V. ROSSEL

Les anciens genres auraient-ils, pour autant, disparu d'un jour à l'autre ? Nicolas Wisse et Philippe Colin augmentent, s'ils n'enrichissent point, le trésor épique de leur pays d'un Parcival en 30 000 vers (1331 à 1361), et l'intercalent entre les livres 14 et 15 du poème de Wolfram ; ils ont, pour cette besogne, copié les diverses suites du Conte del graal de Chrétien deTroyes, sauf celle de Gerbért ; ils ont même eu recours au français du Juif Samson Fine, qui leur servit d'interprète * ; ils ne songent nullement à établir une harmonie, fût-elle approximative, entre la conception de Wolfram et la leur, ou plutôt celle de leurs modèles. Quelques autres romans de chevalerie attestent un peu plus d'originalité chez leurs auteurs, ainsi le Guillaume d'Antioche (1324) de Jean de Wurtzboarg ; ainsi une immense compilation d'Ulrich Fûrterer, qui retrace les aventures des Chevaliers de la Table Ronde d'après ses devanciers allemands (1490) ; ainsi le Karlmeinet (xiv^ siècle) qui reprend tout le cycle de Charlemagne ; ainsi \e Roman de LfmôorcA (1291-1318) ; ainsi des remaniements des romans de Troie et d'Alexandre à l'aide des sources latines ; ainsi la Fille du roi de France d'Henri deBuhel, adaptation prolixe de Mai etBeaflor\ ainsi les transpositions de Hans Ried, celle d'Ivain, par exemple. Mais l'action directe de la France ne s'exerce plus sur cette littérature épique de décadence.

L'épopée des animaux, satire ingénieuse et transparente des hommes et des choses du temps, devait, bien plus que l'épopée chevaleresque, faire les délices d'une bourgeoisie positive et frondeuse. Une traduction du roman de Renard, sur des données françaises, a précédé, au XIV' siècle, la version en bas-allemand d'Henri d'Alk-

1 Golther, op. cit., p. 337 et s.

mar, le fameux Reinke Vos dont s'inspira Goethe pour son Reineke Fuchs : « Le roi lui-même ne pille- t-il pas ni plus ni moins qu'un autre?... Et qui lui dira la vérité? Le confesseur, le chapelain ? Ils se taisent. Ne jouissentils pas du larcin des autres, quand ils n'y gagneraient qu'un habit neuf? » Voilà le ton à la mode, le ton de Reinke Vos.

L'imitation de la France se reconnaît encore dans les nouvelles et les farces ^ prises au trésor commun de l'imagination du moyen âge. Mais on verse surtout dans le gros comique et la parodie. Les légendes sont tirées, la plupart, des originaux latins, comme la vie de sainte Elisabeth. La poésie historique, la chronique rimée, les poèmes didactiques, dont le type le plus célèbre est la. Nef des fous de Sébastien Brandt, le théâtre ne nous offrent rien de caractéristique pour notre enquête. La poésie lyrique est entre les mains des « maîtres chanteurs » ; elle se fait populaire, elle a parfois des accents guerriers ou des tendances mystiques. La prose, dans la nouvelle et dans le conte, subit Finfluence italienne. Le théâtre religieux et populaire de TAllemagne, qui avait, au début, reçu une vive impulsion de notre vieille littérature dramatique^ s'émancipe à son tour. On peut dire que la voix de la France ne s'entend plus de l'autre côté du Rhin, ou n'y parvient plus qu'à de longs intervalles, et qu'elle ne fascine plus les écrivains de Germanie. La Loreley française, qui chantait des chants si gracieux et si frais, semble avoir épuisé ses charmes ; le peuple et ses poètes ne l'écou-

^ La plupart des contes recueillis par von der Hagen, en 1850, ont des origines gauloises ; cfr. Zeitschrift fur vergl. Litt. Gesch., N. F. VIII, p. 257 et s.

'^ W. Creizenach, Geschichte des neueren Dramas, 1*<^'" Band (Halle, in-8, 1893), p. 47 et s., 112 et s., 162 et s., et pass.

tent plus que d'une oreille distraite, lorsqu'ils l'écoutent : la littérature se fait nationale et se prépare aux luttes prochaines.

Si la nation elle-même s'éloigne de la France, les cours princières, celles surtout du Sud et de l'Ouest, tentent, sans grand succès, à la vérité, de favoriser, au xve siècle, une renaissance delà féodalité chevaleresque et galante. Ce qu'elles aiment encore, ce qu'elles cultivent toujours, c'est la littérature française. On y lit et on y traduit Lancelot, la Belle Mélusine, Pontus et Sidonie ; notre roman y jouit d'une vogue qui ne ralentit pas. En 1493, Marquard von Steinmet en allemand les nouvelles du chevalier de La Tour Landry ; en 1521, le Bernois Guillaume Ziely en fait de même pour les « histoires » d'Olivier de Castille^ à'Artus d'Algarbe et de Valentin et Orson, * ; un peu plus tard, Hiéronymus Rodler fait paraître à Strasbourg sa version de Fierabras et des Quatre fils Aymon (1533, 1535) ; Veit Warbeck ^ traduit, en 1527, le roman de la Belle Maguelonne, qui fut souvent réimprimé et repris, dont Hans Sachs n'a pas dédaigné de traiter le thème par trois fois, qui a fourni, en 1796, le sujet d'une des meilleures œuvres de Tieck, et d'où Hermann Schauenbourg a tiré une épopée (1856), Hans Pohnl, un drame populaire (1887). Le mariage de Maximilien d'Autriche avec Marie de Bourgogne avait d ailleurs contribué à restaurer l'empire de la langue française dans les cours d'Allemagne. On peut constater, même en 1547, que la bibliothèque de rélecteur de Saxe compte, sur 426 volumes, 67 ouvrages français, les uns en plusieurs exemplaires.

1 /. Bdchtoldf op. cit., p. 438 et s.

2 Die sch'ône Magelone^ éd. Aug. Sauer, in-12, Weimar, 1894 (avec notes et commentaires).

Les romans dominent, Amadis, Artus, Huon de Bordeaux, Cleomadès, Mélusine, Pontus, Tristan, etc.*. Mais la Réforme et la Renaissance allemandes sont venues.

* Ihid., introd., p. xl.