LE ROMANTISME ALLEMAND ET LA FBANCE

une dernière fois d'imposer ses formes usées, tandis que TAngleterre et l'Allemagne refont plus belle que jamais la part du sentiment et du rêve. La Révolution, d'ailleurs, en restaurant le principe des nationalités et en éveillant le patriotisme, exerça une action profonde sur l'évolution même des littératures modernes. Elle rendit pour un temps, sauf peut-être en France, le génie de la race moins accessible aux influences extérieures, elle le condamna en quelque sorte à créer ; et l'Empire, qui la suivit, faillit consommer tout ensemble la rupture politique et morale entre les diverses grandes familles européennes.

L'Allemagne, du moins, commence à vivre chez soi et pour soi. La France, qui fut le pays idéal, est désormais le foyer de Tennemi. Et pourtant, les relations intellectuelles, en se ralentissant, ne cessent point entre les deux peuples qui représentent la civilisation occidentale. On échange des coups de fusil, mais aussi des idées et des œuvres.

Au reste, la Révolution française, devancée à Vienne par Joseph II, a enflammé plus d'une tête et d'un cœur allemands. Klopstock s'écrie, dans une ode sur la convocation des États-généraux :

La Gaule va poser sur son front, ô merveille ! La couronne civique à nulle autre pareille*.

Schubart compose, en 1789, son hymne enthousiaste An die Freiheit. Des fêtes populaires s'organisent ; on y boita la « Révolution allemande », à la a mort du despotisme ». Heinse célèbre la République avec des accents passionnés. J.-G. Jacobi, Hippel, Fichte, F. Cramer, G.-A. Forster, Tieck sont entraînés vers la Révolution et vers cette France, que Georges Kerner, le frère du poète

* ... Gallien kr'ônet sich

Mit einem Bûrgerhranze^ voie keiner u>ar.

souabe Justin Kerner, appelle même « mein Vaterland », en 1792. Lisez cette lettre de Tieck à son ami, l'esthéticien Wackenroder ! Elle est du 28 décembre 1792; il est vrai que Tieck n*ayait pasvingt ans, et que ses opinions ne lardèrent point à se modifier : « Tu ne me dis rien des Français. J'espère qu'ils ne te sont pas devenus indifférents... Oh! habiter la France, quel privilège ce doit être! Qu'est donc une vie sans liberté? Je salue avec ravissement le génie de la Grèce, que je vois planer sur la France; elle occupe maintenant mes pensées jour et nuit. Si la France était malheureuse, je mépriserais le monde entier; le rêve aurait été trop beau pour notre siècle, nous ne serions plus que des êtres dégénérés et sans patrie, n'ayant plus aucune fibre en commun avec ceux qui tombèrent aux Thermopyles, et l'Europe serait destinée à n'être plus qu'une prison. »

La réaction ne fut pas lente à se produire. Dorothée Veit, qui était à Paris en 1804, écrivait que le « seul défaut de Paris, c'est qu'on y rencontre passablement de Français. » H. de Kleist, vers la même époque, juge la capitale en jeune Germain sentimental, et se croit attiré dans une caverne de bandits : « La trahison, le meurtre, le vol sont ici des choses tout à fait insignifiantes ». La muse patriotique d'Arndt et de Korner va jeter à bas l'idole française * .

L'Allemagne d'il y a un siècle était divisée, politiquement et littérairement, eu deux camps : l'Allemagne

^ On trouve une note plus juste, et presque impartiale, dans les lettres de J.-P. Reichardt, traduites par A. Laquiante [Un hiver à Paris sous le Consulat^ 1802-1803, op. cit.)'.

officielle et classique d'une part, rÂllemagne libérale et romantique de l'autre, et encore nombre de romantiques se dépréoccupaient-ils absolument de tout ce quin'était pas du domaine des lettres pures. Se rapprocherdes anciens, se réfugier auprès du génie antique, tel est Tidéal de l'école allemande de Schiller et de Gœthe. « Le poète et Tartiste, avait dit Schiller, se mettent au-dessus du réalisme, tout en laissant l'empreinte de la réalité se marquer sur leurs œuvres. » Mais c'était là une conception trop intellectuelle de Tart pour les romantiques d'Allemagne ; leur maître fut Jean-Paul Richter, un fantaisiste et un mystique, le héros de l'imagination sans discipline et sans contrepoids.

Jean-Paul, dans ses années de début à tout le moins, subit fortement l'influence française. Ainsi il est facile de constater des souvenirs précis de La Rochefoucauld dans son Tagebuch meiner Arbeiten^ (1781). Plus tard, il fait ample connaissance avec ceux de nos écrivains qui sont avant tout des « hommes d'esprit »; il est enchanté : w Autrefois, je ne m'occupais guère du français; maintenant, je lis les livres français avec plus de plaisir que les allemands ; l'esprit d'un Voltaire, l'éloquence d un Rousseau, le style magnifique [sic) d'un Hel vétius, les remarques délicates d'un Toussaint, tout cela me pousse à l'étude du français. » Qu'entend-il par un « homme d'esprit », et Rousseau serait-il vraiment un écrivain « spirituel » [witzig)1 11 n'importe. Rousseau lui est plus cher quêtons les autres; les extraits de Jean-Jacques abondent dans les papiers de Richter. Mais il admire la forme du grand rhéteur plus que le fond, la « parure » plus que les doctrines. Il ne néglige point les Anglais, au demeurant ; il

* Etude sur la vie et les œuvres de Jean-Paul Richter, par J . Firmery, Paris, in-8, 1886.