MARIE GYROT ET SON FRÈRE LE CHAPELAIN

sa fille Marie. Dans un acte du 9 août 1635, il reconnaît que tous les deux l'ont « continuellement assisté et aydé à enseigner les enfants qu'il instruit, dont il a prins le salaire pour le tout », à cause de quoi il leur fait certaines compensations. Ainsi la future hospitalière et le futur chapelain des pauvres avaient grandi près du foyer paternel, l'une formée sans doute à la fois par les leçons de son père et de sa mère, l'autre en poursuivant ses études au collège royal en qualité « d'escoUier et estudiant ». Il montrait dès lors « grand zèle et affection au service de Dieu, et de se faire promouvoir aux saints et sacrés ordres de prestrize ». Il y avait sympathie entière entre les goûts du frère et de la sœur; ils étaient inséparables, aussi se donnèrent-ils ensemble à l'hôpital au mois de septembre 1641 : « Scavoir ledit sieur Gyrot, pour y desservir la chapelle et estre confesseur ordinaire des pauvres malades, et Marie Gyrot, pour y vivre et mourir au service desdits pauvres, en qualité de fille de Saint-Joseph. » Ils avaient depuis longtemps déjà perdu leur mère et la mort de leur père venait de les laisser libres. Après avoir rempli tous les devoirs qu'impose la piété filiale, ils pouvaient suivre l'attrait de leurs cœurs pour une vie plus dévouée et plus parfaite. Jean Gyrot se donnait à vie et gratuitement comme sa sœur, car il sprennent l'un et l'autre l'engagement de donner à la maison « une somme raisonnable pour leur nourriture et entretien durant leurs vyes, s'y après y avoir passé quelque temps ils étaient trouvés capables (i). »

(1) L'aclb de Couallicr, notaire, est du 30 octobre 1643.

Les administrateurs les admirent à ces conditions. Jean reçut de Févêque Claude de Rueil, les pouvoirs de chapelain et de confesseur, et Marie fit ses vœux avec les premières mères, comme nous l'avons dit. Elle avait vingt-cinq ans.

Renée Busson, fut la septième fille de l'Institut. Elle avait vingt-deux ans, et était l'avant-dernier enfant de René Busson, sieur de la Galloisière, avocat au présidial de La Flèche, et de Renée Le Barbier. Leur sixième et dernier enfant, Jeanne Busson, entra aussi plus tard à Saint-Joseph. L'aîné, Estienne Busson, fut prêtre, grand ami et protecteur de l'Institut. Renée, lui fut dévouée de cœur, et ce dévouement lui donna beaucoup à souffrir dans les épreuves qui vinrent plus tard ébranler la lamille des hospitalières.

On connaît déjà les trois bonnes converses qui s'étaient vouées à l'hôpital avant même l'entrée de la fondatrice et de sa première compagne. Un mot des deux autres qui ont fait leur vœux en même temps qu'elles, le 22 janvier.

Anne Baillif, âgée de vingt-cinq ans, était fille d'un maçon de La Flèche ou de Villaines-sous-Malicorne, paroisse peu éloignée. Elle donna à l'hôpital ce qu'elle possédait, c'est-à-dire, vingt livres tournois de rente foncière, et la moitié de la closerie de la Pauverdière, paroisse de Yillaines. Cette bonne et vertueuse fille ne rendit pas de longs services à l'hôpital ; elle mourut l'année même de ses vœux, le 27 juin. Sa mémoire est cependant demeurée célèbre dans l'Institut à cause d'une révélation sur laquelle il nous faudra revenir.

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Louise Bidault avait quaraute-cinq aus.Elle était de La Flèche, mais n'appartenait pas à la famille des Bidault de Buigné. Elle donna aussi tout son avoir aux pauvres de l'hôpital. Il consistait en une rente de quarante-huit livres et la jouissance de moitié de trois quarts de journal de terre labourable, situés en la paroisse de Saint-Germain-du-Yal. Ses meubles qu'elle donnait aussi avaient une valeur de cent livres. Elle mourut le 18 mars 1645, trois mois à peine après avoir renouvelé ses vœux pour la première fois.

Nous ne pouvons nons empêcher de nous arrêter pour jeter un regard d'admiration sur ces bonnes servantes. Leur don est complet et sans réserve ; elles se livrent corps et biens ; à la vie et à la mort. Moins heureux était le sort des filles hospitalières. Avec un cœur non moins généreux, il leur en fallait passer la plupart du temps par les calculs étroits de leur famille et subir mille chicanes au sujet de la dot.

Les religieuses que nous venons de faire connaître étaient ce premier faisceau d'élues qui avait été montré à Jérôme Le Boyer dans la vision prophétique du 2 février 1630, en exceptant les deux jeunes sœurs de la Tremblaye dont l'engagement ne fut pris que plus tard. Avec elles demeuraient au noviciat Marie Houzé, toute jeune enfant, et Catherine Macé, fille d'un armateur de Nantes. Celle-ci eût à peine connu l'existence des hospitalières de La Flèche, qu'elle sentit un vif attrait de s'associer à elles. Elle en avait (1640) entendu parler à la Dauversière lui-même, lors des rapports que Jérôme eût

avec son père au sujet de Montréal, comme nous le raconterons, et elle demanda à ce dernier la permission de suivre Fappel divin. Malgré l'approbation que les Jésuites, ses directeurs spirituels, donnaient à son dessein, elle eût à lutter quelque temps contre l'opposition de son père. Celui-ci ne pouvait se résoudre à la voir s'éloigner, et prétendait qu'il y avait bien assez de couvents en Bretagne pour que sa fdle n'en allât pas chercher un à l'extrême Anjou. Mais il dût céder au bout de trois ans, vaincu par les larmes de sa fdle, et ne voulant pas d'ailleurs mettre sa personne et son affection en travers des desseins de Dieu. Catherine avait vingt-cinq ans.

Telle était la petite famille initiale des hospitalières de Saint-Joseph de La Flèche : des mères et des enfants, des vertus éprouvées et des élans pleins de promesses, une ardeur commune, une confiance inébranlable, des cœurs à l'unisson, tout remphs de l'amour de Jésus et du cher prochain souffrant, des âmes prêtes à tous les sacrifices, n'attendant que l'ordre de Dieu, manifesté par son serviteur Jérôme Le Royer. Le Seigneur avait encore en réserve d'autres dignes ouvrières qu'il continua d'amener.

LES RECRUES (suite). — Renée Le Jumeau des Perrières. — Guf^rison miraculeuse. — Anne Auberl de Cléraunay. — Judith Moreau de Rrésoles. — Ses vertus — Difticultés vaincues. — Autres postulantes. — Renée de la Guillière. — Lézinc-SchoIasti(jue Berault des Essarts.

L'année 4644 n'était pas encore achevée lorsque vint se présenter une nouvelle recrue.

Il y avait au Mans une jeune fille connue dans le monde sous le nom de Mademoiselle de la Naudière, qui par les grâces de sa personne et de son esprit faisait le charme des sociétés. Renée était aimée du monde et elle aimait le monde naïvement. Sa tante, Madame de Milon, à laquelle ses parents l'avaient confiée, ayant à s'occuper eux-mêmes de plusieurs autres enfants, la crut destinée à la vie du siècle, et ne négligea rien pour lui procurer tous les genres de connaissances et d'agréments qui pouvaient l'y faire paraître avec avantage. Elle n'avait que deux fils; elle avait désiré l'avoir près d'elle, et elle lui garda toujours cette part plus tendre d'affection que donne à leurs filles le cœur des mères. La jeune nièce un peu gâtée à la maison, adulée au dehors, avait pris goût aisément aux vanités. Cela n'empêchait pas que son éducation n'eût été très chrétienne, et qu'elle ne demeurât pieuse encore au milieu des distractions. Cette éducation que tous recevaient alors est un

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ressort qui peut se courber sous l'attrait qu'ont les vanités pour le jeune âge, mais qui se relève et fait obstacle à de longs entraînements. Aussi tout en s'amusant beaucoup, Mademoiselle de la Naudière n'était-elle pas pleinement contente d'tille-même. La conscience l'avertissait que la vie n'est pas donnée pour s'amuser, et Jésus disait tout bas qu'il avait tracé une voie plus parfaite. Renée hésitait pourtant ; sa vingt-quatrième année était venue et elle faisait encore attendre le céleste époux.

A la messe de minuit (1643), dans la vaste cathédrale du Mans, tout à coup, elle tombe en poussant un cri, se roule à terre en gémissant, et sa bouche écumante, dernier symptôme, décèle à la foule brillante qui l'entoure, l'affreuse maladie dont elle éprouve la première atteinte, l'épilepsie. Ainsi le Seigneur faisait d'un seul coup évanouir avec éclat tous les espoirs mondains. Renée sut comprendre, elle ne trouva plus de charmes que dans la retraite et dans l'exercice de la piété. On la laissa faire, car Dieu savait arrêter les projets qui auraient pu renaître dans l'esprit des parents, et soutenir en même temps la fidélité de son élue par des accès qui devenaient plus fréquents, plus intenses. La malade sentait que Dieu seul pouvait la guérir ; elle songeait à se réfugier dans quelque maison religieuse et le jésuite qui la dirigeait lui en donnait le conseil. Il indiquait même l'Institut naissant de Saint-Joseph de La Flèche. Mais quelle porte monastique pourrait s'ouvrir dès que l'état de la postulante serait connu? et comment celer un mal qui se révélerait bientôt de lui-même et malgré tout ?

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Le Père eût confiance; il négocia l'entrée de Renée à La Flèche, et celle-ci y arriva sans que supérieure ni communauté eussent eu avis de la triste maladie. Toutefois la droiture de l'aspirante, aidée de l'amabilité prévenante de la supérieure, l'amena bientôt à faire un sincère aveu. Marie de la Ferre ne parut pas surprise ; peut-être, comme en d'autres circonstances, autrement avertie, n'en avait-elle pas besoin. Elle ne montra ni étonnement, ni inquiétude et assura sa nouvelle fdle en l'embrassant, que saint Joseph la guérirait. — « Mais ajouta-t-elle, quelle promesse lui ferez-vous? » — Renée aurait voulu à l'instant même faire vœu d'être à toujours sa fille et de ne jamais quitter la maison. La Mère l'engagea à attendre quelques jours afin de ne rien faire qu'avec maturité et réflexion. Elle fut en eflét admise aux épreuves ; néanmoins, comme l'exigeait la prudence, elle ne prononça ses engagements qu'après trois ans de probation.Mais depuis son entrée, durant toute sa vie, jusqu'à quatre-vingt-douze ans, elle ne ressentit jamais la plus légère atteinte de son effrayante maladie. Celle-ci n'avait été que le moyen employé par le Seigneur pour se faire obéir, et peut-être pour manifester le crédit dont la sainte fondatrice jouissait auprès de lui.

La famille de Renée de la Naudière était celle des Le Jumeau des Perrières, noble et opulente, qui habitait l'Anjou (1). Le père de Renée était seigneur

(l) La Naudière était une terre dont on donnait le nom à Renée pour la distinguer de ses sœurs, comme on faisait d'ordinaire en ce temps-là.

de Bloii, paroisse voisine de Longue (i). C'était au château paternel qu'elle était née. Une fois religieuse elle quitta son nom mondain de la Naudière et ne s'appela plus que sœur Le Jumeau.

Dans le monde Renée de la Naudière avait dû rencontrer souvent une autre ieune fdle du même âge qu'elle à peu près, et partageant ses goûts de plaisir. Celle-ci était née au Mans ; elle était la cinquième fdle et le sixième enfant de noble Paul Aubert de Cléraunay, conseiller du roi au présidial du Mans, et de Jeanne Marest d'une ancienne femille de Laval. Anne de Cléraunay n'avait que neuf ans quand elle perdit son père et sa mère. Jeanne, une de ses sœurs, avait épousé Le Gras de Villette, conseiller au présidial du Mans; ce fut lui qui fut donné comme tuteur aux petites orphelines Catherine, Marie et Anne. Cette dernière ne tarda pas à être retirée de la pension des Ursulines, et à venir demeurer avec ses sœurs chez Madame de Villette. Une personne était attachée à leur service particulier; leur position dans cette maison était pleine d'agréments.

Le ler avril 1631, jour où il commença sa tutelle, Le Gras ouvrit un minutieux journal de recettes et dépenses destiné à servir de base au compte qu'il aurait à rendre ultérieurement à chacune de ses pupilles. On y trouve de curieux détails d'après lesquels on peut présumer un peu quel devait être le carac-

(1) Le château des Perrières, situé à P>lou, formait avec le ficf des Aubiers, le siège dune baronnie. Les seigneurs de Biou relevaient de l'évêque d'Angers. L'église N.-D. de Blou fut autrefois un pèlerinage suivi. (La Bessicre, Géog. de Maine-et-Loire. G« édition.)