CHAPITRE II

LE FONDATEUR. — Pays d'orii^ine de la famille Le Roycr. — Elle se Iransporte en Anjou et en Tourraine. — Naissance de Jérôme Le Rover de la Dauversière. — Il est instruit au collège de La Flèche. — Il épouse Jeanne de Rangé. — Mœurs et piété de la famille. — Vertus et mortification de Jérôme Le Royer. — Sa dévotion envers la sainte Vierge. — Dieu le prépare. — Révélation du 16 juillet 1630.

Au nombre des premiers élèves du collège hemicéen se trouva un jeune homme dont le nom n'a point passé à la postérité, environné de l'auréole du talent et de la science, comme ceux de ses condisciples Descartes et Mersenne.Le monde a des applaudissements pour ceux qui l'étonnent, le flattent, souvent même le trompent; il n'en a pas, ou bien rarement, pour ceux qui se dévouent obscurément au bien de Thumanité, surtout quand ceux-là, fidèles au précepte évangélique, ont soin de laisser ignorer à leur main gauche le bien qu'opère leur main droite. Ils ne cherchent point leur gloire, au risque de l'amoindrir, ayant confiance que quelqu'un la cherchera et portera le jugement (1). Dès lors, il nW pas étonnant que le monde les ait coudoyés sans les connaître, et ait passé indifférent sur leur

(1) Le disciple doit imiter le 3Iaitre qui a dit de lui-même : Ego àutem, non quœro gloriam meam, est qui quœrat et judicet. Si giorifico meijsum glcria mea nihil est. Joan., vni, 50, 54.

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mémoire. Mais Dieu en qui seul ils se sont reposés, quand ils s'oubliaient pour lui, permet que, tôt ou tard, soit offert à la terre un reflet de leurs vertus, comme pour faire entrevoir la gloire dont sa munificence les revêt dans les cieux.

Le jeune homme dont nous voulons parler appartenait à une famille de petite, mais très ancienne noblesse. Elle n'était pas originaire de l'Anjou. Les Le Rover étaient bretons; leur nom paraît aux croisades; on les voit ensuite soutenir les droits de Charles de Blois h la couronne ducale de Bretagne, contre Jean de Montfort; puis, quand cette cause fut perdue, après la glorieuse défaite d'Auray (29 septembre 1364), venir se fixer dans l'Anjou, d'abord non loin de Ghàteau-Gontier, et enfin près de La Flèche (1). Ils y obtinrent la faveur des ducs de Bourbon- Vendôme, et furent honorés par Charles de Bourbon d'emplois importants. Une autre branche de la même famille s'étabht en Touraine, à Candes, sur les confins de l'Anjou.

Un Jérôme Le Royer, le premier que l'on connaisse portant ce nom de baptême, était pourvu dans les dernières années du seizième siècle, de la charge de receveur des Tailles. Selon l'usage d'alors, il se distinguait de ses frères et de ses parents, en ajoutant à son nom patronymique celui d'une terre. On le connaissait sous le nom de Jérôme Le Royer de la Dauversière, petit fief situé aux limites des

(1) On lit leur nom écrit Le Royer ou Le Rouyer, dans les monsù^es (revues) de Bretagne, données par D. Morice au tome H des Preuves de son histoire de Bretagne;

paroisses de Villaines et d'Arthézé, à dix kilomètres de La Flèche. Ce Jérôme eut deux fils. L'aîné fut conseiller au présidial, et porta le surnom de Boistaillé, autre fief de la paroisse de^YiHaines; il reçut au baptême le prénom de René. Le cadet eut le prénom de Jérôme, et le surnom de la Dauversière comme son père. C'est de ce second enfant destiné par Dieu à l'accomplissement de deux grandes œuvres, que nous avons à raconter la vie.

Il naquit le 18 mars 1597, veille de la fête de saint Joseph (1), comme si Notre-Seigneur eût voulu faire pressentir qu'il lui donnerait la mission de faire particulièrement honorer ce grand saint.

La fidélité à Dieu était héréditaire dans sa famille, ainsi que la plus vive dévotion envers la sainte Vierge (2). Marie Oudin, sa pieuse mère n'eut pas de peine à pénétrer sa jeune âme des sentiments qui l'animaient elle-même. Les exemples et les encouragements paternels venaient les corroborer. Il puisa ainsi au foyer domestique cette amplitude de foi, et cette fermeté de principes que n'ont jamais si entières ceux qui n'ont pas eu le bonheur de naître d'un père et d'une mère pleinement chrétiens. Les Jésuites, ses saints et savants maîtres, n'eurent qu'à développer les germes déposés dans son cœur et purent de bonne heure l'exercer à la pratique des vertus. Ils se proposent de faire non seulement des hommes qui puissent être utiles à leur pays, mais

(1) Registres des baptêmes de la paroisse de Saint-Thomas.

(2) Un Le Royer, en 153S, fit plusieurs fondations en l'honneur de la reine du Ciel à l'église de Saint-Thunias. (Hamon. Hist. de N.-D^ de Frauce, IV, p. 282.)