Gharlevoix. — Histoire du Japon^ t. III, p. a4o

comme dit Metchnikoff (i), pour expliquer les vrais motifs du changement survenu dans la politique de Hidéyoshi à Tégard des missionnaires.

Quoi qu'il en soit, Hidéyoshi envoya au Père Çuello deux courriers pour a sçavoir de lui, pourquoi, et par quelle autorité : lo lui et ses religieux contraignaient ses sujets à se faire chrétiens; 20 ils engageaient leurs disciples et leurs sectateurs à renverser les temples ; 3® ils persécutaient les bonzes ; 4"" eux et les autres Portugais mangeaient des animaux utiles à rhomme, tels que sont les bœufs et les vaches? enfin, pourquoi ils permettaient aux marchands de leur nation d'acheter des Japonais pour en faire des esclaves aux Indes ? La réponse de ce religieux portait que les Ministres du vrai Dieu étaient venus au Japon des extrémités de l'Europe, et s'étaient exposés à toutes sortes de dangers pour faire ouvrir les yeux aux Japonais qui étaient, sur le fait de la religion, ensevelis dans les plus épaisses ténèbres de l'erreur; mais qu'il ne leur était jamais venu à l'esprit d'user de violence, et que quand ils l'auraient voulu, il y aurait eu de la folie à le tenter ; que si les nouveaux chrétiens, connaissant la fausseté des sectes du Japon et persuadés que les camis et les Jbtoqaes n'étaient rien moins que des dieux, avaient cru devoir ruiner leur culte et abattre leurs temples, il ne fallait pas s'en prendre aux missionnaires qui n'y avaient

I. L. Metchnikoff. — L'Empire japonais, Grenève, 1881, p. 563.

jamais contribué qu'autant que les souverains l'avaient trouvé bon ; qu'ils n'avaient jamais maltraité les bonzes, et que toute la persécution qu'ils leur avaient faite s'était bornée à les convaincre d'erreur dans les conférences publiques ; qu'ils ne mangeaient jamais ni bœuf, ni vache, excepté quand ils se trouvaient à la table des Portugais, ce qui arrivait rarement : que ni eux, ni les marchands de leur nation n'avaient pas cru faire en cela rien qui pût déplaire aux Japonais, l'usage étant dans leur pays d'user de cette viande ; que si Sa Majesté ne le trouvait pas bon, ils n'en useraient plus désormais : enfin qu'ils n'avaient rien omis pour empêcher les Portugais d'acheter des Japonais pour les revendre aux Indes comme esclaves ; mais que Sa Majesté pouvait aisément remédier à ce désordre en défendant ce commerce à ses sujets, et en donnant sur cela de bons ordres dans ses ports » (1).

Il est vrai que la fidélité dans la croyance des princes devenus chrétiens et la propagande effrénée faite par les Pères ne firent qu'exaspérer le peuple et armer les bonzes qui attaquèrent les Pères. De plus parmi les marchands qui venaient d'Europe trafiquer au Japon, quelques-uns s'abandonnaient à toutes sortes d'excès et causaient des scandales funestes aux nouveaux convertis, à ce point même qu'on en voyait qui passaient les jours et les nuits dans les débauches, et qui enlevaient par force des femmes