V. ROSSEL

ramena tout au Dieu de TEvangile. Herder doit beaucoup au « mage du Nord », son universelle curiosité, son style et les premiers éléments de sa poétique ; il lui doit aussi son amour de la langue maternelle ; et enfin, pour lui comme pour Hammann, « la nature et la Bible » sont les immortelles sources d'inspiration.

Avant son voyage en France, Herder, qui avait alors vingt-cinq ans, savait assez mal le français, « une langue dont, selon ses propres paroles, l'ignorance est une barbarie achevée dans notre siècle » ; il l'apprit si bien qu'il lisait les livres français avec une prédilection marquée, qu'il leur revenait sans cesse et que, par exemple, il eut un modèle français sous les yeux pour composer son Cid nach spanischen Romanzen hesungeii, ouvrage posthume publié en 1805. Cet élève de Kant et de Hammann, puis de Lessing, élait prévenu contre le pays où il se rendait. Il s'en « fatigua », d'ailleurs; cependant, « il ne voudrait pas, pour beaucoup, ne l'avoir point vu ». Au fond, il n'a pas une sympathie extrême pour le génie de notre race, qu'incarnaient les encyclopédistes et Voltaire. Aiifklàrer il est, mais à l'allemande, en homme d'imagination et de sentiment. C'est aussi, parmi les Français, le moins Français de tous qui reste son auteur préféré : Jean-Jacques ne représente-t-il pas la lutte de la vertu contre le préjugé, de la nature contre la convention, n'est-il pas l'apôtre de la sincérité et de la liberté ? Herder recommande à sa fiancée la lecture de Rousseau. Chez lui, tout porte, en ce moment, l'empreinte de Jean-Jacques. S'il aspire à jouer, dans sa Livonie" le rôle d'un Lycurgue ou d'un Solon, c^est que VEmile et le Contrat social lui fourniront ses théories de gouvernement. Sa religion ne sera jamais que le déisme chrétien du vicaire savoyard. Jean-Jacques reparaît encore dans les Lieder der Lieder^

OÙ les amants chantent le cantique de la solitude et de la simplicité. Il fut, assurément, un esprit plus complet et plus solide que Rousseau, il a tout embrassé, philosophie» histoire, esthétique, critique littéraire, poésie, mais l'influence du maître français traverse une grande partie de son œuvre.

Herder n'est pas sans avoir pris aussi quelque chose à Diderot^ que, jusqu'en ses dernières années, il médita de traduire, et auquel il ressemble par plus d'un côté; ce qu'il dit du sens du toucher, dans sa Plastique^ évoque le souvenir de certains passages de la Lettre sur les aveugles. Il n'a pas non plus dédaigné de consulter Malebranche, Bayle, Voltaire même. Montesquieu^ fut son modèle à plus d'un titre et lui prêta le fond de ses idées politiques : les Considérations sur la Grandeur et la Décadence des Romains lui furent très utiles pour toutes les pages consacrées aux institutions de Rome et à leur déclin, dans ses Ideeii sur la philosophie de l'histoire. Mais il retourne sans cesse à Jean- Jacques, et, peut-être, n'est-ce point s'aventurer que de prétendre que son apologie de la poésie populaire lui a été suggérée par le besoin, qu'avait exalté Rousseau, de s'oublier dans la nature. Un jeune Lapon, qui ne sait ni lire ni écrire, qui possède à peine quelques notions sur Dieu, n'estil pas meilleur poète que le major Kleist? A quoi bon tout immoler à l'imitation des anciens ? Lessing a tort de célébrer l'antiquité avec tant d'obstination, alors qu'il combat ou proscrit les classiques modernes : le peuple et la nature, voilà toute la poésie, et l'art qui s'en éloigne n'est que vain artifice. Herder est d'accord^, sur ce point, avec les Anglais et avec Klopstock; l'inspiration individuelle au

1 DideroVs Leben und Werke, Yon K. Rosenkranz, 2 Bde, Berlin, in-8, 1866, 11, 398.

2 Haym, op. cit., 1, 335, 336, il, 228.

service du génie national et populaire, tout le poète est là. L'action de Rousseau se manifeste, notamment, dans la philosophie de l'histoire de Herder Mais est-ce le Rousseau des concours de Dijon, ou celui du Contrat social? Celui-là plutôt que celui-ci, sans contredit. Aussi Herder saluera-t-il les hommes qui renoncent aux luttes énervantes de la civilisation, qui se réfugient « dans l'air pur, et non pas dans l'atmosphère empestée des villes « ; le sauvage est heureux, le « cosmopolite oisif » n'est bon à rien ^ .

La restauration de la poésie populaire, entreprise par Herder, devait porter ses fruits. Avant lui^ les premières romances allemandes de Gleim ne sont qu'imitations et pastiches espagnols ou français, de Luis de Gongora ou de Montcrif. En 1767, une traduction du recueil anglais de Percy révèle la ballade aux compatriotes de Herder, et Herder lui-même a délivré des lettres de grande naturalisation littéraire à la poésie « fondée sur la foi du peuple ». Bûrger vint. Il mandait à Boïe, en 1773 : « Je me flatte que ma Lénore répondra en quelque mesure aux vœux de Herder. » Le milieu de la Sturm-imd-Drangperiode fit le reste.

De tous les membres du Hainbund, Bûrger, « l'aigle » du cénacle de G'ôttingue, fut le moins hostile à l'influence de la France. Il avait débuté par des traductions de quelques poèmes latins et français (entre autres de Gentil-Bernard). Rousseau Fenflamma. Lorsque Gleim ofl'rit à Biirger une

1 Pester: Rousseau und die deutsche Geschichtsphilosophie, Stuttgart, in-8, 1890, p. 47 et s.

KAKT, IIERDER, WIELAND ET LA FRANCE 421

place très honorable à Merdorf, celui-ci lui répondit : « Le monde, à mes yeux, comme à ceux de l'amant dont Rousseau nous a conté l'histoire, n'a que deux parties, l'une 011 elle est, l'autre oii elle n'est pas » ; e//e s'appelait Dorothée Leonhard. Ses amis ne furent pas moins enthousiastes de Jean-Jacques.

Boïe fonda, en 1770, sur un modèle parisien {VAlmanach des Muses, créé cinq ans auparavant), le Musenalmanach^, qui fut l'organe du groupe de Gottingue. Mais ces deux publications n'eurent guère de commun que le titre. En effet, le Musenalmanach, c'est Klopstock, c'est Percy, c'est encore et surtout Rousseau, la religion du rêve, le culte de la nature et l'orgie du sentiment. Wieland, qui ne ressemblait guère à ces « bardes », leur inspirait une haine farouche. Un soir, comme on était réuni en joyeuse compagnie, un malencontreux osa prononcer le nom de Wieland. Aussitôt, toute la petite salle de s'indigner et de s'écrier : « Mort au corrupteur Wieland ! mort à Voltaire ! » On en voulait à l'esprit français, au voltairianisme piquant, sceptique et rassis, que Wieland était censé représenter en Allemagne. Cependant^ l'une des meilleures têtes du Hainbîind^ F.-W. Gotter^ avait conservé du goût pour notre poésie dramatique, et, dans sa tragédie de Mer ope, il suivit Voltaire de plus près que Maffei, tout en ne négligeant pas de mettre à profit la critique que Lessing avait faite de la pièce française.

Il n'en faut pas moins convenir que le Parnasse de Gottingue et presque tous les lyriques de Tépoque oi;it échappé définitivement à l'action de notre génie, que

1 Vers le même temps (1778), notre Bibliothèque des romans, publiée dès 1775, fut le modèle de la Bibliotliek der Romane, de Reinhardt.

2 Zur Geschichte und Kritik von F.-W. Gotter's Merope, von R. Schlosser, Leipzig, in-8, 1890.

seul Rousseau, esprit cosmopolite et nature spontanée, les maintient en contact avec notre littérature. C'est le cas de Louis Hdlty, de J.-H. Voss, des frères Stolberg qui sont, ces derniers, à l'entrée dans la carrière, des fanatiques de liberté et des républicains selon Jean-Jacques, de F.Mûller, de Schubart même (voir sa Fûrstengruft). W n'y a d^exception importante à faire que pour J. -G. Jacobi\ qui n'a pas aimé Rousseau moins que les autres, mais qui ne lui a pas sacrifié tous nos écrivains. 11 dira, certes, de Jean- Jacques, en 1778 : « Je ne puis rien pour son ombre, sinon reconnaître publiquement que, par ses ouvrages, il m'a rapproché de la nature, il a rempli mon cœur des sentiments les plus purs, il a élevé mon esprit et m'a laissé entrevoir un ciel d'amour. Dans le plus profond de mon âme je Tai pleuré, et je le pleure encore. » Ce n'est toutefois pas Rousseau qui lui a valu d'être nommé le <( Gresset allemand ». Le plus gracieux d'entre les a anacréontiques », il est également celui qui a imité les Français avec le moins de façons. Ses lettres nous apprennent qu'il est pour la « douce aisance », qu'il redoute les « hauts tons de la grandeur », qu'à l'exemple de Gresset, il préfère une couronne de roses à une couronne de lauriers. Il est un peu plus maniéré, plus surchargé, d'une sentimentalité plus continue que Gresset. Il a beaucoup pratiqué Ghaulieu ; comme le « brillant abbé » de Voltaire, il abuse de la mythologie, mais il n'en a ni l'alerte gaîté, ni l'émotion gentille. Dans Sommerreise et Winterreise enfin, on perçoit très bien la triple influence de Chapelle^ de Sterne et de Rousseau ^

* Uber J.-G. JacohVs Jugendicerke, von G. RansohofF, Berlin, in-8,

- Ajoutons, qu'en 1771, le baron von der Golz lance ses Gedichte im Geachmack des Grecowr^, que Wieland lui-même condamne comme

ÏV

Wieland, qui appelait Jacobi « mon poète » et le « poète des grâces », est, de tous les Allemands du xvni^ siècle, celui qui a le plus d'affinités avec ses confrères français : il tombe volontiers dans la frivolité, il a du goût, de la mesure, du trait, et, si l'on y ajoute qu'il montra un talent extraordinaire d'assimilation et de vulgarisation, on se prendra peut-être à dire qu^il aurait dû écrire dans notre langue, comme Leibniz, Murait, Meister, Euler, Merian, Sulzer, de Bonstetten, Alex, de Humboldt. Sa correspondance, d'ailleurs, est française en partie, et française sans lourdeur. Presque à chaque instant, dans ses lettres allemandes S un mot, une locution, un bout de phrase trahissent le plaisir qu'éprouve Wieland à rappeler que la France fut l'une de ses deux patries intellectuelles; elle fut encore sa grande prêteuse, et ici les preuves abondent : je n'en citerai que les plus caractéristiques, ou les plus curieuses.

C'est vers la fin du xvii° siècle, que les contes de fées eurent leur moment de haute faveur en France, avec les traductions de Galland et Lacroix. Tout le monde voulut s'y mettre; le fantastique, chassé du roman par M""^ de La Fayette, se réfugia là : le Cabinet des fées (1785 à 1786), où l'on recueillit plus tard toute cette littérature, ne comprend pas moins d'une quarantaine de volumes.

Nous eûmes les Contes de Perrault, puisés dans la

« le recueil d'odieuses obscénités d'un homme auquel le priapisme tient lieu d'inspiration ».

1 Voir, entre autres^ Wieland und Martin und Régula Usteri, von L. Hirzel, Leipzig, 1891, p. 171.

tradition populaire, les Contes de fées^ écrits pour la cour par M™^ d'Aulnoy, les Nouveaux contes de fées, de M™° de Murât, que sais-je? Ce genre se serait bientôt desséché et subtilisé, s'il n'avait pu se renouveler sans cesse dans Tinépuisable et la fraîche fantaisie orientale; et puis, Wieland devait lui refaire une jeunesse et une vogue en Allemagne. Ses premiers contes sont composés sur le modèle de ceux de M™^' d'Aulnoy, de Lintot et de Fagnan. Son Don Sylvio est plus ou moins calqué sur le Prince des Feuilles de cette dernière; la Chatte blanche, de M"' d'Aulnoy, lui fournit des scènes, des tableaux, des épisodes \ Il avoue, au demeurant, la plupart de se& larcins. Mais Hamilton est son idéal; il y trouve, dit-il dans une lettre à Gessner, « la quintessence de toutes les aventures d'Amadis et des contes de fées » ; il « l'a lu plus de vingt fois dans sa vie ». VIdris de Wieland n'offre-t-il pas beaucoup d'analogies avec les Quatre Facardins^ d 'Hamilton, qui reparaissent, mêlés à des réminiscences de Perrault, dans le Nouvel A?nadis^? Il imite aussi, dans son Hexameron von Rosenheiin, les contes didactiques de M. de Gaylus. C'est enfin à Crébillon fils, à l'auteur du Sopha et de^A/ quel conte, qu'il a emprunté les meilleures pages du Miroir doré, forme et fond.

La traduction des Mille et une nuits ^ de Galland, par J.-H. Voss (1781 à 1785), les contes populaires de Musatis avaient rétabli en Allemagne la mode des contes de fées. Wieland, homme habile et de toutes besognes, s'empressa d'exploiter cette bonne veine. Il pilla le Cabinet des fées^ bâcla deux histoires « de sa façon », et voilà son Dschinnistan (1786), «ou contes de fées et contes fantastiques, en partie nouveaux, en partie traduits et arrangés ». Les deux

1 Vierteljahrschrift fur Litteraturgeschichte, V, 395 et s.

2 Ibid., V, 507 et s.

récits « nouveaux » du recueil ne sont pas même du Wieland authentique ; pour la Salamandre et la Statue, il « a demandé quelques traits » aux Voyages de Zulma dans le pays des fées''; pour Tautre, Tiniander et Melissa, a il n'a pris que la fable dans un conte de W"" d'Aulnoy, mais l'a complètement transformée, et en a fait quelque chose de tout à fait neuf ». Demi-confidences seulement; le péché d'imitation est plus grave ^ Wieland n'était ni très scrupuleux ni très modeste. Ainsi, pour ne pas entrer dans plus de détails, le Rameau d'or, « librement traduit d'un des plus beaux contes de M™* d'Aulnoy et, si je ne me trompe, non sans avantage pour mon modèle », n'est guère qu'une fidèle et adroite contre-épreuve de l'original.

Mais rinlluence française est manifeste dans tous les autres livres de Wieland. N'est-ce pas lui qui, petit collégien ayant mal épelé Voltaire, se flattait de démontrer, dans un devoir de classe, que le monde pouvait exister sans Dieu? Il eut bien, je ne l'ignore point, sa « période séraphique » ; elle dura peu. Notre littérature le fascina d'autant plus qu'elle lui était fort utile. En 1782, il constatait, dans le Merkur, qu'aucune tragédie allemande ne pouvait être comparée sans ridicule à Cinna^ Britaiinicus^ Athalie, Alzire, Catilina, Mahoînet. Son Ayathon^^ l'un de ses ouvrages les plus ingénieux et les plus solides, n'est-il pas, en somme, de l'hellénisme selon la

* Cabinet des fées, XVI, 263 et s. - '

' En réalité, comme Ta démontré M. K.-O. Meyer {Yierteljahrschrift fur Litteraturgeschichte, V, 530), ce n'est pas des Nouveaux contes de fées « de M™'' d'Aulnoy », qu'il s'est inspiré, car l'ouvrage est de M'^'' de Lintot. Wieland, affirme en outre M. Meyer, « n'a que très légèrement modifié le récit de M™'' de Lintot, il suit l'original jusqu'au dénouement, qu'il brusque un peu ».

^ Pour l'influence de Rousseau, dans Agathon, voir Richardson, Rousseau und Goethe, von Erich Schmidt, lena, in-8, i 875, p. 1 1 5 et s .

recette de Paris? Comme l'a noté M. Honegger ^ : « Wieland, avec sa nature impressionnable et son talent d'assimilation, sut combiner assez bien le génie français avec le génie grec et créer une sorte de littérature francoallemande à base hellénique... Agathon était fait exprès pour rendre toute la substance de la philosophie française aisément familière aux Allemands. Il ne fut plus nécessaire, grâce à lui, de lire les œuvres françaises ; et c'est par là qu'il contribua à soustraire TAUemagne à l'action directe de la littérature de nos voisins d'Ouest. » Il est le type le plus réussi du génie à la suite et du faiseur très intelligent ^

Chaucer, Shakespeare ou d'autres, Hamilton, La Fontaine, Perrault, Voltaire, Grébillon, Marmontel, et j'en passe, Wieland est toujours tributaire de quelqu'un. Son chef-d'œuvre, Oberon^ est anglais ou français presque autant qu'allemand. La principale source, indiquée par l'auteur lui-même, est le roman de chevalerie de Huon de Bordeaux ^ dont le marquis de Tressan lit paraître un captivant abrégé, en Avril 1778, dans la Bibliothèque des romans. Tout le sujet à'Oberon est là, bien qu'on lise ceci dans la préface de la traduction française du poème (Berlin, 1784) : « Qu'on ne s'imagine point que l'auteur d'Oberon se soit contenté de faire de ce roman une copie servile et de l'embellir des charmes de la versification ; tout est neuf dans cet ouvrage. Plan, nœud, ordre, faits,

1 Op. cit., p. 330.

^ Un exemple à ce propos : « Cyrus, de Wieland, dit Scherer {Geschichte der deutschen Litteraiur, Berlin, 1883, p. 433), n'était que Frédéric le Grand sous un masque persan » ; et, si le poète avait entrepris cette œuvre, c'était pour obtenir une place en Prusse.

^ Das Quellenverhaltniss von Wieland^s Oàerorij von Max Koch, Marburg, in-8, 1879 ; Zeitschrift fur vergleichende Litteraturgeschichte, N. F., 111, 71 et s., 124 et s.

prodiges, épisodes, la plupart des noms même (sic), le génie du poète a tout créé ; il a trouvé des matériaux bruts ; il a fourni le reste et a construit un bel édifice. » En vérité^ la matière d'Oberon est toute dans Tressan ; jusqu'aux trois derniers chants, Wieland s'est à peine écarté de son guide : mais il y a des grâces d'état pour les poètes, et leur imagination brode avec art sur les canevas d^autrui K

Geron der Adelige rappelle un autre de nos vieux romans, Giron le Courtois, publié d'abord en 1494 et résumé dans la Bibliothèque des romans (1776) par le même marquis de Tressan. Wieland l'a composé, la version de Tressan à portée de la main ^

Il n'est pas possible de relater toutes les dettes contractées envers notre littérature par le « Voltaire allemand », et il serait assez vain de rechercher ce qu'il eût été sans elle. Je ne mentionnerai plus que ses Betrachtungen ûber J.-J. Rousseau' s ursprûng lichen Zustand der Menschen, où les Allemands ont cru retrouver Jean-Jacques, oii on ne leur montrait cependant qu'un pseudo-Rousseau, qui n'aurait pas écrit le Contrat social après le Discours sur l'inégalité, et qui aurait exalté jusqu'à la fm le retour à l'état de nature.

Wieland est venu à nous sans hésitation, poussé par son esprit curieux, léger et clair. Il ne pouvait rien perdre à notre commerce^ il nous est demeuré fidèle. Ce sceptique élégant et industrieux, d'un équilibre parfait et d'une merveilleuse souplesse, romanesque et fantasque à ses

^ On sait que, pour Oberon, Wieland a aussi puisé dans Chaucer et dans le Songe dhme nuit d'été. Les Mille et une nuits lui ont également servi ; il leur a pris le nom de son héroïne, etc. {Vierteljahrschrift fur Litteraturgesch., V, oH et s,).

- Yierteljahrschrift fur Litteraturgesch., 111, 530 et s.

heures, mais se surveillant constamment, fut le plus Parisien des Germains du siècle. Qu'est-ce, efTectivement^ que Wieland ? De la pensée et de l'art français, mis en allemand et saupoudrés d'anglais.

On a beau faire, au surplus, beau prêcher et beau maudire : TAllemagne, même au temps de la renaissance nationale, ne peut se passer de la France. Avant, pendant et après la fameuse levée de boucliers des gallophobes que sont les Stûrmer, et encore ces derniers sont-ils des rousseaulâtres, l'influence française est et reste prépondérante. Non seulement Lessing, Herder, Wieland, Gœthe et Schiller la subissent ou l'acceptent^ mais il serait facile d'accumuler des preuves significatives de sa continuité et de son prestige. Le premier roman de J.-Gottwerth Mûller von Itzehœ {Der Ring, Mil) fut d'abord écrit dans notre langue, pour être ensuite traduit en allemand. F.-L.-W. Meyer arrange le Diable boiteux de Cazotte, vers 1780, et le donne à la Bibliothek der Romane, avec le Paysan perverti de Rétif de la Bretonne^ les Eîitretiens du Comte Cabalis de Villars, etc. ; et ce sont là les « contes plaisants » de l'époque, car on finira par se lasser du fantastique, du chevaleresque et de la vie primitive. Le Verrather^ du même (1793), n'est qu'une adaptation des Bijoux indiscrets de Diderot, ses Gascogner sont du Dancourt germanisé, das Blendwerk est une imitation de Marmontel, Die Heirath durch ein Wochenblatt nous ramène, trait pour trait, au Mercure galant de Boursault ^ Mylius publie (1798) son excellente traduction, en huit volumes, du Gil Blas de Le Sage. Le Woldemar du philosophe F. -H. Jacobi est plein de souvenirs de Rousseau ; la postérité allemande de la Nouvelle Héloïse

1 F.'L. W. Meyer, von C. Zinimermann, Halle, in-8, 1880.

ne se compte plus. On a pu voir récemment, par l'édition Leitzmann des Ausgewahlte kleine Schriften de Georges Forster^ que celui-ci imita Bernardin de Saint- Pierre comme il plagia Buffon K Le Kanitverstan de Hebel, le plus foncièrement germanique des écrivains de son pays, ne Serait-il pas tiré d'une anecdote de provenance française ^ ? Ernest-Maurice Arndt, le fougueux patriote, ne vante-t-il pas, dans ses voyages en France et en Italie, de 1798 à 1799, « la gentillesse » — die Artigkeit — des Français, n'est-il pas « rempli de respect envers la nation », n'admire-t-il pas notre littérature, notre comédie surtout ^ ?

A quoi bon abuser des détails ? Les grands noms de Schiller et de Goethe nous attendent. Avec eux, nous aurons la vision très nette de ce que les génies les plus originaux de l'Allemagne ont pris à la France ; nous nous pénétrerons mieux aussi de la sympathie et de la reconnaissance que Télite des penseurs et des poètes n'a cessé de lui témoigner.

1 Euphorion, de 1805, il, 471.

2 Voir Anekdoten ans dem Leben des Gênerais Custine (1794), p. 12 à 17.

3 Zeitschrift fur neufranz'ôsische Sprache und Litteratur^ V, 45 et s.