V. ROSSEL

peuple de margraves et de burgraves, de conseillers auliques et de maîtres de chapelle. Regardez alors les vers de nos poètes ou les toiles de nos peintres ; qu'y trouvez- vous à chaque pas? La blonde Gretchen avec ses yeux de pervenche, Mignon mourant d'amour, Faust épuisant la coupe de vie sans rassasier sa soif de bonheur. Puis : voyez, ce sont nos historiens qui chevauchent à travers le passé, parfois même courent les aventures en croupe de Herder ou de Niebuhr. Faut-il vous montrer ailleurs nos philosophes en quête d'idées neuves, faisant des « voyages de remonte » dans la patrie de Kant et de Hegel, et rapportant, qui un système, qui une méthode ? En vérité, l'Allemagne est en plein Paris. N'est-ce point Henri Heine qui se promène sur le boulevard au bras de Théophile Gautier? N'est-ce pas Meyerbeer qui règne à TOpéra?... » Ce Gautier, qui se promène au bras de Heine, me remet en mémoire les allusions si fréquentes, dans Albertus, aux noms et aux choses littéraires de Germanie. Ici, vous apercevrez

La Lénore à cheval, Macbetli et ses sorcières, Les enfants de Lara, Marguerite en prières ; là

Comme un citron pressé, le cœur devient aride, — Don Juan arrive après Werther.

Ou encore, Gautier vous emmène

Au pays enchanté dont la Mignon de Gœthe, Frileuse, se souvient et parle à son Wilhelm.

Et enfin, c'est Rembrandt qui

Fait luire quelque Faust en son costume ancien.

Il ne s'agitpoint de copie ou d'adaptation, pas plus chez Gautier que chez les autres. Ils n'ont pas même de réminiscences très vives, mais ils sont comme fascines par

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l'Allemagne idéale qui chante, flâne et songe là-bas. En attendant, s'ils germanisent un peu leurs œuvres, par engouement et par mode, ils ne se germanisent guère.

Lamartine est^ de tous les grands poètes de 1820' à 1830 \ celui peut-être qui a été le plus fermé à Tâme allemande. Nous avons cru pouvoir signaler plus haut quelques traces de l'influence de Goethe sur Tauteur de Jocelyn et de la Chute d'un ange. Mais l'Allemagne ne l'intéresse point. Les amples, les généreuses, les sublimes strophes de la Marseillaise de la paix éclatant comme un cantique fraternel après la boutade agressive de Becker et la réponse altière de Musset, les belles pages, par trop délayées, des années de vieillesse sur Guillaume Tell et Gutenberg, c'est tout ce que l'Allemagne lui a inspiré.

Il y eut en Victor Hugo, dès le début, un coin de fervente admiration pour la Germanie, bien qu'il ne cite ni Schiller ni Gœthe dans les diverses préfaces de ses Odes et Ballades. Ne s'est-il pas écrié, dans Le Rhin : « La France et l'Allemagne sont essentiellement l'Europe. L'Allemagne est le cœur et la France la tête. L'Allemagne et la France sont essentiellement la civilisation. L'Allemagne sent, la France pense. » Et, n'écrivit-il pas, en propres termes, que, s'il n'était Français, il voudrait être Allemand? Quand il se mit aux Burgraves, c'était avec l'ambition de faire une « œuvre nationale » — pour l'Europe. Ce drame qui, selon Henri Heine, était de « l'ennui triplé », n'est allemand que pour le cadre ; l'Allemagne des

* Il suffira de rappeler en note que Casimir Delavigne n'a pas, comme on l'a dit, traité un sujet allemand dans son drame en -un acte, Une famille au temps de Luther. Il n'y a d'allemand dans tout cela que le nom de Luther; la pièce, un plaidoyer en faveur de la tolérance religieuse, se passe à Rome.

« burgraves » de Hugo est toute de haute fantaisie. On y trouverait, en cherchant bien, un peu du Gotz de Goethe et beaucoup plus de VIvanhoéde Walter Scott. En 1867, l'illustre poète vaticinait encore, à propos de la France et de TAllemagne : « Alliance. Amalgame. Unité. » Sa germanophilie allait subir une cruelle épreuve. Et pourtant, V Année terrible^ ce livre de

L'Athénien qui semble un affront au Vandale,

n'a pas toujours l'accent, d'ailleurs bien naturel en 1870, de l'indignation et de la haine. Le début de la pièce intitulée : Choix entre deux nations est dans ce ton de grave et pardonnante mélancolie :

Aucune nation n'est plus grande que toi... Tu passas tour à tour d'une grandeur à l'autre ; Huss le sage a suivi Crescentius l'apôtre ; Barberousse chez toi n'empêche pas Schiller ; L'empereur, ce sommet, craint l'esprit, cet éclair...*

Nous reviendrons, en parlant de Heine, à Musset et Gautier. Ne dirons-nous point ici, que l'on pourrait découvrir — la rencontre est-elle fortuite ? — le modèle des fantaisies dramatiques de Musset dans Kotzebue? ainsi le dialogue du prince de Mantoue et du Marinoni de Fantasio dans le dialogue de Fuderkopf et du Plutzig de V Incognito'! Ou^ ce même Fantasio n'aurait-il rien de commun non plus avec YEmilia Galotti de Lessing? n'en serait-il pas une libre transposition mi-sentimentale et mi-burlesque^?

M. Dorison a noté ceci, dans son étude sur Alfred de Vigny ' : « On ne peut attendre qu'il ait eu connaissance

* Zeitschrift fur neufranz. Sprache und Litteratur, V, p. 42 et s. ViU, p. 68 et s. (« Victor Hugo's Urtheile ûber Deutschland »).

2 Kotzebue, cité plus loin, de M. Gh. Rabony, p. 369.

3 Alfred de Vigny, Paris, in-16, 1892.

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du livre De r Allemagne avant la date de la première édition de Paris, en 1818. Il est à penser néanmoins qu'il en a fait lecture, et dès ce temps, mais on n'en reconnaît la trace bien précise qu'à l'époque de la Maison du berger. Toutefois il existe un singulier rapport entre la féconde mélancolie du livre De l Allemagne et les préfaces de Vigny en 1822. Sur la foi de Lessing peut-être, M"'^ de Staël attendait un prochain élargissement de la religion... A voir son œuvre, et quel profit elle entendait tirer pour eux (les jeunes gens) de l'esprit allemand, on se rappelle une réflexion de Gervinus touchant les « poèmes séraphiques » d'Alfred de Vigny : « On a vu, dit-il, ce fait presque incroyable que la muse française rappelait alors la muse de Klopstock ». Il paraît certain que De l'Allemagne a fortement impressionné Alfred de Vigny ; l'imagination et la pensée du poète se sont tournées vers un art où le symbole et la philosophie tiennent une place égale à celle qu'ils occupent dans Goethe. Il n'en est pas moins difficile de citer des faits d'influence directe.

En revanche, Em. Deschamps, Gérard de Nerval, Blaze de Bury, Quinet et tant d'autres parmi leurs contemporains ont bu à même la source du lyrisme allemand. M. Betz * n'a rien avancé que de très vrai, en affirmant « qu'il n'y a pas de doute pour nous que W^erther, Faust, A.-Th. Hofl'mann, Bûrger ont été une dangereuse pâture intellectuelle pour le cerveau déjà mal équilibré de Gérard de Nerval ». Et puis, entre Gœthe et Heine, la plupart des poètes allemands de la même génération que nos romantiques avaient été révélés à la France. En 1828, Emile Deschamps avait traduit en vers, dans ses Etudes françaises et étrangères, la Nonne, la Fille de V orfèvre et

* Heine in Frankreich, op. cit., p. 199.

le Roi aveugle de Louis Uhland. Heine fut assez dur pour Uhland, dans son Etat actuel de la littérature allemande (1833), mais Gérard de Nerval fut plus juste et salua la résurrection si objective et si fraîche du moyen âge, ainsi que l'heureux mélange du fantastique et du sentimental, dans les poèmes du noble et gracieux chantre de Souabe. Vers le même temps, dans un curieux parallèle entre « Déranger et Uhland» , Louis Borne disait le charme très pur et très élevé de celui dont il essayait de traduire l'une des ballades les plus populaires : Des S'àngers Fluch. Blaze de Bury, Nicolas Martin, X. Marmier, Max Buchon, A. Michiels, plus tard Louis Ratisbonne, Marc Monnier, Amiel, Paul Gautier ont traduit, les uns en vers, les autres en prose, les ballades et les lieder les plus connus d'Uhland. MM. G. Lacroix et Welschinger prirent même, en suivant une ingénieuse indication de Blaze de Bury, le thème d'une pièce de théâtre dans la Fille de l'Orfèvre. Il faut avouer néanmoins que notre littérature doit peu de chose à Uhland. On l'a interprété, — ainsi M. Potier de Gyprey vient de publier un volume de Poésies choisies d'Uhland (1895) — mais, à part Deschamps et Grosnard, on ne l'a guère imité, si d'ailleurs on l'a goûté beaucoup. Je rappelle cependant que dans les Notes et sonnets^ placés par Sainte-Beuve à la fin des Pensées d'Août, on pourra lire Les Brigands, d'après Uhland, et deux sonnets empruntés, l'un à Rûckert, l'autre à Justin Kerner. Ajoutons qu'il y a quelque chose de l'Allemagne dans Christel, une nouvelle que Sainte-Beuve donna à la Revue des Deux-Mondes en 1839 : le sujet d'abord, puis le passage où l'auteur décrit la bibliothèque de Christel, mentionne Klopstock, Matthison, « une littérature un peu vieillie, mais élevée et cordiale toujours * ».

1 Zeitschrift fiXr neufranz. Sprache und Litteratur, Xlll, 157 et s.

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N'oublions pas que Louis Garnot traduisit les Griechenlied er de W. Muller, qu'on fut séduit par l'art exquis et la finesse profonde de Rûckert, que les chants nationaux d'Arndt, Kôrner, Schenkendorff ne furent point ignorés en France. Mais tout cela disparut bien vite. La Revue nocturne de Zedlitz frappa davantage l'imagination française ; d'où, les deux adaptations qu'en firent A. Barthélémy et Dumas père, l'une assez fidèle, l'autre extrêmement libre. On a prétendu même qu'il y a des réminiscences de la Ndchtliche Heerschau dans l'ode A l'Arc de triomphe de Victor Hugo :

Ceux de quatre-vingt-seize et de mil huit cent onze...

Nicolas Martin a mis en français le délicieux conte d'A. de Ghamisso, Peter Schlemihl, « l'homme qui a vendu son ombre » ; et ce morceau a passé dans les éditions scolaires. On aurait bien dû traduire aussi les stances émues du Château de Boncourt^ où Ghamisso se souvient avec attendrissement de son ancienne patrie :

Songeant aux jours de mon enfance, Sous mes cheveux blancs, je te vois, 0 lieu natal, terre de France Qui fus ma patrie autrefois...

On a célébré en Platen, auquel M. P. Besson a consacré récemment (1894) une étude si consciencieuse, a le poète épique par excellence de son pays ». Max Buchon a publié les Poésies complètes de Hebel (1853), les Poèmes allemaniques (1864), et Pierre Dupont a eu soin de ne point fermer l'oreille à la muse avisée et souriante du bon Hebel. A ses essais de jadis, à ses Poésies d'un voyageur (1844), X. Marmier joignit ses Dernières glanes. Joseph Boulmier, dans ses Rimes loyales, intercala quelques stances de Z. Werner, de Heine, de Herwegh. De Ghâte-

lain, dans ses Fleurs des bords du Rhin^ apporta aux Fran çais un peu de Biirger, un peu de Korner et VOndine do La Motte-Fouqué, déjà arrangée par M"' de Montolieu longtemps auparavant. La Revue contemporaine de 1864 contient, sur Musset et Lenau, un article très favorable à ce dernier, et Th. Gautier a rappelé, dans son tableau Des progrès, de la poésie française depuis iSSO, « la fière réponse du poète allemand Lenau » à ceux qui osent abaisser la Muse aux choses de la politique, aux soucis de la popularité : « La poésie alla dans les bois profonds, cherchant les sentiers sacrés de la solitude... » On traduisit quelques pages de celui-ci ou de celui-là, on étudia toutes les manifestations capitales, et même les autres, du génie poétique de l'Allemagne, mais, Goethe, Schiller, Heine, Wagner exceptés, quels sont les poètes allemands qui auraient marqué dans l'évolution des idées et des formes littéraires en France?

Voici venir Henri Heine. Lorsque l'auteur des Reisebilder fit son entrée à Paris, le 3 mai 1831, en exilé volontaire, il n'avait sans doute pas perdu de vue son projet, qu'il avait caressé dès 1822*, d'être l'interprète de la pensée et de l'art allemands en France. Mais il devait l'exécuter à sa façon. H n'a pas seulement renié sa patrie, il l'a ridiculisée et calomniée à souhait ; et, malgré tout, l'amour du sol natal ne s'est jamais éteint complètement dans son cœur. En 1840, il écrira ces lignes significatives, à propos du Rhin de Musset : « Ne crains rien, notre père Rhin ! Les Français sont devenus graves, ils font de la philosophie et parlent maintenant de Kant, de Fichte, de Hegel; ils fument du tabac, ils boivent de la bière, et quelques-uns même jouent aux quilles. Musset, il est

* Heine et son temps, de M. L. Ducros, op. cit., p. 283.

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vrai, est encore un gamin de Paris... » S'il coquette avec la France, il n'a pas cessé d'avoir un faible pour cette Allemagne qui^ ne lui eût-elle donné que cela, lui aurait fourni la matière de ses plus spirituelles boutades et lui aurait prêté les plus purs accents de sa poésie.

Heine avait trente ans lorsqu'il se fixa en France. Il était poète, il était « démocrate» ; il sentait encore des souffles de révolution dans l'air de Paris, et le romantisme y était à son apogée. Il fut quelque peu déçu en constatant que si les romantiques allemands étaient surtout une école d'opposition politique, le romantisme français n'était guère qu'un mouvement littéraire. Mais c'était l'âge d'or pour les écrivains : une renaissance dans tous les domaines, théâtre, poésie, roman, critique, histoire. Il importait de faire sa trouée, « d'éblouir et d'étourdir », comme dira Saint-René Taillandier.

Ce fut la besogne de quelques mois. Bientôt, il est connu. Loève-Weimar, un publiciste à la mode, le traduit. Les premiers numéros de V Europe littéraire donnent le texte original (en français) de sa Romantische Schule^ et l'on se sert du nom de Heine pour attirer l'abonné ; au surplus, les confrères d'Outre-Rhin étaient maltraités à plaisir dans ce tableau partial et haineux. Il n'est pas à Paris depuis deux ans, que sa notoriété tourne à la gloire. On redoute sa mauvaise langue, sa terrible plume. Il a la dent aiguisée et dure d'un félin qui n'admet que les caresses. Il ne détonne point, d^ailleurs, dans le camp romantique, avec son dédain affiché des conventions et des préjugés, sa fantaisie exaspérée, son culte de la forme, sa bonapartolâtrie enfin. M. E. Montégut n'a-t-il pas rappelé que Déranger lui-même, le moins Allemand des Français, emprunta au Tambour Legrand de Heine le sujet d^une de ses dernières chansons napoléoniennes ?

M. L. Ratisbonne n'a-t-il pas raillé cet impérialiste de Germanie, « chauvin comme s'il était né au pied de la Colonne» ? Il n'importe. Heine a son originalité très accusée, à la fois dangereuse et charmante, un don merveilleux d'ironie cruelle, une mobilité inquiète, de l'esprit à perdre, une mélancolie de philosophe désabusé et de vieux gamin ; il est tout en contrastes^ mais étonnamment équilibré, car chez lui, comme Ta parfaitement montré Em. Hennequin, « l'intelligence et la sensibilité se balançaient ». S'il manque de délicatesse et de noblesse, il a tout le reste.

Le voilà donc installé en France ! Il va partout, il est de tout, il touche à tout. Il fait sa cour au saint-simonisme, il est l'intime du docteur Véron, il fréquente dans les salons, il est au mieux avec la bohème. Son ami, Henri Laube, s'est extasié sur cette conquête de Paris par un Allemand : « Toutes les portes s'ouvraient devant lui, et tous les bras; il appartenait en entier^ sans réserves, à la brillante famille de ces notabilités françaises, qui, d'ordinaire, accueillent l'étranger avec tant de froideur et de politesse. » Ce « Prussien de hasard » enchantait les Parisiens, moins peut-être par son lyrisme que par l'agilité et l'acerbité de son esprit, ses bons mots et ses mots à l'eau forte. Blaze de Bury * a, je crois, résumé l'impression des contemporains sur Henri Heine : « La grande habileté de l'auteur des Reisebilder est d^avoir su se faire un romantisme à part, une sorte de romantisme critique. » On admirait par dessus tout le procédé, le/afre, la manière. Suffit-il de « mêler Arnim à Byron et Novalis à M"^ Sand », de « prendre un aiguillon à Voltaire » et de se mettre à rimer, pour être Henri Heine? Oui, — quand

1 Ecrivains et Poètes de l'Allemagne, op. cit., p. 239.