CHAPITRE IV

LA PREMIÈRE RECRUE PART DE LA ROCHELLE. - On veut retenir Maisonneuvo à Québec. — Arrivée à Montréal. — Vertus des premiers colons. — Commencements de l'hôpital. — Louis d'Ailleboust fortifie Villemarie. — Mlle Mance va en France. — Luttes contre les Irocpiois.

A ce moment précis, à la fm de juin de cette même année 1641, deux navires appareillaient à La Rochelle; c'étaient ceux qui portaient Ghomedey de Maisonneuve et Mlle Mance. Le capitaine avait pris à son bord vingt-cinq hommes et un prêtre destiné pour les Ursulines de Québec; dans l'autre vaisseau douze hommes étaient montés avec le P. Laplace et Mlle Mance. Ils naviguèrent de conserve pendant huit jours; mais le vaisseau de Maisonneuve, séparé par un gros temps, perdit trois ou quatre hommes et resta en arrière pendant que l'autre continuait sa route et arrivait heureusement à Québec. MUe Mance y trouva les hommes partis de Dieppe occupés à construire un magasin pour Tusage de la Compagnie de Montréal. Elle était bien inquiète de Maisonneuve; on lui disait que vraisemblablement il ne pourrait arriver cette année; mais, le 20 août, elle le vit aborder à son tour. La saison était trop avancée pour que l'on pût songer à remonter jusqu'à Montréal, où l'on n'aurait pas eu le temps de se faire des

ON VEUT RETENIR MATSONNEUVE A (JUÉREC ^245

abris avant le Iroid et les neiges. Il ihllait hiverner à Québec.

La Providence permit que de prime abord Mm*^" de la Peltrie se sentit prise d'une vive affection pour MUe Mance, et qu'un habitant des plus riches, M. de Puiseaux, se chargeât de loger les hommes et leur capitaine. Ce bon vieillard poussa le détachement jusqu'à foire abandon à la Compagnie de Montréal de tout ce qu'il possédait près de Québec. Les hommes s'occupèrent à construire des barques, à préparer des bois pour les baraquements. Maisonneuve et M^lti Mance eurent à lutter contre ceux de Québec qui voulaient les y retenir. Les marchands ne comprenaient pas que l'on put aller à Montréal autrement que pour leur foire concurrence. Les colons pensaient que ce renfort leur serait fort utile pour repousser les Iroquois devenus si redoutables. Les agents de la Grande Compagnie étaient étonnés de ce que le roi avait accordé aux associés de Montréal le droit de nommer leur gouverneur et de se régir euxmêmes. Montmagny était mû à la fois par toutes ces considérations. On fit une assemblée dans laquelle on essaya de convaincre Maisonneuve qu'il ferait mieux de se fixer à Québec, ou, s'il le voulait, dans l'île d'Orléans, au milieu du fleuve, à peu de distance de la ville. Celui-ci répondit noblement qu'il s'étonnait qu'on eût fait une réunion pour délibérer sur une affaire qui ne regardait que lui; qu'il n'était pas envoyé pour discuter, mais pour exécuter; qu'on ne lui avait pas dit de choisir un lieu, mais d'aller à Montréal, et qu'il y irait, dût-il y perdre la vie. Cette fière et ferme réponse amena la dissolution

immédiate de l'assemblée et gagna tellement le noble cœur de Montmagny, que Maisonneuve, désirant aller avant l'hiver donner un coup d'œil à Montréal, le gouverneur lui proposa de l'accompagner. Ils firent cette excursion en octobre avec le P. Vimont, dressèrent un acte de prise de possession, puis retournèrent à Québec.

Dès que le fleuve, au printemps, fut redevenu navigable, on se hâta de cingler vers Montréal. Montmagny, le P. Vimont, de Puiseaux, Mme de la Peltrie, s'étaient joints à la recrue. On partit le 8 mai, et le 17, on aperçut l'île désirée. A ce moment des ^ cantiques de reconnaissance retentirent dans toutes les embarcations. Le lendemain on longea l'île pour arriver au point choisi l'année précédente par Maisonneuve. La rive offrait de vastes prairies tout émaillées de fleurs, et de temps en temps on voyait s'envoler des oiseaux inconnus, au plumage éclatant. On arriva enfin à ce lieu que Ghamplain avait désigné par le nom de Place roijale et qu'il avait commencé à aplanir ; là avait existé le village d'Hochelaga, habité par les Sauvages; c'était en cet endroit qu'on devait se fixer.

Tous, en mettant pied à terre, imitant leur chef, se précipitèrent à genoux et se mirent à chanter des hymnes et des psaumes; on arrivait le matin, on ne voulut rien faire avant que la sainte messe eût été célébrée. Aussitôt un autel fut dressé sur le rivage, Mlle Mance et Mme de la Peltrie le décorèrent promptement, le P. Vimont entonna le Veni Creator qui fut continué avec enthousiasme par toute la troupe, et pour la première fois fut offert en ce lieu le sacri-