Gallien kronet sich

Mit einem Bûrgerkranzej wie heiner war.

souabe Justin Kerner, appelle même « rnein Vaterland », en 1792. Lisez cette lettre de Tieck à son ami, l'esthéticien Wackenroder ! Elle est du 28 décembre 1792; il est vrai que Tieck n'avait pas vingt ans, et que ses opinions ne lardèrent point à se modifier : « Tu ne me dis rien des Français. J'espère qu'ils ne te sont pas devenus indifférents... Oh! habiter la France, quel privilège ce doit être! Qu'est donc une vie sans liberté? Je salue avec ravissement le génie de la Grèce, que je vois planer sur la France ; elle occupe maintenant mes pensées jour et nuit. Si la France était malheureuse, je mépriserais le monde entier ; le rêve aurait été trop beau pour notre siècle, nous ne serions plus que des êtres dégénérés et sans patrie, n'ayant plus aucune fibre en commun avec ceux qui tombèrent aux Thermopyles, et l'Europe serait destinée à n'être plus qu'une prison. »

La réaction ne fut pas lente à se produire. Dorothée Veit, qui était à Paris en 1804, écrivait que le « seul défaut de Paris, c'est qu^on y rencontre passablement de Français. » H. de Kleist, vers la même époque, juge la capitale en jeune Germain sentimental, et se croit attiré dans une caverne de bandits : « La trahison, le meurtre, le vol sont ici des choses tout à fait insignifiantes ». La muse patriotique d'Arndt et de Korner va jeter à bas l'idole française*.

L^Allemagne d'il y a un siècle était divisée, politiquement et littérairement, en deux camps : l'Allemagne

2 On trouve une note plus juste, et presque impartiale, dans les lettres de J.-P. Reichardt, traduites par A. Laquiante [Un hiver à Paris sous le Consulat, 1802-1803, op. cit.).

officielle et classique d'une part, l'Allemagne libérale et romantique de l'autre, et encore nombre de romantiques se dépréoccupaient-ils absolument de tout ce qui n'était pas du domaine des lettres pures. Se rapprocher des anciens, se réfugier auprès du génie antique, tel est l'idéal de l'école allemande de Schiller et de Goethe. « Le poète et Tartiste, avait dit Schiller, se mettent au-dessus du réalisme, tout en laissant Fempreinte de la réalité se marquer sur leurs œuvres. » Mais c'était là une conception trop intellectuelle de Tart pour les romantiques d'Allemagne ; leur maître fut Jean-Paul Richter, un fantaisiste et un mystique, le héros de l'imagination sans discipline et sans contrepoids.

Jean-Paul, dans ses années de début à tout le moins, subit fortement Tinfluence française. Ainsi il est facile de constater des souvenirs précis de La Rochefoucauld dans son Tagebuch meiner Arbeiten^ (1781). Plus tard, il fait ample connaissance avec ceux de nos écrivains qui sont avant tout des « hommes d'esprit » ; il est enchanté : « Autrefois^ je ne m'occupais guère du français; maintenant, je lis les livres français avec plus de plaisir que les allemands ; l'esprit d'un Voltaire, l'éloquence d'un Rousseau, le style magnifique {sic) d'un Hel vétius, les remarques délicates d'un Toussaint, tout cela me pousse à l'étude du français. » Qu'entend-il par un « homme d'esprit », et Rousseau serait-il vraiment un écrivain « spirituel » (witzig)l II n'importe. Rousseau lui est plus cher quêtons les autres ; les extraits de Jean-Jacques abondent dans les papiers de Richter. Mais il admire la forme du grand rhéteur plus que le fond, la « parure » plus que les doctrines. Il ne néglige point les Anglais, au demeurant ; il

* Etude sur la vie et les œuvres de Jean-Paul Richter, par J . Firmery, Paris, in-8, 1886.

4f)6 HISTOIRE DES RELATIONS LITTÉRAIRES

imite Pope, Sterne, Swift, Young, pêle-mêle. C'est toutefois dans les ouvrages de Rousseau qu'il puise son ivresse de la nature et sa fureur descriptive. Quoiqu'il raffole de Rabelais, et que Voltaire le ravisse souvent, il ne peut se détacher de Jean-Jacques. L'héroïne du Titan. — un portrait de M"'' de Kalb^ comme l'on sait — qui est une intelligence d'élite, ne lit, par cela même, que du français : Montaigne, la Vie de Madame Guyon, le Contrat social, \q Traité sur rinflnence des passions de M""^ de Staël ; Jean- Paul en fait une Julie érotomane et philosophe. Avec ses Flegeljahre — « il faut que jeunesse se passe » — commence le déclin de sa gloire.

Rabelais, Voltaire^ Swift et Sterne aidant, J.-P. Richter a créé l'humour allemand, sourire pensif et narquois du cœur et de la raison, ironie mélangée de sentimentalité et de malice. Mais il fut par-dessus tout un romantique avant la lettre^ le patriarche extravagant d'un idéalisme maladif et singulier qui se perd dans le rêve. Ne pouvant étreindre la réalité, il la fuit, ne pouvant comprendre la vie, il s'isole dans les nuages.

Le romantisme en Allemagne a-t-il autre chose de commun avec le nôtre que le nom? Le nôtre n'est qu'insurrection contre les règles, contre les formes extérieures de Tart; l'autre signifie toute une révolution, non seulement contre la mesure et l'harmonie dans les œuvres littéraires, mais contre ce que la tradition classique implique de réalité et d'impersonnalité, et, suivant la pente intime de la race, il va jusqu'au bout de la fantaisie individuelle, il n'accepte ni ne conçoit rien au-delà, rien en dehors de la puissance imaginative. L'imagination est tout :

Wundervolle Màrchenicelt, Steig'' auf in der alten Pracht !

Pourquoi vivrait-on de la vie de tout le monde? Pour-

quoi serait-on de simples enfants des hommes? Est-ce qu'on est pétri du même limon que la foule? Est-ce que la destinée d'un poète se réduirait à gagner et à manger son pain? On est d'une autre classe, on habite une autre sphère, on est l'esprit qui ne connaît pas de lois, qui n'admet pas de limites ; comme pour Fichte, le philosophe et le prophète du groupe, der subjective Menschengeist ivird ziim Schopfev der Welt, — le monde n'est qu'une création de notre esprit. Or, l'existence quotidienne est banale, la terre est un piètre séjour, l'Allemagne elle-même un triste pays. « Je ne puis, écrit Hôlderlin, me représenter une nation plus misérable que TAllemagne. Tu y verras des artisans, mais point d'hommes, des penseurs, mais point d'hommes, desprêtres, mais pointd'hommes, des maîtres et des valets, des vieillards et des jeunes gens, mais toujours point d'hommes. » L'intelligence divorce avec la réalité, aux exigences de laquelle on ne se soustrait pas néanmoins, car la plupart des romantiques seront tout ensemble des viveurs et des rêveurs. Sentimental et sensuel^ mystique et pervers, tel apparaît le romantisme dans les œuvres et dans les actes de presque tous ses coryphées; il y aura quelques nobles exceptions.

Les frères Schlegel furent les théoriciens et les doctrinaires du cénacle. Fr. Schlegel^ qui appelait les Allemands un « peuple de bibliographes » — ein recensirendes Volk — et qui méprisait ses compatriotes épris d'un idéal moins raffiné que le sien, donnait cette définition de la littérature romantique : des sentiments traduits par l'imagination. Romantique, tout est romantique, tout ce qui aboutit au mystère, tout ce qui se noie dans la brume, tout ce qui s'évapore dans le symbole. La poésie devient musique, agit sur l'oreille et les nerfs plus qu'elle ne parle à l'esprit et à l'âme. Le Gemûth est souverain :

468 HISTOIRE DES RELATIOxNS LITTÉRAIRES

Innre Wàrme,

Seelenwàrme,

Mittelpunkt!

Mais la Seelenwarme de Gœthe est, chez ces novateurs, comme l'a dit finement M. Brandes, « la chaleur de Fébullition ». Le protestantisme étant trop froid pour se marier à leur religion artistique, les Schlegel, les Novalis, les Werner, lesBrentano coquettentavec le catholicisme ; aux yeux de Novalis, la Réforme a tué la chrétienté. A la sagesse de l'esthétique « philistine », ils opposent les fougueux caprices de leur fantaisie, la sainte et folle Willkûr.

Ce mouvement littéraire procédait un peu d'une réaction contre les fades histoires d'Aug. de La Fontaine, les drames plats d'iffland, les comédies bourgeoises de Kotzebue, la sèche et spirituelle raison de Nicolaï. Le romantisme allemand est donc, à certains égards, une protestation contre l'école du bon sens; aussi est-il excessif à souhait, préfère-t-il la maladie à la santé, la nuit au jour, à « rinsolente lumière, » et la mort à la vie. Krieg den Philistern sera le titre d'une pièce d'Eichendorff, et comme la devise des disciples de Jean-Paul. Du reste, ceux-ci ne se comprennent pas davantage qu'ils ne sont compris. Lorsque, dans ses Fragments^ Fr. Schlegel cherche à caractériser le romantisme germanique, il tombe dans le pur galimatias, ou il échoue dans la tautologie.

Comment l'influence française persisterait-elle chez ces audacieux négateurs de toute contrainte? Comment en découvrir les traces dans des œuvres où l'inspiration personnelle exclut toute collaboration extérieure, si je puis ainsi parler? Elle fut considérable cependant : non point qu'elle ait sa part dans la levée de boucliers romantiques, mais elle s'est insinuée assez avant dans la poésie, le roman, le théâtre, de Tieck, de Kleist et des autres.

Le William Lowell de Tieck, où la haine de la France éclate en tant d'endroits, n'est pas sans analogie avec un roman... français, \q Paysan perverti àQ Rétif de la Bretonne. H. de Kleist\ qui fut, sinon le chef du groupe, du moins le type du romantique, et qui a fini comme Werther, s'est nourri de notre littérature. Il parlait assez bien notre langue, et son allemand est comme saturé de gallicismes^. On a de lui, entre autres, une jolie adaptation des Deux Pigeons de La Fontaine, et un Amphitryon qui est, selon M. Bonafous^ une « traduction libre et originale » de V Amphitryon de Molière ; idée première de la pièce, marche générale et motifs comiques, Kleist a tout trouvé dans son modèle. \J Amphitryon de Kleist n^en est pas moins du Molière à panache romantique : une œuvre enjouée et charmante y apparaît déformée par autant de maladresses et d'invraisemblances que par l'abus d'un mysticisme sensuel, si bien que l'aventure finit en allusion au dogme de l'immaculée conception. Somme toute, cet étrange remaniement d'une des perles de notre théâtre léger, n'est supportable que dans celles de ses parties oii le poète consent à descendre des nuages de son idéalisme scabreux pour toucher terre.

Dans une de ses nouvelles, La marquise d'O...^ Kleist a certainement mis à contribution une source française. Mais laquelle? Est-ce un récit de Madame Gomez *, comme

1 H, von Kleist, von Brahm, Berlin, in-8, 4884; Henri de Kleist, sa vie et ses œuvres, par R. Bonafous, Paris, in-8, 1894 ; Herrig's Archiv, vol. 80.

- On a pu écrire toute une dissertation [Herrig's Archiv, LXXX, 265 et s., 369 et s.) à propos de l'influence du français sur la langue de Kleist.

^ Op. cit., 345.

* Dans les Cent nouvelles nouvelles, lO""*^ volume de l'édition de 1739 (le récit : Vamant rival et confident de lui-même)', cfr. Yierteljahrschrift fur Litteraturgeschichte, 111, 483 et s., 496.

le veulent E. de Bulow et Julien Schmidt? Serait-ce. ainsi que le prétendent MM. Brahm et Bonafous, les quelques lignes de ce chapitre sur l'ivrognerie, où Montaigne, dans ses Essais, parle d\ine veuve bien fanée, devenue enceinte sans savoir comment? Grave problème d'érudition ! 11 semble que Kleist ait principalement consulté la piquante nouvelle de Madame Gomez. N'oublions pas, au surplus, que la situation de la marquise rappelle celle d'Alcmène dans Amphitryon. Ajoutons encore que Kleist a imité de très près l'un des passages les plus fameux de la Nouvelle Héloïse^, la lettre dans laquelle Julie raconte que son père, après lui avoir durement reproché la faute commise, lui demande pardon et se confond en caresses. La scène est presque la même dans La marquise (TO... ; le commandant, qui a chassé sa fille de la maison, se réconcilie avec elle, et lui tend les bras.

Il y a, dans le chef-d'œuvre de Kleist, Der Tod der Pen- Ihesilea, des réminiscences directes de la Thébaïde de Racine. Ainsi les paroles de Gréon, après la mort d'Antigone :

Ah! c'est m'assassinerque me sauver la vie! Amour, rage, transports, venez à mon secours, Venez et terminez mes détestables jours. . .

ont inspiré à Kleist la tirade dont le premier vers est celui-ci :

Denn jetzt steig' icli in meinem Busen nieder^ . . .

Kleist traduit Molière et l'admire. A. -G. Schlegel, con-

1 Fr. Schlegel, lui, qui jugeait les Confessions un « roman excellent », ne voyait dans la Nouvelle Hèlo'ise qu'un « roman médiocre » [Friedrich Schlegel^ seine pr os aischen Jugendschriften, von J. Minor, 2 Bde in-8, Wien, 1882, 11, 375).

- Zeitschrift fur vergl. Litteraturgeschichte, de Koch, l, 273 et s.

tempteiir attitré de notre théâtre, a, dans son Cours de littérature dramatique^ déchiré le grand écrivain à belles dents. Il vaut la peine de s'arrêter à ce détail, car il est caractéristique au plus haut point pour l'intelligence du romantisme allemand. On peut, à l'exemple de Tieck, de Kleist et de leurs amis, faire des emprunts à nos auteurs; il est de bon ton de dénigrer ses créanciers. Les Français ne représentent-ils pas, au reste, le sens commun, le naturel et l'amour de la vie?

Dans Molière, Schlegel rabaisse les vertus de l'homme autant que la puissance du génie. Il ne lui concède guère que des dons d'amuseur; il le ravale presque au rang d'un bouffon de Louis XIV, et, si Molière s^est parfois haussé jusqu'à la comédie, ce n'est que par calcul de vanité littéraire. Le malheureux a vécu dans une atmosphère d'étroits préjugés et d'immoralité dorée; il n'a jamais été supérieur à son temps et s'est contenté d'être un courtisan spirituel. Quant aux sujets de ses pièces, Molière a tout volé à Plante, à Térence, aux Italiens, aux Espagnols, sans vergogne et sans frein. S'il avait seulement arrangé ses larcins avec art! Mais non, il abuse du raisonnement et de la philosophie ; il prêche. Dieu me pardonne. Incapable de bien conduire une intrigue, sans originalité d'esprit, sans profondeur de psychologie, il n'est, par surcroît, qu^un railleur médiocre, il n'a que tout juste le sens du théâtre, et le sens moral pas du tout. M. Humbert^ en Allemagne, M. Erhard, en France, ont victorieusement réfuté Schlegel, et point par points Gœthe, d'ailleurs, les avait devancés : « Pour un être comme Schlegel, expliquait-il à Eckermann, la nature foncièrement saine de Molière est

^ Molière^ Shakespeare und die deutsche Kritik (1869). 2 Voir aussi Herrig's Archiv, XX, 83 et s.

une vraie épine dans l'œil; il n'a pas une goutte de son sang, et voilà pourquoi il ne peut le souffrir. » Schlegel est un savant doublé d'un pédant; non point un critique ni un juge. Trissotin comprendrait-il Molière? Une érudition méticuleuse et sèche n'est point faite pour pénétrer la plus lumineuse et la plus humaine des œuvres, — et la plus objective, comme on dirait en Allemagne. Or, Schlegel est le plus subjectif des écrivains, le plus imbu de l'excellence de ses principes, le plus engoué de son « moi », de ce « moi » que Fichte avait si malencontreusement exalté et qui fut l'âme du romantisme germanique.

Pour Schlegel, le génie de la comédie française, c'est Legrand, l'auteur du Roi de Cocagne! Et le génie de la comédie allemande, c'eçt Tieck, qui réunit en sa personne Aristophane et Shakespeare, car 1' «esprit fantastique » qu'il loue dans Legrand déborde précisément chez Tieck. Un dogmatisme arbitraire et paradoxal s'étale dans toutes les pages du Cours consacrées à Molière : il n'est de chefsd'œuvre que les livres bâtis selon la formule de Schlegel.

Et puis, le fond de Molière est un optimisme vigoureux et clairvoyant. Le romantisme allemand s'agite dans le brouillard d'un pessimisme prétentieux et débridé. Là, santé, ici, maladie ; là, des sentiments virils, ici, de la sentimentalité désordonnée et morose, — le « lazaret » de Gœthe.

Laissons dans le « lazaret » Tieck, Kleist, Werner, les Schlegel, Novalis, mais n'y cherchons pas Adalbert de Ghamisso. Ce doux et gracieux poète naquit en Champagne, de parents qui émigrèrent en Hollande, pour faire ensuite de l'Allemagne leur seconde patrie. Il fut, en 1810, l'hôte de M™" de Staël, avec Sismondi, Prosper de Barante, Mathieu de Montmorency. « Je ne suis pas à ma place dans ce monde-là, mandait-il à Neumann ; je n'ai rien de

commun avec lui. » Il dira plus tard de M""" de Staël : « Malgré toute mon amitié pour elle, je reconnais tranquillement, avec mon cœur et ma raison, que nous ne pouvons nous tendre la main qu'à travers la frontière. » Rentré en Allemagne, il lui adresse ces vers :

J'ai vu la Grèce, et retourne en Scythie; Dans mes forêts, je retourne cacher Mes fiers dédains et ma mélancolie. Rien désormais ne peut m'en arracher.

Adieu, Corinne, adieu, c'est pour la vie. . .

Ce romantique allemand conserve quelque chose de la mesure et de la clarté françaises. Il y a de la « naïveté champenoise » dans son Peter Schlemilil (1813), conte allégorique qui est un peu la vie romancée de Cliamisso^.

L'école de Tieck et des Schlegel était condamnée à ne point durer. L'Allemagne avait mieux à faire, dans les rudes premières années du siècle, que de rendre « poétique la société et la vie » . L'heure était plus à l'action qu'au rêve. Les poètes qu'on lit se nomment Arndt, Korner, Rûckert, Schenkendorff ; et ceux-là mêmes que la passion patriotique ne soulève point, croient aux fins politiques et sociales de l'art. Aux romantiques, succèdent les « demiromantiques », Uhland, Schwab, Kerner, Hauff, Zschokke, d'une part, Lenau, Grillparzer, Grun, Halm, de l'autre. Il est peut-être oiseux de se mettre en quête d'influences françaises dans Tœuvre de ces écrivains. Quelques détails intéressants veulent cependant être signalés.

1 Uber das Jugendleben Adalberts von Chamisso, von F. Chabozy,

^ Est-il rien de plus allemand, de plus national, que la muse d'Uhland? Non, assurément. Uhland n'en a pas moins étudié notre littérature du moyen âge pour reconstituer la poésie des antiques légendes. Le premier de ses travaux scientifiques est une dissertation sur « l'ancienne épopée française » (1812); les spécialistes la consultent encore. Les thèmes de ses ballades viennent très souvent de sources romanes. Je ne pense pas seulement à ses traductions [Alt franz'ôsische Gedichte), mais à des productions originales comme Die Jagcl von Wiyiçhester, Taille fer ^ Klein Roland, Roland, Roland Schildtrager, K'ônig Karh Meerfahrt\ etc.

Peut-on imaginer un talent plus personnel que celui de Lenau ? Non, certes. Eh bien ! son Don Juan offre d'incontestables analogies avec le type immortalisé par Molière. Et qui s'inquiéterait de réminiscences françaises dans Grillparzer? Toujours est-il qu'il avoue lui-même avoir pris le sujet de Das Leben ein Traum dans Voltaire; les critiques n'y ont rien vu, et il s'est bien diverti de leur ignorance ^ Grillparzer subit assez l'ascendant et le charme du génie de M""^ de Staël, pour qu'un peu de Corinne passât dans cette Sapho^ (1818), à propos de laquelle Byron disait : « C'est de Grillparzer, un nom endiablé, vraiment; mais vous devez apprendre à le connaître et à le prononcer. » Grillparzer n'a cependant pas connu le « drame en cinq actes et en prose » que M""* de Staël composa en 181 1 sous le titre de SttjoAo, et qui ne fut pas publié avant 1821. Les souvenirs de Corinne, en revanche, ne sont point rares, nous l'avons indiqué^ dans l'œuvre du poète autrichien. Le

^ Zeitschrift fur vergl. Litteraturgeschichte, de Koch, 1, 365 et s.

2 Yierteljahrschrift fur Litteraturgeschichte, V, 448 et s.

3 Franz Grillparzer's hellenische Trauerspiele. von J. Schwering, Paderborn, in-8, 1891 ., p. 20 et s.

passage célèbre : « Tout le monde criait : vive Corinne, vive le génie, vive la beauté », se retrouve dans la scène troisième du premier acte. Et l'on pourrait faire d'autres rapprochements. L'influence française s'est également insinuée dans Sapho par l'intermédiaire de E. de Kleist, qui a utilisé, pour une pièce traitant le même thème, le Voyage du jeune Anûcharsis. Grillparzer n'a d'ailleurs jamais dédaigné les traditions de notre théâtre. Il respecte, en général, la règle des trois unités. A Paris, en 1836, il assiste à la représentation de quelques-uns de nos chefsd'œuvre classiques, et son admiration n'a pas de bornes pour Racine, « un grand poète parmi les plus grands » ; il comprend moins Corneille, mais il est plein de sympathie pour Voltaire ^ .

C'est l'écrasement de la puissance napoléonienne et l'émancipation politique du pays qui préparèrent le plus beau triomphe du sentiment national en Allemagne. La Sainte-Alliance se chargea de dissiper assez vite les fumées de cette ivresse de patriotisme et de liberté. Les poètes de la guerre sainte, Arndt, Rûckert, tous imbus des principes de la Révolution française, furent molestés ou bridés. La réaction aristocratique et policière d'après 1815 était à son comble, lorsqu'Henri Heine lui jeta le gant : les Reisebilder parurent (1826 à 1831), la «Jeune Allemagne» se leva.

Alors se forma une littérature de vive protestation contre la religion officielle, contre la monarchie absolue, contre l'organisation sociale surannée, contre le nationa-

1 Zeitschrift fur neufranz. Sprache und Litteratur, Xll, 291 et s. (article de M. R. Mahrenholz).

lisme farouche. L'Allemagne eut une littérature libérale et démocratique au premier chef, simple accident ou simple goût de fronde chez les uns, affaire d'ardente et d'âpre conviction chez les autres ; il n'est presque pas besoin de dire que la France exerça sur elle une action considérable, moins peut-être, il est vrai, par le livre que par le rayonnement de l'esprit public ; moins par ses historiens, ses. romanciers, ses poètes, que par sa révolution de 1830, puis par celle de 1848. Mais que de points de contact entre les lettres françaises et les efforts littéraires de la Jeune Allemagne !

Il appartint à deux Israélites allemands, Louis Borne, et Henri Heine, de transplanter la Jeune Allemagne en plein Paris ; ils y vécurent de longues années, ils y moururent Tun et l'autre. B(5rne, qui traduisit les Paroles d'un croyant de Lamennais, et dont Raspail fit l'oraison funèbre, regarda toujours la France comme sa patrie d'élection; c'est lui qui répondit aux délations et aux pamphlets de Menzel par son fameux Menzel der Franzosenfresser. Nul mieux que lui ne sut se familiariser avec notre esprit et s'initier à notre culture. Son style, bref, incisif et limpide est d'un écrivain allemand qui penserait en français.

Heine, « ce poète allemand qui ne pouvait vivre qu'en France », comme l'a dit M. V. Gherbuliez, et « ce rossignol allemand niché dans la perruque de Voltaire », comme il s'est lui-même appelé,, Heine nous a conté « qu'il est venu au monde dans un siècle très sceptique et dans une ville (Dusseldorf) oii régnait non seulement la France, mais l'esprit français ». Sa mère était une enthousiaste de Rousseau. Il lut nos auteurs avec une curiosité passionnée, Montesquieu plus distraitement, je l'accorde, que Voltaire, Diderot, Jean-Jacques, nos moralistes, nos roman-

ciers, nos novellistes et nos petits lyriques ; on connaît son sonnet attendri à J.-B. Rousseau :

Ton souvenir, ami, me revient aujourd'hui, Pénètre dans la chambre obscure de mon âme...

Il noua des relations avec la plupart de ses confrères parisiens de l'époque romantique*. Nombre de ses œuvres furent consacrées aux hommes et aux choses de son pays d'adoption, œuvres de science, de critique ou de pure fantaisie : De la France, Lutèce, Satires et portraits (un article sur Victor Cousin), quelques pages dans De tout unpeu^ Le Tambour Le Grande etc., sans mentionner même celles de ses poésies dont la France a fourni le thème.

Mais ce Germain du boulevard a pu achever son éducation littéraire, aiguiser sa verve et réchauffer son imagination en France, il est trop foncièrement original pour dénationaliser son génie. C'est de Voltaire, sans aucun doute, qu'il tient le plus ; son humour, à la fois sentimental et sarcastique, est tout imprégné de raillerie voltairienne, et il serait aisé de montrer qu'il s'est de plus en plus rapproché de Voltaire dans ses livres où le cynisme croît d^année en année. Néanmoins, les traces d'une influence directe sont à peine perceptibles chez lui . La vieille chanson populaire :

C'est à ce joli mois de Mai

lui a vraisemblablement inspiré les vers délicieux :

Im wunderschônen Monat Mai, Als aile Knospen sprangen. . .

Ses stances :

In welche soll ich mich verlieben . . .

1 Bet:;^ op. cit., 29 et s. ; voir, en outre, ci-devant, p. 216 et s.

ont peut-être leur source dans Les deux sœurs, une fleur anonyme du Chansonnier français K II a emprunté à Stendhal [De l Amour) les lignes générales de son lied : Der Asra :

Tàglich ging die icundersch'ône Sultanstochter . . .

Et c'est à peu près tout, puisque aussi bien celles de ses pièces oi^i Ton croirait le plus sûrement distinguer des réminiscences françaises ont un accent personnel trop profond pour n'être point de Heine, et de Heine seul. M. Ed. de Concourt ^ laisse entendre, je ne l'ignore point, et il s'appuie sur l'autorité d'Aug. Sichel, que l'allemand de Heine, avec ses phrases courtes, sa simplicité et sa grâce légère, a (( été formé par l'étude du français des encyclopédistes ». Mais ceci est bien conjectural.

Le représentant le plus complet et le plus fidèle de la Jeune Allemagne a été Garl Gutzkow ; Henri Laube ne tarda point à s'assagir, ou à s'assouplir. Gutzkow,, lui, fut un lutteur intrépide, qui jamais ne désarma. La république dans rÉtat, le réalisme dans la littérature, tel est, si l'on s'en rapporte aux apparences, l'idéal des Jeunes Allemands authentiques. En vérité, ces démocrates du livre sont des aristocrates de Tintelligence, ces réalistes des romantiques honteux ou des Stimn-und-Dranger d'arrièresaison. Hs ont toutefois ce trait commun : c'est que, patriotes aigris, ils sont grands amis de la France.

M. K. Frànkel a parlé de la période de 1840 à I80O, celle où Gutzkow composa ses principales œuvres dramatiques^ comme « de la seule, depuis Schiller, où la scène allemande n'ait pas vécu des miettes de la comédie fran-

1 Zeitschrift fur vergl. Litteraturgeschichte, N. F., lll, 365, et IV, 383 et s. Geiger's Zeitschrift, JV, 301. - Journal des Goncourt, VU, 28.

çaise ». L'imitation de nos dramaturges est évidente chez Laube, elle domine tout son théâtre ; elle est plus accidentelle chez Gutzkow. Quoi qu'il en soit, l'un et l'autre sont revenus à Molière, dont ils ont fait un libéral de la génération de 1830. Je concède que Laube rompe le cadre de notre ancienne comédie, que son Molière soit amendé par Lessing, mais c'est encore Molière; son Rococo^ qui peint les mœurs et la vie de l'Allemagne contemporaine, est une façon de Tartufe moderne, — de l'actualité modelée sur un chef-d'œuvre ; et le Len:: und S'ôhne de Gutzkow rappelle aussi Tartufe, moins cependant que Bas Urhild des Tartufe , qui , sous couleur de dramatiser l'épisode de l'introduction du Tartufe, nous retrace le martyre intellectuel de la Jeune Allemagne, tout en dénaturant, sans scrupules, faits et noms historiques. Pourquoi d'ailleurs l'histoire aurait-elle gêné Gutzkow, dans une pièce qui, il le dit sans ambages, se passe en 1844? Il s'est tout uniment mis en tête d'offrir à l'esprit du siècle et à la libre pensée l'hommage d'une sanglante revanche. Ne lui reprochons donc pas, avec M. Paul Lindau, d'avoir traité son sujet avec trop de fantaisie, h^ Original de Tartufe, mordante et chaude satire, est, du même coup, un vigoureux tableau de mœurs. Que lui demanderionsnous de plus ?

Mais il s'est formé, depuis la Révolution, à travers les guerres oii se mêla le sang des peuples, où se fit la propagande des idées, il s'est formé une âme européenne. Si l'Europe diplomatique n'est qu'une chimère, l'Europe intellectuelle est une réalité. Le continent presque entier, malgré la diversité des races et les conflits d'intérêts, pense de même, sent de même, est livré aux mêmes passions, connaît les mêmes enthousiasmes, partage les mêmes haines, caresse les mêmes rêves. Chaque nation

dirige à son tour, ou dirigera, l'effort collectif de cette grande société de civilisation qu'est l'Europe moderne, dans le domaine de l'art autant que dans les autres. Ainsi la Grèce, à un moment donné, inspire tout TOccident, Byron comme Hugo, et Hugo comme Waiblinger. Ainsi la prodigieuse destinée de Napoléon rend un instant la France maîtresse de toutes les imaginations. Puis, les journées de Juillet 1830 sont le signal d'un fier réveil de la liberté. Puis, c'est 1848 qui agite le problème social, et qui en soufflera la poignante inquiétude à toute l'Europe. Puis, de nouveaux faits se produiront, et leur caractère européen apparaîtra en pleine lumière.

Est-il permis dès lors, pour ne point nous écarter de la littérature, de parler encore d'imitation française, allemande, ou anglaise ? Est-ce que Musset imite Byron ? Est-ce que Freiligrath imite Hugo, ou Lenau Alfred de Vigny ? n y a de la poésie dans l'air ; elle appartient à qui sait l'exprimer, et, si d'une frontière à l'autre, l'accent des poètes peut changer, c'est la même flamme qui brûle en eux. Quelles frappantes analogies entre la Jeune Allemagne, par exemple, et notre romantisme ! Il n'en est pas moins impossible de noter exactement Tinfluence de celle-là sur celui-ci, ou de celui-ci sur celle-là, si ce n^est dans les détails. C'est que le temps de la littérature européenne est venu ; les échanges entre les génies des diverses nations sont si fréquents et si rapides, les apports des races se mélangent si bien, et avec une facilité telle, que l'originalité littéraire finira par ne plus résider que dans la langue: l'esprit tend à être partout le même.

Ce phénomène ne fut jamais plus apparent que dans le quart de siècle où nos ancêtres assistèrent à l'essor et au déclin du romantisme en France. Mais certaines idiosyncrasies nationales continuent, en dehors même de

la différence fondamentale des langues, à maintenir la variété dans l'unité, à empêcher la fusion complète entre les littératures de l'Europe. De l'autre côté du Rhin, par exemple, la muse est sollicitée plus qu'en France par la politique, et la politique envahit le lyrisme allemand. Dès 1830, Anastasius Grûn, Lenau, K. Beck, Hoffmann de Fallerslehen, Herwegh, Geibel, Dingelstedt, Freiligrath, Maurice Hartmann s'élèvent en vers ardents contre le despotisme, et célèbrent le prochain avènement de la démocratie. Arndt, Rûckert^ les hommes de la croisade germanique contre Napoléon, étaient des patriotes chrétiens et des royalistes allemands. Leurs successeurs sont, la plupart, de fougueux anticléricaux, ils se jettent dans le républicanisme international, et ils regardent sans cesse vers cette France qui est perpétuellement en mal de révolution : des œuvres comme 1830 et 1848 leur sont plus chères que toutes les Méditations et toutes les Voix intérieures du monde.

Serait-ce à dire que la poésie française n'a plus d'écho en Allemagne? Non, mais on la goûte ou l'admire, plus qu'on ne s'en pénètre, car on n'y trouve rien d'essentiellement nouveau, ni pour le sentiment poétique, ni pour les formes littéraires. Tout cela, encore une fois, est de la littérature européenne du moment. Si l'on n'a rien à apprendre des Français, ce n'est jamais peine perdue de les écouter. Aussi Victor Hugo a-t-il été étudié, jugé et traduit par nombre de ses contemporains d'Allemagne. Et Lamartine fut beaucoup aimé, et le charme de Musset ne laissa point d'opérer au-delà de la frontière.

Vous retrouverez quelque chose du Musset des Nuits dans Geibel, chantre éloquent de cet amour qui est Sturm von Weh und Wonne. Freiligrath ^ met en allemand nos

1 Herrig's Archiv, LXIV^, 1 et s.