L'INFLUENCE LITTÉRAIRE DE L'ALLEMAGNE SUR LA FRANCE DEPUIS

L'Angleterre et l'Allemagne contribuèrent fortement au réveil de cette poésie française, qui sembla frappée de mort, le jour où André Ghénier monta sur l'échafaud ; et encore Ghénier ne fut-il révélé tout entier que beaucoup plus tard à ses compatriotes. La Muse, qui se taisait obstinément ou qui ressassait de vieilles leçons, se sentit revivre dans la prose colorée, harmonieuse et passionnée de Rousseau et de Chateaubriand ; mais il fallut Shakespeare, Ossian, Byron, Goethe, Schiller, toute cette magnifique floraison de l'âme étrangère et du génie septentrional, pour qu'elle se remît à chanter comme elle ne l'avait jamais fait sur la terre de France. La Révolution d'ailleurs et l'épopée napoléonienne avaient bouleversé les esprits en transformant le monde ; l'imagination, ébranlée, vivifiée, exaltée, pouvait prendre un merveilleux essor, accomplir de superbes desseins.

1 Th. Sûpfle, op. cit., vol. il ^ pass. Voir, en outre, le chap. V cidevant, p. 92 et s.

Les poètes d'Outre-Rhin, Heine excepté, eurent la mauvaise fortune d'être admirés de loin, et dans des traductions insuffisantes à l'ordinaire. Leurs interprètes n'avaient pas les scrupules d'un Bœrne, que R.-O. Spazier priait de mettre les nouvelles de Tieck en français pour la Revue du Nord : « Elles sont intraduisibles, et feraient sur les Français l'effet de roses cuites ^ » On peut affirmer en outre, sans trop s'aventurer, que les romantiques, sauf un Emile Deschamps, un Gérard de Nerval, un Blaze de Bury et d'autres écrivains de second ordre qui fréquentèrent en Allemagne, songèrent à peine à s'inspirer, dans leurs ouvrages lyriques atout le moins; des modèles classiques de la moderne littérature allemande. « Ils sont parfaitement étrangers à l'Allemagne », disait Sainte- Beuve, sinon indifférents. N'est-ce pas Hugo qui répondait, un jour qu'on lui demandait s'il avait lu Goethe : « Non, mais j'ai lu Schiller ; c'est la même chose. » Nous avons pu voir, qu'au théâtre et dans la poésie épique, l'imitation fut parfois assez directe.

Il n'est pas douteux cependant que notre romantisme se laissa effleurer, même dans la poésie lyrique, par les larges souffles venus de Germanie ; il emprunta notamment à l'Allemagne la doctrine du droit souverain de la passion et il proclama, après elle, la rupture de l'imagination avec la réalité ; il fut comme reporté par elle en pleine Renaissance, au temps des grandes amours et des destinées fantastiques. Les critiques et les historiens littéraires, deM""" de Staël à Saint-René-Taillandier, avaient heureusement racheté les péchés des traducteurs . Si l'Allemagne n'était connue que superficiellement et de seconde main, par les non-initiés, ceux-ci étaient plus ou moins

* Gesammelte Werke von Karl Gutzkow, Jena, 3'' Auflage, XII, p. 389.

au courant des tendances générales et des caractères essentiels de sa littérature. Le G/o6e écrivait déjà en 1827 : « La poésie allemande nous apparaît comme un ange aux ailes de flamme qui, franchissant l'espace, remonte éternellement vers la source mystérieuse de l'invisible pensée... Elle s'empare puissamment de nous-mêmes par cet entraînement d'une méditation que rien n'arrête et qui s'arrête paisiblement dans l'infini. »

C'est dans une sorte de brume lumineuse que l'Allemagne de M™" de Staël reste à Thorizon. Edgar Quinet aura beau démontrer que ce «n'est plus un pays d'extase, un rêve continuel », que, « par malheur, tout cela est changé», et n'a jamais été; l'image première subsiste, brillante et lointaine, attirante et confuse. Et M. J. Reinach n'a rien exagéré, quand il a rappelé que, durant toute la période romantique, malgré les terribles et les humiliants souvenirs de Leipzig, de Waterloo, « bien que les derniers voltairiens protestent avec colère, le génie de la France est amoureux de l'Allemagne ». Amoureux, oui, mais d'amour platonique et poétique, amoureux de contes de fées. Prince Charmant, auquel suffit le regard du château de rêve où la Belle au bois dormant sommeille, blonde et blanche ; il n'y a presque point de réalité dans l'Allemagne des hommes de 1830, de Lamartine, de Hugo

Et d'eux tous dont la voix chante de nouveaux chants.

M. Georges Renard * a esquissé en ces termes le tableau de la France littéraire d'alors : « Le romantisme nous arrive, tout enveloppé de formules brumeuses, et voici les ballades du moyen âge, les contes fantastiques, tout un

1 Etudes sur la France contemporaine, Paris, in-12, 1888, p. 66,67.