CHAPITRE VIII

LE ROMANTISME ALLEMAND, LA JEUNE ALLEMAGNE LEURS SUCCESSEURS ET LA FRANCE

L'égoïsme fut, selon Fichte, le trait caractéristique du xviii*' siècle ; avec Rousssau et son école, il tourna à l'égotisme, au fanatisme du « moi >>, un fanatisme amer et tout lyrique, fait de mélancolie et de vanité. La Révolution accentua encore cette renaissance de l'individualisme dans la littérature. On se souvient peut-être que, d'après M. Brandes, ce furent, dans la dernière moitié du xvni^ siècle et les premières années du siècle suivant, « les Allemands qui réformèrent les idées littéraires ». A cette « réforme des idées littéraires », la France et l'Angleterre ont contribué autant que l'Allemagne ; il faut avouer cependant que ceux des écrivains français qui renouvelèrent alors notre esprit et notre imagination arrivent presque tous de l'étranger ou de l'exil, Rousseau, puis Chateaubriand, Senancour, Constant^ M™^ de Staël, et, qu'après Diderot et Jean-Jacques, le classicisme tente

1 Op. cit., 1, 26.

une dernière fois d'imposer ses formes usées, tandis que l'Angleterre et TAllemagne refont plus belle que jamais la part du sentiment et du rêve. La Révolution, d'ailleurs, en restaurant le principe des nationalités et en éveillant le patriotisme, exerça une action profonde sur l'évolution même des littératures modernes. Elle rendit pour un temps, sauf peut-être en France, le génie de la race moins accessible aux influences extérieures, elle le condamna en quelque sorte à créer ; et l'Empire, qui la suivit, faillit consommer tout ensemble la rupture politique et morale entre les diverses grandes familles européennes.

L'Allemagne, du moins, commence à vivre chez soi et pour soi. La France, qui fut le pays idéal, est désormais le foyer de l'ennemi. Et pourtant, les relations intellectuelles, en se ralentissant, ne cessent point entre les deux peuples qui représentent la civilisation occidentale. On échange des coups de fusil, mais aussi des idées et des œuvres.

Au reste, la Révolution française, devancée à Vienne par Joseph II, a enflammé plus d'une tête et d'un cœur allemands. Klopstock s'écrie, dans une ode sur la convocation des États-généraux :

La Gaule va poser sur son front, ô merveille ! La couronne civique à nulle autre pareille ^

Schubart compose, en 1789, son hymne enthousiaste An die Freiheit. Des fêtes populaires s'organisent ; on y boita la « Révolution allemande », à la « mort du despotisme ». Heinse célèbre la République avec des accents passionnés. J.-G. Jacobi, Hippel, Fichte, F. Cramer, G. -A. Forster, Tieck sont entraînés vers la Révolution et vers cette France, que Georges Kerner, le frère du poète