C. Meriwether, op. cit., p. s8 ; p.91 ; p. (9s

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Après on court séjour à Gènes, rambassadmr Hasékoora et le Père Sotelo partirent poor TEspagne d'où ils devaient s'embarqaer ponr TExtrème-Orient.

Tandis que ses ambassadeurs se trouvaient en Europe^ Masamouné avait chargé un de ses sujets de la construction d'un grand navire, à Sakaî, près d'Osaka. Au mois d'août 1616, cette construction étant achevée, Masamouné envoya ce navire dans la Nouvelle-Espagne pour ramener Hasékoura et le Père Sotelo. En même temps il adressa la lettre suivante au gouverneur de la Nouvelle-Espagne (i) :

a Je vous envoie un navire avec la permission du shogoun. Il est destiné à ramener l'ambassadeur qui, depuis plusieurs années, se trouve en Espagne avec le Père Sotelo. Cet ambassadeiu* aurait, parsutil, conclu une convention relative au commerce et à la navigation avec TEspagne. Chaque année, je vous adresserai des navires auxquels je vous serais reconnaissant d'accorder toute votre bienveillance. »

En mars 16 19, Hasékoura et sa suite arrivèrent dans la Nouvelle-Espagne. Ils s embarquèrent aussitôt sur le navire qui les attendait et se dirigèrent sur Manille qu'ils atteignirent au mois de juin. Hasékoura gagna ensuite directement le Japon, mais le Père Sotelo demeura à Manille, le christianisme se trouvant alors rigoureusement prohibé au Japon. Le navire aborda à Tsouki-no-oura le 26 août 1620.

i.S. Walanabé. — Les Japonais au Monde, édition japonaise, p. i*i3.

On a donné plusieurs explications relatives au but de Tambassade envoyée par Daté Masamouné en Europe. Il y en a trois à retenir :

Les uns ont prétendu que Daté était désireux de se faire chrétien et de voir tous ses sujets suivre son exemple ; qu'en conséquence, son ambassade fut envoyée dans Tintention d'obtenir la protection du Pape. Cette opinion fut d'autant plus soutenue à l'époque par les prêtres que Daté s'était montré le défenseur du Père Sotelo quand celui-ci, jeté en prison, avait failli être mis à mort à Tokio. Cependant l'évoque du Japon, dans une lettre adressée au Supérieur des Jésuites (i) prétend que Daté n'agit pas en cette occasion dans un but religieux.

Les autres ont dit que Daté avait mis à la tête de son ambassade un de ses vassaux avec la mission d'aller étudier la politique européenne, espérant pouvoir peut-être essayer sa force sur le terrain étranger. 11 aurait d'ailleurs été jaloux des succès obtenus par l'expédition à Loutchou d'un certain seigneur du Sud et aurait cherché le moyen de se mettre en vue comme lui. 11 peut paraître étonnant que Daté ait songé à s'attaquer à des pays si éloignés du sien en même temps que si puissants ; mais nous ne devons pas oublier qu'il ne connaissait pas ces pays ; que les seuls étrangers résidant dans l'Empire étaient des prêtres ou des marchands qui se contentaient de

I. Cette lettre se trouve dans G. Meriwether, op. cit,y appendice II, n* 7.

quelques privilèges qu'où voulait bieu leur accorder pour leur commerce ou la prédication du christianisme ; qu'il lui était par conséquent permis de supposer que toute l'Europe ne constituait qu'un peuple pacifique, ennemi des troubles et même poltron ; que, d'un autre côté, ses armées avaient été triomphantes dans tout le nord du Japon et que la Cïorée, le seul pays étranger qu'il connaissait, avait été subjuguée par les armées japonaises. Comme corollaire de cette idée, on a dit également que Daté n'avait jamais songé à s'emparer d'aucun territoire étranger, mais avait pensé à prendre l'initiative de la destruction du christianisme au Japon en faisant un croisade religieuse (i).

La troisième opinion a une base plus libérale. Elle nous présente Daté sous un aspect plus favorable. Elle soutient, en effet, que ce seigneur n'eut d'autre but, en accueillant les missionnaires et les négociants, que d'introduire dans son pays les meilleures méthodes de la civilisation occidentale, autrement dit, qu'en bon prophète, il voulait faire alors ce que le Japon ne fit que deux siècles plus tard. En un mot, dans cette opinion on soutient que c'est.

I . Cette idée repose sur une petite poésie qu'on attribue à Daté Masamouné. En voici la traduction : <r La religion mauçaise charme le peuple et continue à se propager. Nous désirons triompher des nations barbares, mais nous n'y oQons pas encore réussi. Quand donc s'abattront les vents du Sud qui maîtrisent ? Ily a bien longtemps que f attends h grand coup de vent qui s'étendra sur une surface de dix mille lieues ! »

d'une part, la politique extérieure d'Iéyasou tendant à développer les intérêts de l'empire par le trafic international et, d'autre part, les différentes entreprises faites par les Japonais dans les provinces du Sud qui auraient donné à Daté Masamouné l'idée d'envoyer une ambassade en Europe.

La religion chrétienne s'étant trouvée formellement prohibée par le shogoun au moment o ù Hasékoura revint au Japon, l'entreprise hardie de Daté Masamouné n'eut aucun résultat.

Bien que l'histoire des dernières années de Hasékoura ne soit point très claire, on rapporte qu'il abjura le christianisme. Certains auteurs prétendent qu'il ne fut jamais chrétien, mais sembla professer la religion chrétienne par diplomatie afin de pouvoir être reçu dans les Cours d'Europe. Son retour s'eflectua au moment où Daté faisait, peut-être contre sa volonté mais en tous cas sur l'ordre du shogoun, tous SCS efforts pour déraciner cette religion de sa principauté.

La fin de Hasékoura est très confuse. Les uns ont dit qu'il avait été mis à mort comme chrétien ; d'autres, qu'il n'avait pas été tué, mais qu'il avait commis le hara-kiri ; d'autres encore, qu'il n'était pas lui-même chrétien, mais avait autorisé sa femme et ses enfants à le devenir. Certains ont prétendu qu'il allait être crucifié quand, au moment de le mettre en croix, il fut enlevé par une force invisible et disparut sans qu'on l'ait jamais revu. Certains autres en ont fait un fou qui se serait enfui dans les forêts.

On a dit enfin qu'il n'avait jamais été inquiété, parce qu'il était un bouddhiste avéré. La raison qui parait être la plus plausible, c'est que, comme nous venons de le dire, sans être chrétien, il ne se serait servi da christianisme que pour la commodité de la mission dont il était chargé.

Il ne nous reste plus que quelques mots à ajouter au sujet du Père Sotelo qui, ne pouvant rentrer au Japon par suite de la proscription du christianisme, était resté, nous Pavons dit, à Manille. Le Pape l'avait nommé évêque de la partie septentrionale et orientale du Japon et en avait fait son légat dans toutes ces provinces. Cette nomination n'avait pas plu au roi d'Espagne, parce qu'elle avait été faite au préjudice de son droit de patronage. En 1620, le Conseil des Indes lui donna Tordre de partir pour Mexico. Mais le Père Sotelo qui voulait assumer les fondions de légal pontiGcal au Japon, refusa d'obéir à cet ordre et, s'habillant en marchand, gagna Nagasaki sur un navire chinois. Trahi, il fut livré aux autorités japonaises en même temps que le Frère Ludovic Bava et tous deux, condamnés à mort, furent brûlés vifs à Omoura, le ù5 août 1624.

Le mois qui suivit le retour de Hasékoura au Japon, Daté Masamouné écrivit la lettre suivante à Doï, Tim des conseillers du shogoun (1) :

« Monsieur, a Quand j*ai envoyé un navire dans la Nouvelle-