CHAPITRE PREMIER

Longtemps, l'Allemagne n'a guère été qu'une expression géographique. La France est, depuis des siècles, une nation et une patrie. La civilisation latine a pénétré la France de part en part. L'Allemagne est restée à demi barbare jusqu'à la Renaissance; réfractaire à l'influence de la Rome des Césars, elle fut amenée par violence à la religion de la Rome du Christ. Tandis qu'en Provence, et jusque dans le Nord de la vieille Gaule, la fusion se consomme rapidement entre l'antiquité classique et le christianisme, l'intelligence allemande témoigne une indifférence ^méfiante ou une hostilité passionnée aux deux puissances spirituelles qui vont s'allier pour gouverner l'esprit et l'âme de l'Europe. L'antiquité classique, c^est le symbole de la règle; le christianisme, tel du moins que Rome l'a formé, c'est l'image de l'unité : or, le Germain, par tempérament comme par tradition, regimbe à l'une et à l'autre.

Un moment, sous les Hohenstauff'en, on peut croire

que le grand effort vers la centralisation politique conduira très rapidement à l'éveil et à l'épanouissement du génie national. Nous assistons soudain au spectacle d'un superbe essor de la poésie. Mais, dès la mort de Frédéric II, l'Allemagne, livrée à l'anarchie, marche à la décadence, puisque aussi bien les Habsbourg, même dans leurs jours les plus glorieux, travaillent moins pour l'Empire que pour la maison d'Autriche. Et, de nouveau, on ne sentira plus, entre les membres de la famille germanique, qu'une parenté toute matérielle, toute physique ; de parenté intellectuelle, on ne pourra parler qu'au temps de la Réforme.

Gomment une littérature, allemande d'origine et de tendances, serait-elle née, ou se serait-elle maintenue, dans un Etat où la féodalité se développe sans contrepoids, alors que, partout ailleurs, elle est absorbée par le pouvoir royal, où le bien général est immolé aux intérêts particuliers, où l'étranger, appelé à s'ingérer dans les affaires du ménage intérieur^ impose souvent ses mœurs, son esprit, ses volontés? Dans cette société sans cohésion et sans force, le génie de la race est à la merci de toutes les infiltrations et de toutes les influences. La France, l'Italie, l'Angleterre, l'Espagne y régneront tour à tour, ou même côte à côte. Et la merveilleuse floraison du Nibelungenlied n'aura qu'un printemps, précisément parce que la muse populaire et nationale n'a point de place dans l'Allemagne dénationalisée de l'époque féodale ; les chefsd'œuvre mêmes du « premier âge classique » ne retrouveront des admirateurs qu'au xviii® siècle.

Ce sontles chansons de geste delà Francequi, après avoir puisé une bonne partie de leur sève dans ce qu'on appelle l'épopée mérovingienne, passent en Allemagne, moins rudes et moins farouches en général que le Nibehmgenlied,

toutes pleines de bravoure élégante, d'altière fantaisie et de charmant héroïsme. La Chanson de Roland^ o\x s'exprime l'âme guerrière et chevaleresque de la vieille France, renouvelle l'imagination germanique ; la mystique poésie bretonne lui rapprend le rêve ; les troubadours de Provence lui enseignent la grâce ; la philosophie du moyen âge français lui apporte la science. Mais une littérature qui vit surtout d'emprunts, qui n'est plus en communication intime et permanente avec son peuple, végète ou dévie fatalement. Et l'unité de la langue, qui avait failli se constituer dans le dialecte souabe, est plus compromise que jamais ; heureusement, la Réforme viendra, et Luther.

Il est nécessaire d'entrer dans quelques détails et de suivre pas à pas l'histoire de l'action intellectuelle de la France sur toute la littérature allemande du moyen âge. On verra clairement que si les origines germaniques de l'épopée française sont incontestables, l'Allemagne littéraire d'avant la Réforme doit à la France le fond et la forme de la portion la plus considérable de son œuvre ^

L'ancienne poésie chrétienne des Allemands, le Héliand, si caractéristique par sa germanisation du christianisme et d'une couleur si originale, V Harmonie des Evangiles d'Otfried de Wissembourg, oii l'auteur revendique si énergiquement le droit de « chanter en langue franque les louanges de Dieu», le Ludwigslied, tous ces balbu-

* W. Golther : Geschichte der deutschen Litteratur, \ *'"' Theil, 1 Bd. in-8, Stuttgart, 1892 (163'' volume de la collection Kûrschner).

tiements d'un génie qui prend conscience de lui-même datent du ix^ siècle, et la France, naturellement, n'y est pour rien. Pareillement, les poèmes latins que le siècle suivant donne à l'Allemagne, ainsi le Walthuarius de Aquitania à\x moine de Saint-Gall Ekkehard \ sont d'inspiration germanique et christianisante ; en revanche, les premières traces de l'épopée des animaux, du Roman de Renart en langue latine, se trouvent dans un poème de la même époque attribué à un moine de Tout : et le renard, le loup, le lion y sont déjà dessinés en traits si vifs, qu'ils les garderont et que leur physionomie définitive est acquise dès lors à l'histoire littéraire'-.

La prose allemande et latine de l'Allemagne des ix" et x*' siècles n'est pas d'essence moins nationale.

C'est à l'heure oiila France est morcelée par la féodalité, où l'Allemagne s'épanouit sous les HohenstaufFen, vers le milieu du xii^ siècle, que la littérature allemande célèbre les commencements de son « premier âge classique ». Le prodigieux mouvement des croisades va réveiller et féconder l'esprit de la chrétienté. Cependant la France est, par sa richesse, par son éclat, par ses mœurs, par toute sa civilisation enfin, tellement en avance sur l'Allemagne, que celle-ci imitera celle-là. Sans doute, la chevalerie à la française n'était, à tout prendre, que l'ensemble des vertus germaniques vantées par Tacite, épurées et ennoblies par la religion du Christ, assouplies et affinées par la race celto-latine ; elle était cependant si différente, après tant de siècles révolus, de l'antique idéal moral des Germains, que l'Allemagne n'y vit qu'une belle fleur étrangère à cueillir.

* J. Bàchtold : Geschichte der deutschen Lilteratur in der Schweis, in-8, Frauenfeld, 1892, p. 40 et s.

- Gaston Paris : La littérature française au moyen âge, in-12, 2« édit., 1890, p. 117 et s.

DES ORIGINES AU XVl'^ SIÈCLE 295

La rudesse et l'étroitesse de la vie allemande se dissolvent en quelque sorte au contact de cette vie séduisante du gentil et fier Occident. Sentiment de l'honneur, culte de la femme, soumission à l'autorité, protection des faibles, dévotion à l'Eglise, ces choses renouvelées, sinon nouvelles, vont passer le Rhin avec la littérature française qui, dès le xii' siècle, sera la grande prêteuse de celle de l'Allemagne.

M. Golther* a dit : « L'originalité du poète allemand est fortement compromise ; il n'invente et ne compose presque plus... Il ne traduit pas, au sens moderne du mot^ en s'attachant aussi fidèlement que possible à son modèle ; il le voit avec ses propres yeux et le transforme partiellement. » C'est bien cela. L'imitation n'est point directe, du moins chez les écrivains de quelque talent. On arrange, on remanie, on crée môme en l'occurrence. On est ébloui, mais on est stimulé ; et le Perceval d'un Wolfram d'Eschenbach, toute française qu'en soit la source, sera une œuvre profondément allemande à bien des égards. Si d'ailleurs notre langue était en Allemagne celle de la noblesse, elle n'avait pénétré ni dans le peuple, ni dans le clergé. Mais l'élite seule compte sérieusement dans l'histoire intellectuelle d'une nation ; et voilà pourquoi il est impossible d'étudier la littérature allemande du moyen âge, si on ne la compare constamment à la littérature de la France.

C'est avec Conrad de Ratisbonne et le prêtre Lamprecht que commencent les traductions du français. Conrad achève vers 1132 son Rolandslied, qui est notre Chanson de Roland ; il ne s'est pas beaucoup écarté de son modèle pour les faits et la couleur, il l'a toutefois germanisé de ton presque autant que de langue ; il l'a, d'autre part, adapté

* W, Golther, op. cit., p. ilO.

aux préoccupations et aux événements contemporains, il en a varié la forme, en un mot, mais il s'est montré incapable de prêter aux héros de notre épopée la physionomie nettement accentuée et singulièrement vivante de l'original K VAlexanderlied de Lamprecht est d^un traducteur beaucoup moins personnel ; elle date des années 1130 à 1140.

Un poète de Thuringe doit avoir composé Graf Rudolf entre 1170 et 1173 ; et, quoique le fond de l'œuvre soit certainement français, on ne sait encore aujourd'hui s'il s'agit ici de quelque imitation ou si l'auteur s'est borné à consulter la tradition orale. Cependant, la littérature de l'Occident est de plus en plus goûtée. F/ore et Blanche/leur nous est arrivée, entre autres, par des fragments d'une version allemande de 1170. Eilhard d'Oberg donne un peu plus tard Tristan et Iseiilt à ses compatriotes ; il suit de très près ^ le texte de Béroul, semble-t-il, mais d'une manière assez indépendante, et il est fort probable qu'il aura mis à contribution le poème perdu de Chrétien de Troyes : « Il faut reconnaître, dit M. Kufferath ^ que le poème d'Eilhard, sans avoir les qualités brillantes qui distinguent celui de Gottfried (de Strasbourg), est remarquable par la sincérité naïve et charmante du récit, le ton vif et énergique de la langue. L'habileté avec laquelle Eilhard manie le dialogue égale celle de Chrétien de Troyes, ce qui autorise à croire que, peut-être, Eilhard aura imité, comme on le suppose de Béroul, le poème perdu du poète champenois. »

Nous avons enfin, pour la première période, qui va de

* Golther, op. cit., p. 189 et s.

2 M. Kufferath : Tristan et Iseult, in-12, 1894, p. 108 et s. Romania, XVI, 288 et s. (E. Muret : Eilhard d''Oberg et sa source française). ' M. Kufferath, op. cit., p. 108.

1050 à 1080, le Reinhart Fuchs^ d'Henri le Glichezâre. Cette satire allemande est, en somme, une adaptation très fidèle, pour toute sa première partie, du récit qui constitue le fond de la branche I de notre Roinan de Renart. Bientôt, il est vrai, l'auteur abandonne son modèle, pour cambiner Fhistoire du procès et de la maladie. M. Gaston Paris pense que le Glichezâre a imité ensuite « une branche semblable à la seconde moitié de la branche X, mais plus ancienne, et qu^il l'a lui-même amalgamée avec une branche semblable à I » (1-1200). Il ne croit pas, comme l'imaginent MM. Sudre et Voretzsch, que l'écrivain de Reinhart Fuchs ait eu sous les yeux une branche française composée de versions antérieures du commencement de I et de la fin de X ; et il le prouve par des raisons qui semblent décisives. Ce qu'il y a de certain, du moins, c'est que l'œuvre originale est française, et que toutes les autres dérivent d'une forme primitive conçue dans notre langue 1.

Dès 1180, nous rencontrons la poésie de cour, Tépopée chevaleresque, avec Henri de Veldeke, qui savait aussi bien le français que le saura Gottfried de Strasbourg luimême. Ce prêtre mondain avait l'esprit alerte et sec ; il émonda les végétations touffues de son texte français, dans VEneit^ qui est tirée du roman d'Eneas, plus ancien encore que le roman de Troie, mais il émonde avec trop de scrupules cette façon d'Enéide travestie à la mode du moyen âge. Henri de Veldeke eut le mérite de doter la poésie allemande du vers régulier :

von Veldeke der icîse man der rehte rîme allerêr.ft began.

i Lèopold Sudre : Les sources du Roman de Renart, in-8, Paris, 1893. Voir un article de M. G. Paris sur cet ouvrage, dans le Journal des savants (Septembre, Octobre et Décembre 1894, Février 1895).

L'influence de cette innovation fut considérable. On négligea désormais les œuvres précédentes ; on retraduisit la chanson de Roland, l'Alexandre, le Tristan, le Reinhart Fuchs. Et Veldeke eut des disciples, qui lui prirent à la fois sa forme et sa matière.

Maître Otte ne peut naturellement prétendre à l'originalité, dans sa translation de VEraclius de Gautier d'Arras ; il a pourtant une touche plus réaliste, un accent plus populaire que le poète français. Un inconnu traduit, vers 1214, Athis et ProphiliaSy d'après Alexandre de Rernay. Les remaniements du roman d'Alexandre par Riterolf et Rerchtolt (début du xin^ siècle) ne nous sont point parvenus. Herbort de Fritzlar suit, avec une maladresse servile, dans son « liet von Troye », le roman du poète tourangeau Benoît de Sainte-Maure. Albert de Halberstadt essaie bien de réagir contre la prédominance excessive du génie français, en traduisant du latin les Métamorphoses d'Ovide ; cette tentative demeure isolée.

Les trois grands maîtres de la poésie allemande du moyen âge nous attendent. Grâce à eux, cette poésie se familiarise étroitement avec les légendes de la Table Ronde % et les introduit dans l'épopée germanique, car le Tristan d'Eilhard n'était plus qu'un assez vague souvenir ; Hartmann d'Aue et Gottfried de Strasbourg sont de la même famille spirituelle, des artistes avant tout, sans vive originalité de sentiment et de pensée ; Wolfram d'Eschenbach a moins de talent qu'eux, mais il a du génie. G^estpar une traduction presque littérale de VErec de Chrétien de Troyes que débute Hartmann d'Aue ; son dessein de polir et d'affiner est visible. Il ne procède pas autrement pour écrire son Gregoriiis, qui a également des

1 Gaston Paris, op. cit., p. 86 et s.

origines françaises. Son Iivein est une adaptation intéressante de VIvain, ou Le Chevalier au lion^ de Chrétien, intéressante, moins par les aventures extraordinaires du héros et le décor fantastique du poème, que par Tardente religiosité et la manière prêcheuse de l'auteur; au surplus, il est bien inférieur au poème de Chrétien pour le naturel et la couleur. Pauvre Henri ^ son meilleur titre de gloire, sort du cadre de cet ouvrage ; on n'y saurait découvrir aucune influence immédiate de notre littérature. Les qualités essentielles de Hartmann sont celles du style, d'un style noble et délicat qui n'est pas trop loin de la perfection. Ses œuvres furent composées entre 1192 et 1202.

Si Hartmann est un lettré, qui possède à fond le latin et le français, Wolfram d'Eschenbach n'est rien moins que cela. Celui-ci a fait son éducation à l'école de la vie ; les règles de Fart, les trésors de l'érudition, il n'a pu que les soupçonner. Son français devait être bien insuffisant ; il est facile de s'assurer qull ne comprenait pas notre langue, ou la comprenait mal. Mais qu'importe ! 11 a le don souverain, qui est de créer. Il va son chemin, au hasard du génie, incapable de suivre son modèle de droit fil. Mais il est diffus, il est obscur, il n a point de rhétorique.

Le Percevais ou conte du Graal, auquel Chrétien de Troyes travailla vers 1175, et qu'il ne termina point, fut-il la source de Wolfram ? Ou ce dernier se serait-il, comme il le dit, inspiré de ce « Kyot der Provenzâl » *, qui aurait remanié et achevé lePerceval de Chrétien ? La question n'est pas résolue définitivement. S'il a imité Chrétien, il l'a fait avec une entière indépendance ; il s'est affranchi des liens de la convention, et, d'un héros d'épopée sans physionomie personnelle, il a tiré un caractère ; et puis, il n'est

1 On a identifié Kyot avec Guiot de Provins, sans raisons décisives ; Kyot lui-même est peut-être une invention de Wolfram.

jamais asservi par des arrière-pensées politiques, il ne sacrifie qu'à un idéal moral très élevé. Son Parcival est bien, comme on l'a noté ingénieusement, le Faust d'un siècle de foi. Ecoutez Wolfram, dans son introduction : (( Le doute qui envahit Tesprit est l'ennemi du salut de l'âme. L'âme humaine est comme souillée par une foi chancelante. Celle-ci n'a plus un reste de valeur morale que si elle est soutenue par un courage viril, par un véritable esprit chevaleresque qui orne l'âme obscurcie par le doute. » Cet « esprit chevaleresque » est inné dans Parcival, qu'il préserve de la déchéance totale ^ et ramène à Dieu.

Serait-ce donc un mystique, un pur mystique, que Wolfram d'Eschenbach ? Nullement. Il n'est pas théologien le moins du monde, il n'est qu'un poète chrétien et un chevalier songeur. Il est tout ensemble l'apôtre et le panégyriste de cette chevalerie amoureuse et pieuse, qui veut conquérir à la pointe de l'épée « des lîbes pris und ouch der sêle paradis », — la perle d'amour et le paradis de l'âme.

S'il est permis de passer sur le fragment du Titurel^ où Wolfram nous conduit vers le premier roi du Graal et l'aïeul de Parcival, il faut rappeler au moins, avec quelque insistance, que, dans son Willehalm, il s'est bien inspiré de notre Bataille d'Aliscans^ mais sans contenir sa fantaisie ; il sied d'ajouter, qu'au lieu de traiter les infidèles de félons, à l'exemple des poètes français, il les représente comme de nobles et vaillants guerriers. A ce point devue encore , Wolfram nous apparaît tel qu'il fut, le plus subjectif, le plus libre et le plus original des poètes épiques du moyen âge allemand.

1 Golther, op. cit., p. 215 et s. ; cfr. Gaston Paris, op. cit., p. 51.

Parcival date de 1203 à 1215, Willehalm de 1217. Gottfried de Strasbourg vécut et chanta aussi durant le premier quart du xiii^ siècle. Il préfère Hartmann à Wolfram, la grâce à la profondeur, l'art à la pensée, et son œuvre ne pèche point par excès de substance morale. Dans son Tristan^ il a suivi tantôt la version du trouvère anglonormand Thomas, tantôt celle d'Eilhard, pour les fondre en un tout extrêmement remarquable par l'unité de la composition, la prédominance du sentiment lyrique et le charme du style; Ulrich de Turheim (1240) et Henri de Freiberg (1300) achevèrent le récit des amours de Tristan et d'Iseult, que Gottfried n'avait pu mener jusqu'à la mort des deux amants.

Poète de la passion qui s'abandonne à elle-même et

qui s'oublie dans son ivresse, Gottfried de Strasbourg

a écrit le cantique romancé de ce doux mal d'aimer, qui

est

Stetes Leid in stetiglicher Seligkeit .

Il l'a écrit en artiste qui s'écoute et s'admire, dans une langue limpide, imagée et précieuse. Il n^a rien de la gravité solennelle de Wolfram; c'est pourquoi, peut-être, sa peinture des hommes et des mœurs du temps nous semble si vive et si vraie.

Citons un Lancelot d'Ulrich de Zatzikoven et ne négligeons point une imitation, par Wirnt von Gravenberg (vers 1203), de Guinglain, le poème exquis de Renaud de Beaujeu. Il y a ceci de particulier, dans le cas de Wirnt, qu'il veut avoir ignoré le manuscrit de Renaud ; il se serait contenté de mettre en vers le récit que lui fit quelque écuyer de son entourage* :

Ich will das maer volenden hie Als michz ein knappe wizzen lie...

1 Golther, op. cit., p. 226.

Le poème de Wirnt n'est qu'insignifiant ; son imagination ne lui a rendu que de mauvais services, et il eût tout gagné à serrer l'original de près.

Conrad Fleck*, qui est l'auteur d'un Kiies perdu, traduit sans doute de Chr. de Troyes, a très librement imité Flore et Blanche fleur, avec aisance et naturel. Henri de Tiirlin a, dans sa Krone der Abentheuer, compilé un fort copieux roman d'Arthur, sans aller aux sources directes. C'est déjà la décadence, provoquée par l'absence d'un modèle français. Le même auteur a transposé aussi l'un de nos vieux fabliaux ^ Ulrich de Turheim continue le Tristan de Gottfried et le Willehalm de Wolfram ; ce sont de pâles reflets de belles œuvres, tandis que le Willehalm d'Ulrich de Tiirlin atteste de réelles facultés créatrices.

Nous avons prononcé tout à l'heure le nom de Wolfram. On lui a attribué l'épopée de Lohengrin ; à tort. Assurément, le poète du Sàngerkrieg auf der Wartburg a bien mis l'histoire de Lohengrin dans la bouche de Wolfram d'Eschenbach, mais celui-ci n'y a pas collaboré autrement ; le nom même de Lohengrin — u li Loheren Gerin » — pris, on ne sait trop pourquoi, de notre ancienne langue^ a fourni le titre d'un médiocre poème thuringien du xni° siècle, emprunté aux aventures de « notre chevalier du Cygne ».

Une réaction de plus en plus énergique se prépare néanmoins contre le règne de la poésie française en Allemagne. Elle éclate dans les œuvres de Conrad d'Ems et de Conrad de Wtirzbourg, surtout dans celles du premier de ces auteurs, car l'autre s'est inspiré de nos fabliaux; il a remanié le Partenopeus de Blois et commencé un roman de Troie. Le Stricker (« l'assembleur »), un poète

1 /. Bdchtold, op. cit., p. 92 et s.

2 Golther, op. cit., p. 228.

DES ORIGINES AU XVl" SIECLE 303

errant du xiii^ siëcle, nous prouve, par un fait typique, combien cette réaction vaincra difficilement. Il croit avoir intérêt à indiquer, comme source de son Daniel von Bhimenthal^ un livre français « d'Alberich von Vizensun » (Besançon) ; or ce n'est là qu'une supercherie, d'ailleurs vénielle : la vérité est qu'il obéit à sa fantaisie, en pillant un peu tout le monde. Et le roman de chevalerie luimême n'est pas mort. Ulrich d'Eschenbach commet un poème de 30 000 vers sur Alexandre, d'après un texte latin qui lui vient de France. Et le Wigamor^ et Dematin, et Crâne, etc. ne sont guère, on peut l'admettre, que de la littérature française germanisée.

L'épopée allemande a donc été, dans une très large mesure, tributaire de la France. La poésie lyrique sera infiniment plus originale ; quoique les croisades, les trouvères et troubadours du Nord et du Midi français en aient accéléré l'épanouissement, elle est bien une plante du sol germanique. Purement nationale à l'origine, elle a subi, notamment dans rAllemagne du Sud et les contrées du Rhin, l'influence de notre lyrisme. Mais nous avons beaucoup plus agi sur la forme que sur le fond même de cette poésie. Le Minnegesang conserve Taccent du terroir ; il s'allège, il se pare, il ne change point. C'est la plainte, le sourire, le cri d'un cœur ; ce n'est pas un jeu élégant de galanterie. Le sentiment de la nature, l'idée de patrie y sont bien moins absents enfin que chez nos poètes.

Il est aisé de signaler des réminiscences très précises de nos lyriques dans les chants de leurs émules d'Allemagne, mais rimitation n'y est jamais servile : Frédéric de Hausen s'est inspiré de Folquet de Marseille et de Bernard de Ventadorn; Rodolphe de Neuchâtel, de Folquet de Marseille encore et de Pierre Vidal ; Conrad de Wurzbourg s'est approprié le thème du poème lyrico-épique de Guiron ;

Henri de Mohrungen, pJus personnel à coup sûr, ne s'en tient pas moins aux maîtres français, qu'il renouvelle librement ; Reinmar le Vieux emporte jusqu'à Vienne et y interprète le génie lyrique de la France. Walther von der Vogelweide, lui, est plus qu'un écho ; c'est l'âme allemande qui chante en lui et par lui, avec une fraîcheur et une profondeur que Goethe seul a retrouvées K

Les poèmes didactiques et moraux, Winsbeck et Winsbeckin^ Freidanks Bescheidenlieit ne nous arrêteront pas davantage que Der Renner d'Hugues de Trimberg ; nous avons ici de la littérature populaire et nationale, sans infiltrations étrangères.

Il en est de même de la Heldensage et du Heldengedicht, qui ont fleuri au commencement du xiii* siècle, à l'heure où l'épopée chevaleresque était à son déclin. Les jongleurs allemands vont donner une forme définitive aux mythes des peuples de Germanie, à tout ce fécond mélange de légende et d'histoire qui s'est formé dans les cycles francs, burgondes, gothiques et Scandinaves ; ils en feront, comme l'a dit M. H. Lichtenberger dans son beau travail sur les Nibelungen, non point « une œuvre individuelle, mais le terme d'une évolution séculaire » ; les facultés Imaginatives et les traditions orales de la race, la Dichtung d'une part, la Wahrheit de l'autre, y auront travaillé pendant des siècles et auront abouti à un chef-d'œuvre étrange et puissant où la France n'est pour rien.

Quant à la prose allemande, elle est assez indépendante

* M. A. Jeanroy [Les origines de la poésie lyrique en France, Paris, in-8, 1889, p. 274 et s ) a nettement affirmé que même « les premiers Minnesinger, ceux qui appartiennent à Técole austro-bavaroise, ont reflété fidèlement la poésie romane, que toute leur poésie est imprégnée des théories courtoises ». Il a fort ingénieusement noté les ressemblances générales comme les imitations directes.

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de toute influence française. Le latin est la langue de la science et de Thistoire. Les œuvres en prose nationale sont peu nombreuses ; nous n'avons guère que les sermons de David d'Augsbourg et de Berthold de Ratisbonne, les « livres de droit », comme le Sachsenspiegel du chevalier Eike de Repgow et le Schwabenspiegel, plus quelques chroniques. J'accorde que l'on s'émancipe insensiblement du latin, mais, dans la littérature d'imagination, je ne vois, avant lexiv^ siècle, rien à citer qu'une... traduction de Lancelot^ faite sur une adaptation en prose française.

Le grand interrègne et les chevaliers pillards ont donné le coup de grâce à la poésie de cour, à l'épopée. Les soucis matériels et la sauvagerie des mœurs sont mortels pour l'art. D'un autre côté, l'âme allemande se déplace à l'avènement de la bourgeoisie. Celle-ci, qui a pris conscience de sa force, s'affranchit et s'élève graduellement ; elle a bientôt la puissance et la richesse ; la littérature vient à elle.

Un nouvel esprit s'est formé, qui descend des sommets du rêve sur lesquels la chevalerie avait bâti, et qui se complaît aux simples réalités de la vie quotidienne. Déjà la langue, la métrique, le goût se corrompent, ou, du moins, cessent de s'affiner. L'idiome littéraire^ qu'était le « moyen haut-allemand », recule et s'efface devant les dialectes provinciaux. Sobre, fruste, triviale, telle sera la littérature de la bourgeoisie germanique aux xiv^ et xv° siècles ; mais l'Allemagne d'alors verra les commencements d'un théâtre national.