MADEMOISELLE MANGE MIRACULEUSEMENT GUÉRIE

extraordinaire se répandre dans tout mon bras jusqu'aux extrémités des doigts et l'usage de ma main me fut rendu dès ce moment. Le 13 du même mois elle écrivit une déclaration de ce qui était arrivé et qu'elle termine par ces mots :((... escrit et signé de la mesme main dont j'ai reçeu Tusage. Jeanne Mance. »

Cependant la dislocation n'était pas remise et si l'usage de la main était libre et sans douleur, c'était en vertu d'un miracle permanent. Les médecins le certifièrent.

Tout Paris fut ému de cet événement. Chacun voulait voir la sainte fille; mais nul n'avait plus le droit de la fêter et de se réjouir que la bienfaitrice inconnue. Convaincue que Dieu n'avait permis cette merveille que pour déterminer l'établissement des filles de Saint- Joseph Il Yillemarie, elle remit alors à M'i^^ Mance pour leur servir de fondation les 20,000 liv. dont nous avons parlé. Celle-ci versa cette somme à Jérôme Le Royer, qui signa le contrat du 29 mars portant engagement d'envoyer à Montréal trois hospitalières et une sœur domestique tirées des communautés de Saint-Joseph et non d'ailleurs.

Pendant ce temps la sœur Bourgeoys avait réuni à Troyes les premières filles avec lesquelles elle allait fonder une nouvelle Congrégation de Notre-Dame à Yillemarie.

On n'a pas oublié que le dessein des associés de Montréal comprenait comme un de ses objets l'obtention d'un siège épiscopal pour le Canada. Les pourparlers relatifs à cette affaire avaient occupé les années 1657 et 1658. Enfin François de Laval-Mon-

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tigny avait été nommé évêque m partihus de Pétrée et vicaire apostolique de la Nouvelle-France (1). Le Souverain Pontife n'avait pas jugé bon de faire plus pour le moment. Ce choix était heureux, François de Laval avait de la piété et de la fermeté; mais il ne fut pas tout d'abord pour la consolation de ceux qui avaient le plus vivement désiré un évêque. Le vicaire apostolique accepta au commencement les idées de M. de Queylus pour la remise de l'hôpital de Villemarie aux mêmes religieuses que celui de Québec. Il demandait que l'on ne se hâtât pas de faire partir celles de La Flèche. La Compagnie tenait à remplir les engagements qu'elle avait pris; elle s'adressa à l'évêque d'Angers afin d'obtenir l'obédience pour les sœurs à envoyer; ici encore elle se heurtait à un obstacle; l'évêque, pour des raisons à lui (2), ne voulait pas entendre parler de ce départ. Enfin, pour comble de complications, Le Royer, procureur de la Société, qui se donnait tous les mouvements, tombait gravement malade et les médecins perdaient tout espoir de guérison.

Les Associés ignorant son état, lui écrivirent à ce moment pour le presser de se rendre à La Rochelle,

(i) Il était issu du rameau de Laval-Tarlif];ny, qui sortait de la brandie de Laval Châtillon-Loiié, et par elle se rattachait au tronc de Laval-Montmorency. Sa mère était Claude de Prunelé. [Art de vérifier les dates.)

Il fut préconisé évêque de Pélrée en mai 1658, mais il n'arriva <à Québec que l'année suivante, peu avant les hospitalières de Saint- Joseph.

(:2) La transformation de l'Institut dont nous nous occuperons au bvre suivant.

FRANÇOIS DE [.AVAL VICAIRE APOSTOLIQUE Wl

afin de hâter les préparatifs de rembarquement. Cet homme de foi s'adresse alors à Notre-Seigneur, lui rappelle les promesses qu'il lui fit à Notre-Dame de Paris, lui demande assez de force pour faire encore cette démarche. Deux jours après il était guéri et prêt à partir, et, ce qui montre bien la main de Dieu en toute cette affaire, c'est que, sans être attendu, l'évêque d'Angers arrivait à La Flèche pour présider lui-même au départ des religieuses. Les sœurs désignées étaient Catherine Macé, qui fut nommée supérieure, mais qui refusa absolument d'accepter, Moreau de Brésoles, que l'on fit supérieure à sa place et dont elle devint l'assistante, Marie Maillet, et comme domestique la sœur Polo.

Allaient-elles maintenant partir en paix? Le populaire ne le permit pas. Des calomnies absurdes exaltèrent les têtes, et quand les sœurs voulurent se mettre en route, elles se heurtèrent à une émeute ; on voulait les arracher des mains de Le Royer qui, avait-on dit, les envoyait malgré elles en proie aux Sauvages. Une charge au petit trot des cavaliers qui allaient escorter les voyageuses, suffit, sans blesser personne, pour dissiper l'attroupement, et pour faire rentrer dans leur calme ordinaire, les cerveaux fléchois un moment échauffes. Les traverses n'étaient pas finies. A La Rochelle, on fit de nouvelles instances pour persuader aux hospitalières de ne point partir; mais Le Royer, éclairé d'en haut, ne cessait de répéter : (( Si elles n'y vont pas cette fois, elles n'y iront jamais. » Le capitaine, à qui on avait dit que la Compagnie était mal en ses affaires et qu'il ne serait point payé, refusait de lever l'ancre avant qu'on lui

'HioS LIVRE IV — CHAPITRE V

eut versé le prix du passage des personnes et de tous leurs bagages. On était hors d'état de le faire pour le moment; il y eut un mois de perdu à attendre. Pendant ce temps, une flotte de la Grande Compagnie du Canada mit à la voile. Le Royer aurait eu l'esprit plus en repos s'il eût pu obtenir que son vaisseau naviguât de conserve avec elle. Mais voyant qu'il ne pouvait ni hâter son capitaine, ni arrêter la flotte, il avait dit : « Dieu en sera le maître; » c'était une de ses formules de soumission à la sainte volonté. La flotte avait à peine fait une lieue en mer que son amiral périt. Enfin le capitaine se ravisa et le jour de la fête des saints apôtres Pierre et Paul, La Dauversière conduisit ses filles dans le navire. Il les assura que la Providence veillerait toujours sur elles, il bénit Dieu de ce qu'il voyait en train de s'accomplir la seconde des œuvres que l'autorité souveraine lui avait confiées, et étendant les mains, il appela sur les têtes de ses filles les bénédictions du ciel. Ensuite, content d'avoir fidèlement rempli sa tâche, et avec un pressentiment qui ne le trompait pas, il récita le Nunc dimittis.

Les dix années annoncées par Marie de la Ferre touchaient en efl^et à leur terme, la maladie miraculeusement suspendue pour permettre le départ des religieuses, avait signalé son retour. Le Royer, toujours chargé de ses instruments de pénitence, rentrait à La Flèche, épuisé. Il y avait vingt-sept ans qu'il passait la moitié de sa vie à parcourir les grands chemins avec les moyens si lents et si incommodes d'alors, toujours pour le service de Dieu.

Dieu lui imposa une épreuve qui rappelle celle du saint homme Job. Il apprit le naufrage d'un vaisseau