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4Sâ HISTOIRE DES RELATIONS LITTÉRAIRES

poètes, en faisant un choix contestable mais en manifestant des ressources dart très précieuses. Dans le tome deuxième de ses Gesammelte Dichtungen (1836), vous rencontrerez des morceaux de Lamartine, de Reboul, de Musset, de M"* Desbordes -Valmore, de Barbier. Il donne, en 1849, la Marseillaise de la paix de Lamartine. Mais c'est Hugo qu'il traduit de préférence. Moïse sur le NiL Date lilia. Navarin, Lorsque l'enfant parait^ etc. Il entend travailler ainsi au « Panthéon de la littérature universelle », entrevu par Herder. Geibel, R. Waldmîiller, Spielhagen, Paul Ileyse et tant d'autres ont également transporté dans leur langue quelques fragments de notre poésie lyrique. Je ne crois pas que TAUemagne ait fourni un traducteur supérieur au Suisse Henri Leuthold * ; la fidélité du sens et Taisance du tour sont incomparables. Au demeurant, l'allemand, idiome complaisant, flexible et riche entre tous, convient mieux que tout autre à la traduction ; il n*est pas une seule page, vers ou prose, de quelque littérature que ce soit, que l'allemand ne puisse rendre exactement, et presque mot à mot.

Leuthold collabora, avec Geibel, aux F iinf Bûcher franz'ôsischer Lyrik (1862), qui sont en bonne partie de lui Ce recueil, extrêmement intéressant, contient de l'André Chénior, du Victor Hugo, du Musset, du Vigny, du Lamartine, du Béranger, du Th. Gautier, du Barbier, du Brizeux, du Leconte de Lisle, et les poètes de la Suisse romande n'y sont pas négligés. Voici quelques échantillons du talent de Leuthold. La première strophe du Bonaparte de Lamartine est devenue ceci :

Auf einem kalten Riff, um das die Wogen loimmem,

Sieht aus der Ferne schon der Seemann weisslich schimmem

* Schvceizerische Rundschau, 1894, vol. 1, 519 et s., 608 et s., Il, 81 et s.

Atn angeschicemniten Slrand ein abgelegriea Grab. Nach braunte nichl die Zeit deti Stein, und unterm leppich Des griinliehen Geflechts von Zwerggeslaud und Eppich Liegt... ein zerbrockner fferrscherslab.

La fin du Mazeppa d'Hugo est traduite en ces termes :

Venioeifelnd sehreil er auf, dock du rennst unaufhaltsam, Entsehwindet seine Kraft, doch reissl ihn fort gewaltsam

Detn stiirmbeschwingler Lauf ; Beijedem Sal: zuckt er zusammen, v>ie verendend. Die FrisI gehl tim... Er jagt, fliegl, siiirii, — dock gross u.id

Ah Kdnig steht er avf. [blendetid,

La France reste l'enchanteresse pour presque tous ii'S poètes allemands de cette période. Maurice Hartmann écrivait en 1831 : « Qu'il y ait encore des hommes in Prusse, c'est le fait de la nécessité et de la réflexion, ma i s la nature n'a ni voulu ni fait cela. <> Quel paradis, m revanche, que cette France ! Lisez les Souvenirs du Languedoc et de la Provence, si vihrants et si vivants, lisr/ les gracieux Voyages à travers le pays celtique '. la Provence et la Bretagne ont renouvelé l'imagination d'Hartmann, rafraîchi sa sensibilité, enrichi le trésor de sis impressions.

Ce serait un assez vain et puéril plaisir que de cherchiMdes traces d'imitation française dans la poésie allemaniti' d'après 1830. Pour sa poésie tout au moins, l'Allemagur n'emprunte à ses voisins d'Ouest rien qui vaille la peine d'être signalé avec quelque insistance ; elle traduit, y le répète, non pour son besoin, mais pour son agrément. W est préférable — plus instruclif et plus piquant — <jf résumer les appréciations de la critique allemande sur l'un ou l'autre de nos grands poètes modernes ; je prends Victor Hugo, qui fut le plus discuté de tous.

On n'a pas oublié ce que Gœthe pensait de l'auteur

d'Hemani. Borne a vu en Hugo * « le plus beau génie de la France, que nous admirons jusqu'en ses défauts » ; il mandait cependant de Paris, le 21 Février 1833: « Victor Hugo a Tair d'un riche fils de famille qui est tombé entre les mains des usuriers^ et qui fait dettes sur dettes. S'il continue, il risque d'être pauvre à Tâge de majorité. » Heine disait, vers le môme temps : « Oui, Victor Hugo est le plus grand poète de la France, et, ce qui vaut mieux, il pourrait même le disputer aux premiers poètes de l'Allemagne. » Les Jeunes Allemands et leurs amis ne lui ménagent ni leur sympathie, ni même leur enthousiasme. La guerre de 1870, V Année terrible même ne diminuèrent point sa popularité de l'autre côté du Rhin. On lui pardonna VAnfiée terrible, un livre écrit, expliqua la critique allemande, à une époque où il avait un peu perdu la tête ; or, qui ne perd pas la tète à de certains moments n'a rien à perdre, affirmait déjà Lessing. Quelques historiens littéraires ont été plus durs. Engel soutient, dans sa Psychologie der franzàsischen Littérature que, chez Hugo, « les accents du cœur sont effroyablement rares », et que le poète des Châtiments n'est qu'un « rhétoricien ». M. Paul Lindau, qui, d'ailleurs, ne parait pas même connaître les Contemplations ^ n'a pas été moins sévère. D'autres, MM. R. de Gottschall, Th. ZoUing, l'ont jugé équitablement, comme nous le jugeons nous-mêmes aujourd'hui, après la bruyante apothéose.

Dans le patrimoine intellectuel d'une nation, la poésie

* Zeitschrift fur neufranz, Sprache und Littérature Vli, 226 et s.; HenHg's Archiv, LXXIV, 447.

est le trésor intime que les apports de Tétranger peuvent augmenter, mais qu'ils ne sauraient former. Le roman, le théâtre sont bien plus ce que j'ai appelé de la littérature extérieure. D'où le fait que la poésie allemande est presque, soustraite à l'action directe de la France depuis Goethe et Schiller, tandis que le roman et le théâtre semblent incapables de s'en alTranchir. Que nVt-on pas publié, voici plus d'un demi-siècle, de romans, de nouvelles, de vaudevilles, de comédies et même de drames nach dent Franz'àsischen ! Et plus d'un auteur malin a négligé d'indiquer ses sources. Presque toute notre moderne littérature d'imagination, si Ton en excepte la poésie, a été non-seulement traduite, mais adaptée, arrangée, copiée et pillée en Allemagne. Tout y a passé, Bernardin de Saint-Pierre et Chateaubriand, les pièces de Casimir Delavigne et d'Alfred de Vigny, Graziella et Le Caprice^ Dumas père et Eugène Sue, George Sand et Victor Hugo, Balzac et Mérimée, Nodier et Stendhal, Scribe et Paul de Kock, M°** de Girardin et Jules Sandeau, A. Belot et Flaubert, Topffer et About, V. Cherbuiez et 0. Feuillet, Souvestre et Erckmann-Chatrian, Augier et Dumas fils, Sardou et Pailleron, Meilhac et Halévy, Coppée et de Bomier, Labiche et Valabrègue, Bourget et Loti, Maupassant et Zola, Lemaltre et France, Marcel Prévost et Ed. Rod, Hector Malot et Georges Ohnet, tout, jusqu'à Xavier de Montépin et Gustave Aymard. On me dispensera volontiers d'une nomenclature plus complète. Assurément, les écrivains de marque ne se sont point livrés à ces besognes inférieures, mais les Français sont demeurés, pour les Allemands, les maîtres conteurs et les maîtres amuseurs de l'Europe : il n'y a qu'eux encore pour composer un récit divertissant ou passionnant, pour tirer merveilleux parti d'une situation ou d'une intrigue.

pour posséder à fond la science des effets dramatiques, et j'allais dire les trucs du métier littéraire.

Eugène Sue et Dumas père ont surtout joui d'une vogue extraordinaire en Allemagne. On y dévorait, comme en France, leurs histoires mouvementées et copieuses. Les Mystères de Paris et les Trois mousquetaires furent les grands romans à succès de 1840 à 1860; ils suscitèrent d'innombrables imitations, ils dominèrent môme toute une province de la littérature allemande. George Sand, que M"" Birch-Pfeiffer lut avec ferveur, déchaîna sur l'Allemagne le flot des romans « émancipateurs » et le mal du féminisme belliqueux; elle inspira Fanny Lewald, Wilhelmine von Hillern, Mathilde Raven et tout le bataillon sacré des muses révolutionnaires. Balzac étonna et en imposa plus qu'il n'attira. Il en advint de même à Flaubert, dont Salammbô a pourtant servi de modèle à Robert Hamerling dans les fêtes orgiaques et les scènes de carnage du fameux roman archéologique Aspasia, Feuillet remit en faveur la distinction aristocratique et les héros mondains ; Spielhagen, qui traduisit V Amour de Michelet, a subi le prestige de l'éloquent et chaleureux écrivain, et je pourrais ajouter que la Rose de la Cour^ une nouvelle du même auteur, a emprunté plus d'un trait à Made^noiselle de La Seiglière de Jules Sandeau. Le Nirwana (1877) de G. Jensen évoque le souvenir du Quatre-vingt-treize de Victor Hugo, par la donnée déjà, et aussi par I9 tension du style, les préoccupations humanitaires, le pathétique exagéré. Mais les vrais romanciers d'Allemagne son! toujours ceux qui n'expatrient pas leur talent, un Auerbach, un Reuter, un Freytag, un Gottfried Keller.

Au théâtre, l'influence française reste prépondérante. Lesquels de nos dramaturges de quelque valeur n'ont point fourni leur contribution à la scène allemande?

Casimir Delavigne, dont Tinspiration se retrouve dans le Paria (1823) de Michel Béer (même haine contre l'esprit de caste), fut encore le prêteur de H. Kruse pour son Marino Falieri (1886). Qu'est-ce que la Mane Madeleine de Fr. Hebbel, sinon le thème à'Antony ? Le baron d'Auffenberg n'est-il pas, selon M. R. de Gottschall S qu'une sorte « de réduction et de mélange » de Victor Hugo, Byron, Walter Scott et Schiller ? Ne tient-il pas de Hugo son goût excessif de Tantithèse, son souci de la perfection verbale, sa passion du pittoresque et de l'extravagant ? Le roi français du théâtre allemand, de 1820 à 1850, et même après, n'en est pas moins Eugène Scribe, auquel tout le monde a pris quelque chose, Hacklànder [L'Agent secret), R. de Gottschall {Pitt et Fox), et cent autres. Son prestige ne baissera que pour faire place à celui d'Augier, de Dumas fils et de Sardou. La scène continue ainsi à se dénationaliser : tout Paris est à Berlin et à Vienne.

Quant à Molière, celui de nos classiques dont l'Allemagne n'a pu se lasser, il est à peu près sacrifié aux modernes. On tient qu'il a vieilli, on ne le comprend plus, et qui sait si on Ta jamais bien compris? M. Paul Lindaua prétendu que « le peuple allemand n'a jamais été de cœur avec Molière». C'est alors qu'on aurait trop fait voir à l'Allemagne la caricature de l'œuvre plutôt que Tœuvre elle-même. Les critiques n'en persistent pas moins à l'étudier; comme Voltaire, il eut et il a ses fidèles et ses dévots, un Lotheissen, un Mahrenholtz, un Humbert, un H. Morf, un Koschvvitz, un H. Schweizer, pour ne citer que ces noms^

^Deutsche Nationalîitteratur des neunzehnten JahrhundertSj k Bde, Breslau, in-8S 6<« AuQage (1892), 111, 617.

* Voir, entre autres : Molière, sein Leben, und seine Werke, de Lotheissen (1880), Molière' s Leben und Werke, de Korting et Ko-

Et le théâtre lui revient, grâce à l'excellente traduction de Baudissin.

Si le drame allemand s'est insensiblement libéré de la tutelle française, la comédie s'y soumet toujours. Quelques auteui*s cependant, et non des moindres, se sont efforcés de doter leur pays d'une comédie nationale. Gustave Freytag, reprenant les traditions de Lessing, a commencé avec ses Joumalisten (1854), en ouvrant le théâtre à la société et aux mœurs de TAllemagne nouvelle. De Putlitz, Bauernfeld, Benedix ont été stimulés par lui. Mais la fête de l'affranchissement définitif ne sera pas célébrée avant le vingtième siècle, — si elle Test jamais, si elle peut jamais l'être, car enfin la supériorité dramatique des Français, qui était un article de foi avant Lessing, n'a pas cessé d'être la plus évidente des réalités : le public ne s'y est point trompé ; c'est à eux qu'il est allé de préférence, et les auteurs ont suivi avec docilité en lui servant à l'ordinaire l'article de Paris sous un léger vernis allemand.

schwitz (188i), le Molière-Museum de H. Schweizer, Zeiischrift fur neufranz. Sprache und Litteratur, IV, 1 et 8., 69 et s., 213 et s.