VERTUS DES COLONS

fico divin. Cela ne suffit pas aux colons et, afin que JésLis-Clirist, pour qui seul on était venu en cette île, en prit bien officielleineiit possession, on laissa tout le jour le Saint Sacrement exposé. L'hostie sainte n'a jaiiiais cessé d'y résider depuis lors. On n'avait point d'huile pour alimenter une lampe devant le tabernacle; on y suspendit une fiole de verre blanc où des mouches luisantes, nombreuses alors en cette contrée, donnaient la nuit une religieuse clarté.

Le lendemain on dressa le campement autour de l'autel. Ensuite, sous la direction de Maisonneuve, qui travaillait lui-même, on se mit à abattre des arbres, à en faire un retranchement en palissade, et à creuser autour un fossé. On éleva après cela une chapelle en écorce et l'on y logea le Saint Sacrement. Par une protection visible de Dieu, la présence des nouveaux venus fut ignorée des Iroquois tant que ces premiers travaux les occupèrent.

Le 2 février 1642, les associés se réunirent à Paris pour consacrer à la Sainte-Famille l'île de Montréal, Ils le firent à Notre-Dame où, trois ans auparavant, La Dauversière avait eu la vision qui a été rapportée, et, par le ministère de M. Olier, ils remirent le domaine de cette île à la très sainte Vierge. Les colons en firent autant à l'Assomption suivante dans leur église d'écorce, enrichie d'un tabernacle et de beaucoup d'objets arrivés récemment de France. Le Te Deum fut chanté, et les détonations des canons ébranlant au loin les solitudes profondes, proclamèrent que la Reine du Ciel, Reine de la Vieille France, voulait l'être aussi de la Nouvelle.

Une inondation inattendue, menaça en dé-

cembre (1642) les forts et les provisions de toutes sortes; Maisoiiiieuve promit déporter et planter sur le sommet du Mont-Royal, une croix de bois ; l'inondation s'arrêta, et le 6 janvier, jour de l'Epiphanie, le capitaine accomplit pieusement son vœu, suivi de toute la population ; il y avait une lieue à faire et par un chemin à peine frayé. La messe fut dite sur la hauteur. Le 19 mars 1643, fête de Saint-Joseph, le premier grand bâtiment de Yille-Marie était achevé ; il fut inauguré solennellement, en même temps qu'à Paris les associés assistaient à Notre-Dame dans la Chapelle de la sainte Vierge à une messe demandée par Olicr et consacraient de nouveau le Montréal à Dieu.

Les colons offraient le spectacle des chrétiens de la primitive Eglise; quelques-uns vivaient de leurs revenus ; le plus grand nombre vivaient en commun. Pendant près de onze ans qu'ils restèrent enfermés dans le fort, il n'y eut entre eux aucun différent qui put blesser la terveur de la charité. Ceux à qui il échappait quelque paroles vives en demandaient pardon avant de se coucher, à ceux qu'ils avaient offensés de la sorte, et aussi exactement qu'on aurait pu le pratiquer dans un monastère plein de régularité. C'est le témoignagne de la sœur Morin, annaliste de l'hôpital de Villemarie. Elle dit encore qu'il y en avait peu qui ne se confessassent et communiassent tous les huit jours. D'autres le faisaient plus souvent encore. Aussi (( on ne voyait ni péchés publics, ni haines, ni rancunes ; tous n'étaient qu'un cœur en charité, toujours pleins d'estime et d'affection les uns pour les autres, et prêts à se servir en toute occasion. » Le P. Leclercq, récollet, appelait Montréal la sainte colo-

COMMENCEMENT DE l'iIOPITAL 249

nie. Les sentiments des ouvriers étaient les mêmes que ceux des chefs; ils travaillaient et souffraient sans se plaindre, n'ayant d'autre mobile que la gloire de Dieu, pour laquelle ils avaient tout quitté.

Voyant que dans les premiers temps il n'y avait eu ni combats, ni blessés, ni malades, M^^e Mance hésita un peu sur l'utilité de l'hôpital que Mm« de Bullion lui avait proposé de fonder; elle lui demanda môme avant de commencer à construire, s'il ne vaudrait pas mieux remettre son argent aux Pères Jésuites pour leurs missions. M»»^ de Bullion s'y refusa absolument et répondit que ces fonds seraient employés à la fondation de l'hôpital Saint-Joseph de Villemarie, et en fit passer le contrat. Il fut déclaré que la bienfaitrice inconnue avait remis aux associés Seigneurs de Montréal 4^2,000 livres pour construire les bâtiments et créer une rente.

Elle avait été la mieux inspirée, car dès le 9 du mois de juin 1634, quarante Iroquois fondirent sur six Français qui travaillaient dans la forêt; ils en tuèrent trois, et emmenaient les trois autres, mais l'un deux leur échappa. Dès lors les inquiétudes et les luttes des colons furent incessantes. Le 30 mars 1644 deux cents sauvages de la même nation assaillirent trente colons qui furent obligés de battre en retraite et perdirent trois des leurs. M'^e Je Bullion croyant l'hôpital déjà bâti envoya des meubles et 2,000 livres. On se mit alors avec activité à le construire en effet. Afm qu'il fut à l'abri des inondations, on le plaça dans un lieu plus élevé que le fort (1). Il se compo-

(1) C'est celui qu'il occupa jusqu'en 1861.

sait d'une cuisine, d'une chambre pour Mlle Mance, d'une autre pour les servantes, et de deux pièces pour les malades. Le bâtiment avait soixante pieds de long sur vingt-quatre de large. Il y avait un oratoire bâti en pierre, de neuf à dix pieds en 'carré, voûté pour que le Saint Sacrement fut abrité contre la pluie, et orné convenablement. Les Iroquois fournirent bientôt des hôtes à l'hôpital, ce D'abord que la maison a été construite écrivait M^e Mance à Mme de Bullion, incontinent elle a été garnie, et le besoin qu'on en a, fait voir la conduite de Dieu en cet ouvrage. C'est pourquoi si vous pouviez faire encore une charité qui serait que j'eusse ma subsistance, moi et ma servante, et que les 2,000 livres de rente que vous avez données fussent entièrement destinées aux pauvres on

aurait le meilleur moyen de les assister J'ai de la

peine à vous le proposer parce que j'ai peine à demander » Mme de Bullion répondit : « J'ai

plus d'envie de vous donner les choses nécessaires, que vous n'en avez de me les demander. Pour cela j'ai mis 20,000 livres entre les mains de la Compagnie de Montréal pour vous les placer à rentes afin que vous serviez les pauvres sans leur être à charge, et outre cela je vous envoie 2,000 liv. »

De son côté la Compagnie dépensait plus de 30,000 liv. tant pour les constructions que pour le mobilier de la chapelle, la literie de l'hôpital, les ustensiles de toutes sortes, les médicaments, les instruments de chirurgie. Elle fit aussi disposer une étable pour loger deux bœufs, trois vaches et vingt brebis ; et pour mettre tout cet établissement à l'abri d'un coup de main des sauvages, elle le fit entourer

LOUIS d'ailleboust fohtifie yillemarie "^5!

d'une forte clôture de pieux. L'enclos contenait quatre arpents en carré. M^le Mance jouissait d'avoir près d'elle le Saint Sacrement et d'en être l'adoratrice la plus assidue, elle remerciait Dieu de l'avoir choisie pour être l'instrument de ses desseins et pour préparer la venue des Sœurs de Saint-Joseph, ces excellentes âmes que Le Royer et Marie de la Ferre recevaient en dépôt à condition de les former et de les envoyer plus tard où Dieu les appelait.

Elle eut le chagrin de voir s'en aller M. de Puiseaux et Mi«e de la Peltrie. Mais elle fut consolée en accueillant à leur place M. et M^e d'Ailleboust. Ces deux époux vivaient comme frère et sœur par suite du vœu de virginité prononcé de bonne heure par Barbe de Boulongne et que son mari s'était engagé à respecter. Louis d'Ailleboust de Goulonges était un homme doué des plus belles quahtés; il fut pour Maisonneuve un lieutenant fort utile. Sa femme et Philippine de Boulongne, sa belle-sœur, qui les avait suivis, furent des auxiliaires fort appréciés de Mlle Mance. Ils avaient été inscrits au nombre des Associés avant leur départ de France, et ils venaient à leur tour pour se dévouer et servir Dieu. Le P. Lallemant écrit dans la Relation des années 1647 et 1648, que les dames de Boulongne ne rendirent pas à la colonie de moindres services que d'Ailleboust luimême, « par la bonne odeur de vertu qu'elles y répandirent constamment, ainsi que par la ferveur de leurs prières regardées comme une plus sûre défense contre les barbares que les épées et les mousquets des soldats ».

Louis d'Ailleboust était venu avec plusieurs ou-

25^ LIVRE lY — CHAPITRE IV

vriers fort nécessaires qui s'étaient embarqués avec lui à La Rochelle. Ils arrivèrent à Québec le jour de l'Assomption, puis montèrent à Montréal. D'Ailleboust était recommandé à Maisonneuve comme très entendu dans l'art des fortifications; il établit un système de bastions au lieu de la simple palissade dont on s'était entouré tout d'abord. Ce fort ofïrit aux Sauvages alliés un refuge contre les Iroquois ; ils y étaient témoins des vertus des colons, et beaucoup d'entre eux demandaient le baptême ; au premier qui le reçut on donna le nom de Joseph. On lui concéda un peu de terre à cultiver. Les colons eux-mêmes ne se contentèrent bientôt plus de semer des pois et du blé d'Inde comme on faisait à Québec, ils semèrent du froment de France qui réussit parfaitement.

Il était impossible que dans les conversations ou les écrits quelque comparaison ne fut pas faite entre ce que la Compagnie de Montréal avait pu ébaucher en trois ans à peine et la stérilité de la colonisation de la Grande Compagnie. Mais ce rapprochement ne pouvait plaire aux Cent associés. Aussi plusieurs d'entre eux mirent-ils en circulation mille raisons d'après lesquelles l'entreprise de Montréal était mauvaise et ne pouvait pas arriver à bien. Cette attaque donna lieu à la publication des Vrais Motifs de Messieurs et Dames de Montréal, que nous avons déjà cités et qui parurent seulement en cette année 1643. Les Cent associés auraient pu penser que la Compagnie de Montréal ne les gênerait guère puisqu'elle ne faisait point de commerce, et qu'elle leur était grandement utile puisque les Iroquois, ses ennemis, ne pouvaient descendre vers Québec qu'en passant