage fut célébré, le 10 juillet 1468"^. En

est dubitandum, cum oninia que ipse facit contra nostros maudato prcfali régis facerentur... »