PRÉFACE

Plusieurs écrivains ont signalé avant nous le mouvement catholique par lequel fut marqué la première moitié du xviie siècle. Dieu sembla vouloir prendre revanche de la stérilité de la fm du siècle précédent, en faisant épanouir un faisceau merveilleux de grandes œuvres et de belles vertus.

Le Seigneur donne toujours bien plus qu'il ne demande et devance dans l'octroi de ses dons les actes souvent tardifs de notre fidélité. Au moment où il rappelait au monde par la bienheureuse Marguerite-Marie Alacoque, combien son cœur nous a aimés, il voulut faire voir combien

HIST. DES HOSP. — T. ' b

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il est aimable. Toute cette efflorescence d'œuvres et de sainteté était le présent offert aux hommes en échange de la nouvelle dévotion réclamée. L'ingratitude de l'homme avait paru dans les lâchetés et les défections du xvie siècle, elle devait éclater de nouveau dans les complots et les trahisons du xvnit^ ; entre les deux, le Sauveur voulait prouver encore cette bonté divine que les résistances humaines semblent exciter bien loin de la tarir. C'est Jésus-Christ qui a inspiré à l'Apôtre saint Paul d'écrire : Ne te laisse pas vaincre par le mal; mais triomphe du mal par le bien (1). Il nous donne l'exemple.

Dieu pour lequel il n'y a point d'avenir, mais un éternel présent, savait de quelles ressources nous aurions besoin pour nous relever et nous proportionner à un nouvel état social, après que les catastrophes révolutionnaires auraient couvert la France de ruines; il montrait des types et déposait des germes que nous n'avons eu qu'à reprendre et à développer.

Les révolutionnaires, on le leur a reproché à bon droit, semblent croire que le monde ou du moins la civilisation a commencé en 1789. Il y a

(1) Noli vinci a malo, sed viiice in bono mati/m, Rom., xii, ;21.

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aussi des chrétiens, qui paraissent un peu trop persuadés des merveilles du progrès, et volontiers attribuent à ce qu'on appelle le développement de la liberté, la naissance de beaucoup de bonnes œuvres de notre temps. En réalité cependant nous ne sommes en ceci comme dans tout ce qui nous reste de grand que les héritiers et les continuateurs du xvn^ siècle. Il entrevoyait l'état nouveau de société auquel tendaient les mœurs adoucies, il se préparait à y passer sans secousse, il avait la vraie liberté du bien. Nous, nous n'opérons qu'au milieu de la contradiction et des entraves. Le xvn^ siècle fondait pour l'avenir tandis que souvent notre bonne volonté et nos efforts n'arrivent qu'à pallier les misères du présent.

Nos cercles catholiques d'ouvriers cherchent à remplacer les corporations imprudemment détruites par Turgot; mais nos maisons de refuge et de repentir, nos orphelinats, nos ouvroirs, même nos fourneaux économiques, ne sont point des inventions de la charité contemporaine. Saint Vincent de Paul et les Dames de Charité, la présidente Goussault, Mesdames de Ville- Savin, de Lamoignon, Elisabeth d'Aligre, chancelière de France, Marie de Lumagne, veuve du seigneur de Pollalion, Marie de Lestang, née

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Delpecli, Marie de Gonzague, etc., avaient su deviner avec leur cœur tous ces moyens de subvenir aux besoins de ceux qui souffrent. Ces grandes dames ne se tenaient pas si loin qu'on le croit des déshérités de ce monde.

A Dieu ne plaise ! que je veuille être injuste envers les catholiques de mon temps, qui montrent tant de zèle et de tant de manières. Je veux dire seulement que si nos ennemis se vantent de n'être que d'hier et de n'avoir point d'ancêtres, nous ne devons pas les imiter en paraissant nous croire, comme eux, modernes, ni oublier que nous sommes les enfants et les héritiers des saints.

Le xvne siècle vit naître les sœurs maîtresses d'école de divers Instituts. Pierre Fourier fondait les religieuses de Notre-Dame de Mattaincourt, et la vénérable Mère Jeanne de Lestonac, les religieuses de Notre-Dame de Bordeaux; madame de Miramion unissait des filles qu'elle avait rassemblées sous le nom de la Sainte-Famille pour donner l'enseignement h la campagne, aux sœurs de Sainte -Geneviève établies dans le même but par Marie de Blosset (1). M. Vin-

(1) On leur donna le nom do Miramiones.