X INTRODUCTION

gile à ces malheureux idolâtres, les trouvèrent-ils tout disposés à accueillir avec faveur la bonne nouvelle que leur annoncaient leurs amis, les hommes blancs. Parmi les peuplades alliées des Français, une des plus nombreuses était celle des Hurons, répandus autour du lac qui porte leur nom. Un des pères jésuites qui fut envoyé pour travailler à leur conversion était le R. P. Martin Bouvart, issu d’une ancienne famille chartraine, d’où est sorti le célèbre Bouvart, médecin de Louis XV, et à laquelle se font encore gloire d’appartenir plusieurs maisons de notre ville. Comme tous les enfants de Chartres, le P. Bouvart était disciple fervent de Celle qui sert de tutelle à cette ville : son plus grand bonheur était de parler à ses néophytes de la Dame chartraine, de leur réciter les miracles qu’elle avait enfantés, de leur raconter les splendeurs de son culte dans son église bien-aimée. Les récits merveilleux du P. Bouvart plurent singulièrement à l’imagination ardente des Sauvages qu'il évangélisait, et ils concurent le désir d'envoyer à la Dame de Chartres un témoignage de leur piété filiale. Le P. Bouvart les encouragea fort dans leur dessein : ils choisirent donc pour leur offrande ce qu'ils avaient de plus précieux, des grains de porcelaine qui leur servaient de monnaie, et ils se mirent aussitôt à l’œuvre pour en composer une ceinture, qu'ils garnirent de soies de porc-épic rouges; le fond était blanc, et sur toute la longueur était disposée en grains noirs cette inscription : VIRGINI PARITURÆ VOTUM Huronu. Ce travail fut terminé en l’année 1676. Le P. Bouvart écrivit en langue huronne ‘ le vœu des Sau-

4 Voir n° 1.