V- ROSSEL

Il est certain que Fauteur des Troyennes se serait^ s^il n'était mort très jeune, émancipé bientôt de la tutelle de Oottsched. Son esprit indépendant ne Ta-t-il pas préservé des petites servitudes d'école ou de chapelle ? Et, vers la fin de sa vie, la rupture n'est-elle pas en train de se consommer entre lui et le professeur de Leipzig? Schlegel, une tête cosmopolite, avait étudié les Grecs, les Français et les Anglais. Dans son Ode sur l'abus de la poésie éclate une admiration égale pour Corneille, Racine, Molière, Voltaire, Milton, Addison. Sa tragédie des Troyennes est inspirée d^Euripide, et aussi de ce que d'Aubignac, dans sa Pratique du Théâtre, a dit « de la ruine de cette royale famille de Priam ». Au reste, il « est ébloui par le génie des poètes de France ». En Angleterre, Addison est son modèle, non Shakespeare. Et, malgré Gottsched, il est un fanatique de Molière : « Ceux qui, du fond de leur cabinet, prescrivent des règles, estiment qu'il ne faut pas s'occuper du bas peuple, et n'avoir pour lui aucune complaisance ; c'est parce que Molière a eu de ces complaisances, que Boileau le blâme. Mais ceux-là sont moins sévères, qui jugent d'abord par l'expérience qu'une pièce faite pour le bas peuple doit procurer des ressources aux mêmes acteurs qui joueront avec dignité le Misanthrope, ou encore ceux qui ne refusent pas une distraction à la foule, distraction qui n'existerait point si elle ne se réglait pas sur l'intelligence populaire. » Il se sert donc de Molière pour conseiller le retour à un théâtre moins aristocratique que celui préconisé par Gottsched. Ses maîtres, dans la comédie, furent, tout naturellement, Molière et Holberg^, •ou, si l'on veut, Molière à travers Holberg. Mieux que tous ses compatriotes du xviii'' siècle, il a compris le génie et jusqu'aux procédés du grand Français. La preuve en soit cherchée, non dans ses pièces de débutant inexpéri-

mente, qui sont trop du Molière ou du Destouches assez mal démarqué, le Bon Conseil, VOisif affairé, le Mystévieux, une imitation du Misanthrope^, mais bien dans le Triomphe des honnêtes femmes, dont le Nicandre est tout à la fois un peu don Juan et un peu Tartufe. C'est à peine, cependant, s'il est un dramaturge national ; le fond de son théâtre comique, à tout le moins, n^est pas plus allemand que français.

Un « Molière allemand », comme l'appelait la Neuber, J.-U. de Konig, qui avait traduit le Réguliis de Pradon, fut attiré et flatté par Gottsched. Homme influent, non sans talent, critique distingué, il a laissé deux comédies, le Monde renversé et les Mœurs de Dresde, qui sont, suivant M. Erhard, l'œuvre d'un disciple ingénieux de Molière ; Konig sut fondre les procédés de l'art classique avec les traditions populaires, montrer du bon sens et de la tenue jusque dans la bouffonnerie, transformer en satire des mœurs allemandes ses souvenirs du maître français, agrémenter ses réminiscences de précieuses observations personnelles. Le succès du Moiide renversé fut considérable. Gottsched avait beau ne point aimer Molière ; Molière- n'avait pas cessé d'amuser l'Allemagne, que déjà notre tragédie ne l'intéressait plus. Le fabuliste Gellert l'imite dans sa comédie La Bigote, prélude assez plat de Ladij Tartufe de M'°^ de Girardin. L'étudiant en théologie Krûger, qui s'était fait comédien parce que les protections lui manquèrent pour devenir pasteur, fut plus heureux

^ Cronegh Fi mi ta également. Ajoutons que Yieles tend dock Nie fus de Schlegel est une adaptation du Distrait de Destouches.

-La traduction complète des œuvres de Molière date de 4752; elle fut faite par Bierling, et si bien faite que M. Paul Lindau l'a réimprimée sans changement, quand il a voulu présenter de nouveau le vrai Molière à l'Allemagne.

avec ses Candidats, ou Les moyens d'attraper une place ; il combina les trois intrigues du Tartufe, du Misanthrope et du Mariage forcé, et si sa pièce, trop touffue^ mal nouée, et dénouée à la grâce de Dieu, n'est qu'un essai de jeunesse, elle n'en tire pas moins une incontestable valeur, tant du relief que de la vérité des caractères. On le voit, notre tragédie et la tragédie allemande ellemême végètent, mais notre comédie se maintient assez bien à la scène, pour que Lessing y trouve les éléments d'une comédie nationale qui sera une œuvre d'art.

Quels que fussent les mérites propres de Gottsched, réforme de la langue, étude des anciens monuments littéraires de l'Allemagne, suppression des Staatsactionen, retour au bon sens et au bon goût, il avait immolé l'agréable à l'utile, l'imagination à la raison, « il n'était pas, comme l'a dit M. Erich Schmidt *, l'homme attendu, il était fait pour clore une période, non pour inaugurer une ère nouvelle » .

Sa Poétique, notamment, était trop saturée de doctrines étrangères pour constituer un code durable d^esthétique allemande. En 1742, « une mine éclata sur sa tête », ainsi que l'écrivait Hagedorn : la préface de Liscow à la deuxième édition de la traduction de Longus, par Heinecke. Le môme Liscow mandait, en français, au même Hagedorn : « Sachez que le sieur Gottsched est tellement perdu de réputation ici (à Dresde), qu'on a honte de se voir confondu avec un homme de sa trempe. » Ghr.-F. Weisse

1 Lessing, 2 Bde, Berlin, in-8, 18S4, l, 51.

se moquait du professeur leipzigois à Leipzig même, dans sa pièce des Poètes à la mode. Le 6 octobre 1755, Ramier vidait son cœur dans le sein de Gessner : « Une véritable Dunciade serait bien nécessaire pour écraser la vermine qui hante le Parnasse. Le grand « Duns » (Gottsched) ne conservera plus de gloire que dans les provinces oii les belleslettres ont fait leur apparition depuis peu... Dans nos cités éclairées, on le lit, on s'en sert et on le méprise * ».

Aux portes de Leipzig, Halle ^ fut^ pendant toute la première moitié du xviii^ siècle, un foyer de réaction contre Gottsched et Tinfluence française. J.-F. Reimann, qui avait entrepris de doter son pays d'une histoire littéraire, avec la chronique sans méthode et sans vie qu'il intitula Historia litteraria antediluviana, affirmait hardiment (1719), en paraphrasant Térence : Nihil in historia litteraria dictum àb esteris, quod non a Germanis dictum sit prius. S. -G. Lange fondait à Halle, en 1733, « une société pour le développement de la langue, de la poésie et de l'éloquence allemandes », avec le concours d'Emmanuel Pyra, l'un des plus fougueux adversaires de Gottsched. C'est à Halle encore que Raumgarten, Lange, Meier défendront Klopstock contre le maître de Leipzig. C'est là enfin que Chr. Wolff créera le centre d'an mouvement intense de la pensée germanique.

Les Zurichois Rodmer et Breitinger, le Bernois Haller et l'auteur de la Messiade furent néanmoins les vrais vainqueurs de Gottsched ; ils démolirent son système, pièce à pièce, les uns par des attaques préméditées, les autres par la seule vertu d'œuvres originales.

Bodmer et Breitinger professent que la poésie doit redevenir individuelle, et se rapprocher de la nature en se

1 Zeitschrift fur vergleichende Litteraturgeschichte, N. F., V, 101.

2 Aus Halle's Litteraturleben, von W. Kawerau, Halle, in-i2, 1888.

rapprochant de rhomme. « Breitinger, dit M. Ch. Joret^ mettra rinvention poétique au-dessus de la règle, et rendra à la puissance créatrice de Timagination ses droits imprescriptibles ». Cependant ni Breitinger, ni Bodmer, n'ont rompu d'emblée avec Gottsched. En 1737, Bodmer n'a pas cessé de collaborer aux Kritische Beytrage^ et, l'année suivante, il correspond, sur le ton de l'amitié, avec le Boileau allemand. La guerre ne fut déclarée qu'en 1740. Alors, les divergences fondamentales qui, dès le début, séparèrent les Suisses et Gottsched, se manifestèrent et se précisèrent. La poésie, pour celui-ci, n'est que savante versification ; elle est un art et un don pour ceux-là. L'un prêche l'obéissance absolue à des règles, dont les autres ne méconnaissent pas la valeur,, mais auxquelles ils ne permettent pas d'empiéter sur les libertés nécessaires de l'imagination. Les Suisses condamnent, en somme, l'artifice au nom de la vie.

Étaient-ils pour autant rebelles ou hostiles à l'influence française ? Nullement. Mais notre littérature leur paraissait trop exclusivement intellectuelle, trop solennellement aristocratique, trop vouée aussi à la glorification de l'esprit catholique et du pouvoir absolu. Sans doute, Télémaque était l'avant-coureur d'une sorte de politique libérale, si l'on peut ainsi parler; ^^//ia/^e de Racine impliquait une protestation discrète contre le régime de « l'Etat, c'est moi » ; La Fontaine et Molière avaient battu en brèche plus d'un préjugé littéraire ou social ; Bayle était venu, et le rationalisme anglais allait déborder sur la France. Tout cela n'empêchait pas que le classicisme du grand siècle ne maintînt son empire, au-delà du Rhin, longtemps après que ses coryphées avaient quitté la scène. Et c'était le

* Herder^ op. cit., 6.

classicisme que Gottsched préconisait en Allemagne, et c'était contre lui que se révoltaient les Suisses en attaquant Gottsched. Mais l'esprit allemand avait été trop façonné par l'éducation française, pour que Bodmer, Breitinger et leurs amis pussent l'émanciper de prime saut.

M. Honegger^ Ta expliqué : « On se trompe en croyant que les Zurichois, qui combattaient, à la vérité, la prédominance de l'influence française, y étaient par cela même inaccessibles. Leur critique n'a-t-elle pas été inspirée par un Français, et ne s'appuient-ils pas surDubos? Le De l'Esprit himiain de Locke ne leur fut connu que par la traduction française dans laquelle ils Fétudièrent. Bodmer appelait déjà, vers 1740, l'attention sur la méthode historique de Montesquieu et de Voltaire, vantant surtout leur peinture du caractère des nations et des hommes. Et puis, le Zurichois, de beaucoup le plus imbu des idées et du goût français, n'est pas encore venu; c'est le Gessner des pastorales, qui sont tout uniment un pastiche heureux de la galante poésie de cour des Français... Aussi Gessner a-t-il mieux réussi en France qu'en Allemagne. » N'est-ce pas un fait significatif que Bodmer se montra plutôt froid envers les restaurateurs de la poésie allemande au xviii"' siècle, envers Haller et Klopstock^? Et toute la théorie des Diseur se der Mahlern sur l'analogie de la peinture et de la poésie n'était-elle pas dans \q^ Réflexions de Dubos?

Un autre Suisse — sans même citer Jacob Meister, le collaborateur et continuateur de Grimm — n'avait pas

* Op. cit., 328 ; cfr. Bachtold, op. cit., 531 ; Grucker, op. cit., 487 et s. Les Discurse der Mahlern portent, d'ailleurs, comme épigraphe le ut pictura poesis sit de Dubos^ et leurs auteurs fondent toujours la parenté des arts sur le principe général de l'imitation.

2 Bachtold, op. cit., 510, 591 et s., 664.

376 HISTOIRE DES RELATIONS LITTÉRAIREb

moins de sympathie pour les Français ; il s'agit du médecin J.-G. Zimmermann % philosophe et moraliste à ses heures, qui, assistant à une représentation de VIphigénie de Racine en 1751, écrivait de Paris : « Je n'y ai fait que pleurer et pleurer. La grande actrice, M^'^ Du Mesnil, m'a épris [sic) d'une façon que je. croyais devoir sortir malade de la pièce. » Il était, au demeurant, pour Bodmer contre Gottsched. « Expliquez-moi, Monsieur, mandait-il à Haller, le 28 janvier 1758, par quel singulier hasard le grand Frédéric peut adresser des vers très jolis au grand Dunce de Leipzig. »

Haller, lui, comme Bodmer et Breitinger, du reste, avait subi l'influence de la littérature anglaise plus que celle des lettres françaises. Qu'est-ce que sa poésie? De la poésie nationale de langue, mais plus britannique de toii et d'inspiration, qu^allemande. Dans son œuvre en prose, au contraire, il ne peut se détacher de la France. Que l'on parcoure ses nombreuses notices bibliographiques aux Annales savantes de G'ôttinuge^, et l'on se convaincra que nos auteurs l'intéressent par-dessus tout, qu'il s'y occupe bien davantage de Voltaire, de Diderot, de Rousseau, que des écrivains de sa race ! Et ne s'est-il pas érigé en rival protestant de Voltaire ? Et son médiocre roman,, Fabius et Caton (1774), n'est-il pas une réfutation voilée du Contrat sociale

Mais voici, la pensée de la Réforme germanique réapparaît soudain^. Le sentiment religieux refait alliance avec

* J.-G. Zimmermann'' s Lehen und Werke, von R. Ischer Bern, in-8, 1893, p. 29, 60.

2 Voir mon Histoire de la litt. franc, hors de France, 84 et s. et la savante introduction à l'édition L. Hirzel (1882) des Haller's Gedichte.

3 Friedrich Gottlieb Klopstock, von F. Muncker, Stuttgart, in-8, 1888, p. 38 et s., 61^3055.

l'art. Gomme le notera Gœthe, « l'idéal s'est éloigné du monde pour se réfugier dans la religion ». La Messiade n'est pas loin.

Serait-ce que Klopstock ne va point se soucier des Français? On retrouve certaines idées de Lamotte et de Batteux, dans sa fameuse Declamatio sur les poètes épiques; bien plus, il s'est vraisemblablement souvenu, pour cette œuvre de jeunesse, de VEssai sur la Poésie épique de Voltaire, mais il a un don de sympathie et une faculté d'admiration que Voltaire ne possédait pas au même degré : s'il est sévère pour la Henriade^ il égale Fénelon [Télémaque) à Milton. Il ne peut toutefois se défendre d'un mouvement de colère, en songeant aux Français qui ont mal parlé de la littérature allemande, le P. Bouhours, Mauvillon et d'autres. Il est plein de confiance en l'avenir ; il laisse entrevoir déjà le plan de sa Messiade, qui vengera les lettres nationales d'injustes et frivoles dédains. Beaucoup plus tard, il mettra son amour-propre à mordre les étrangers qui ont calomnié l'Allemagne, Voltaire en tête, puis Rivarol et Palissot, sans oublier Frédéric II, dont il critique vertement l'essai De la littérature allemande.

Il faudrait quelque complaisance pour découvrir l'influence française dans la Messiade. Il en faudrait moins pour la signaler dans le théâtre de Klopstock. Ses tragédies bibliques sont imitées de Corneille et de Racine^ La forme de ses odes est encore empruntée à l'ancienne rhétorique; il y remplace, je l'accorde, la mythologie antique par l'allemande, et il y étale une Urdeutschheit un peu ridicule. Les opéras et les comédies de son contemporain, le très fécond A. -G. Meissner, ne sont, d'autre part, guère que

^ Honegger, op. cit., 345.

des copies d'œuvres françaises. Et il serait facile de multiplier les preuves du prestige persistant du génie de la France, en Allemagne, vers 1750 ; notre littérature n'y joue toutefois plus le premier rôle, et les voies sont ouvertes à Lessing.