MARIE SACRISTINE

sioii (1). L'Esprit-Saiiil parle quelquefois d'une manière tellement nette pour l'àme à laquelle il s'adresse, que cette âme n'a aucun doute sur la source de l'impression qu'elle reçoit. Instruite et timorée comme elle l'était, Marie de la Ferre n'aurait certainement pas agi comme elle le fit si l'ordre d'en haut ne lui eût semblé clair et indubitable (2). L'impression de cette grâce lui resta toute sa vie, et malgré l'attention qu'elle avait à dissimuler les faveurs extraordinaires qu'elle recevait, il lui fut impossible de se taire sur celle-ci. Son âme demeura ensuite en communion incessante à l'âme de Jésus, dans l'action comme dans la prière ; elle paraissait absorbée en Dieu, et plus que jamais émana de sa personne un rayonnement de sainteté qui lui attirait les sympathies en même temps que la vénération.

Elle en recevait aussi une autorité morale surprenante, qui lui soumettait parfois les cœurs les plus rebelles. Une pauvre abbesse, nos documents ne nous disent pas de quel monastère, ayant rompu le joug de la clôture, et promenant çà et là ses remords et ses ennuis, était venue à La Flèche, peut-être pour s'étourdir. Elle paraissait en public avec une liberté, un faste, une ostentation dont tous les habitants étaient scandalisés. Tous pensaient que, dans une ville d'études

(1) Pax Dei quse exsuperat omnem sensiim. Philip., iv, 7.

(2) D'après les règles elle eût dû avertir un prêtre, et s'il ne s'en trouvait pas, refermer le corporal sur la parcelle et le déposer dans un lieu décent en attendant qu'un prêtre pût le mettre dans le ciboire. Notre livre pouvant être lu par des personnes qui donnent leurs soins pieux à des sacristies, cette note nous a paru utile pour que personne ne s'autorise de l'exemple de notre édifiante héroïne.

56 LIYRE I — CHAPITRE IV

dont les rues fourmillaient de jeunes gens, une plus grande réserve eût été de mise. Personne, néanmoins, n'avait le courage d'avertir l'imprudente, Marie de la Ferre, seule, osa tenter de la ramener au devoir. Après avoir consulté et prié, elle n'entreprit pas d'obtenir une entrevue, qui lui aurait peut-être été refusée; elle écrivit, en pesant toutes ses expressions devant Dieu. D'abord, elle exaltait l'excellence de l'état religieux; elle montrait, ensuite, combien on l'avilissait et combien on s'amoindrissait soi-même, en en méconnaissant les obligations sacrées. Elle mêlait à l'énergie des avertissements la mansuétude de l'affection; elle disait qu'un changement de vie serait difficile, -si l'on demeurait à La Flèche, mais qu'il serait aisé ailleurs, où l'on reprendrait toute liberté d'agir, sans paraître se donner à soi-même un désavœu. Enfin, elle suppliait, avec la plus ardente charité, de retourner au cloître et d'avoir confiance au Dieu de miséricorde. Des paroles dans lesquelles se lisait si clairement le désir désintéressé du bien de la personne avertie, trouvèrent le chemin d'un cœur plus léger que méchant. On accepta les remontrances et on suivit les conseils, tandis que la sainte demoiselle rendait grâces à Dieu qui, seul, peut changer les cœurs.

Six ans encore s'étaient écoulés, depuis que Marie de la Ferre s'était mise à la disposition de Mme Bidault. Pendant tout ce temps, elle avait attendu de Dieu l'ordre de commencer l'œuvre pour laquelle il la préparait depuis tant d'années. Depuis 1630, en effet, elle n'ignorait plus à quoi elle était destinée. Presque au moment où mourait sa compagne de la Beuffrie, le 2 février, le même jour et, probablement.