I. Decada quinta da Asia, p. i

Mendez Pinto et ses compagnons. Elle repose sur le récit du voyage écrit par Pinto lui-même (i):

I . Pinto naquit à Montemar Yelho, près de Goïmbre, de parents obscurs. Il vint en i5ai à Lisbonne, âgé de dix ou douze ans ; ainsi l'é poque de sa naissance se reporte vers Tannée i5io: a J'entrai, dit-il, au service d'une dame de maison très illustre ; mais après y être resté un an et demi, il me survint une afiSedre qui me mit en danger de perdre la vie et me força de prendre la fuite. » C'est à cet événement que commencent ses voyages et ses aventures. S*étant embarqué en i537 pour les Indes Orientales, il y mena pendant plus de vingt ans une vie très aventureuse. Rentré en i558 en Portugal, il s'y maria et écrivit une relation de ses voyages: Peregrinaçao, qui fut traduite dans presque toutes les langues d'Europe et notamment en français par Bernard Figuier, sous le titre de Voyages advantureux (1628).

Les Portugais regardent encore comme un ouvrage classique la relation des voyages de Mendez Pinto ; les uns l'ont lue avec enthousiasme, d'autres Tout regardée comme un tissu de mensonges. Ses partisans n'ont pas eu de peine à justifier leur opinion.

Les détails en sont très attachants. Il règne dans tout l'ouvrage un air de sincérité qui prévient en faveur de l'auteur : c'est un miroir fidèle du caractère et des mœurs des premiers conquérants de l'Inde. On reconnaît dans ces hommes d'une forte trempe une espèce de férocité mêlée à des idées religieuses qui les rendait capables des a ctes de la plus grande cruauté et des actions les plus belles. Tant que Pinto a été le seul k parler des pays qu'il avait vus, ses antagonistes pouvaient nier la vérité de ses récits sans qu'il fût possible de leur répondre; mais à présent que ces pays sont mieux connus, l'on ne peut s'empêcher d'y reconnaître de grandes vérités. Certains détails sont évidemment embellis. L'on peut conclure de ce qui a été dit à l'égard de quelques-uns qu'ils doivent reposer sur des faits réels. Les voyages ont été sans doute écrits en grande partie de mémoire ; et il est probable qu'au lieu de rendre les

a Le douziesme de lanvier (i) nous partismes de la ville d'Uzanguée avec un extrême contentement de nous estre eschappez de tant de traverses et de travaux que nous avions soufferts par le passé. Nous estant donc embarquez sur une grande rivière d'eau douce, de la largeur de plus d'une lieue, nous levasmes la proue à divers rhombs, à cause des destours que la rivière faisait ; cependant que par Fespace de sept jours que nous y fusmes, nous vismes quantité de grands bourgs et de fort belles villes, lesquelles à ce que nous en pouvions juger par les apparences, ne pouvaient estre peuplées que par des gens grandement riches. Ce qui estait bon à juger, tant pour la somptuosité des édifices qui se voyaient aux maisons des particuliers, mais encore plus aux temples dont les clochers estaient tous couverts d'or et mesmes par le grand nombre de vaisseaux de rame qui estaient sur cette rivière, chargez en abondance de toute sorte de provisions et de marchandises. Or, conmie nous fusmes arrivez à une fort belle ville appelée QuangeparuUy où il y pouvait avoir quinze

choses exactement telles qu'elles étaient, il ne nous a transmis que les impressions qui en étaient demeurées dans son imagination ardente. Plusieurs écrivains modernes ont signalé l'intérêt qu'offrent les récits de Pinto : u Ce livre tient du poème et de l'histoire, a dit le D' Grûn ; son auteur, homme intrépide, qui dans l'espace de vingt-sept ans fut dix- sept fois vendu, a fait une odyssée merveilleuse et naïve. » {Biographie universelle, ancienne et moderne, t, XXXIII, p. 38i).