JEANNE LE ROYER DE LA DAUVERSIÈRE

lière sera plus tard appelée à succéder à la fondatrice dans la charge de supérieure. C'était une âme ardente qui fut une des mères les plus remarquables de l'Institut. La suite du récit ramènera souvent son nom.

Une enfant se présenta à la grille le 1er février 1641, elle était conduite par son père, qui n'était autre que Jérôme de La Dauversière en personne. Sa jeune fillè, Jeanne Le Royer, avait puisé, dans ses entretiens sans doute, plus encore dans l'observation attentive de son zèle et de ses œuvres, et aussi dans les relations qu'elle avait dû fréquemment avoir avec la mère de La Ferre, l'émulation de la charité et du dévouement. A treize ans, elle avait sollicité et obtenu l'autorisation de se consacrer au service des pauvres, et les vrais chrétiens qu'elle avait pour parents n'avaient pas trouvé que ce fût trop tôt se donner à Dieu. Peut-être le fondateur avait-il choisi cette date pour faire coïncider le sacrifice de sa fille avec le onzième anniversaire des révélations qu'il avait reçues. On peut imaginer avec quelle joie la fondatrice dut accueillir cette enfant si chère déjà à cause de celui qui l'amenait, connue comme admirablement douée du côté du cœur et de l'esprit, aurore promettant une longue carrière et un bel avenir. Il semble qu'en voyant la clôture se fermer sur elle. Le Royer dut sentir toute son âme s'y renfermer une seconde fois. Nous venons de voir la charmante enfant, après le noviciat bravement accompli, prononcer à quatorze ans ses premiers vœux. Nous la retrouverons remplissant des emplois divers, exerçant en plusieurs lieux la supériorité, et

ayant beaucoup à souffrir, comme Anne Le Tendre, dans les difficultés par lesquelles Dieu permit que l'Institut fut éprouvé.

La compagnie de personnes d'âge bien supérieur au sien, eût pu sembler austère à la jeune novice; mais en même temps qu'elle, entrèrent deux autres enfants. Marie Havard de la Tremblaye, n'avait que quatorze ans et sa sœur Thérèse, plus jeune encore, n'en avait que dix. A la maturité, aux roses épanouies, la divine Providence savait ainsi allier les boutons printaniers et les longs espoirs.

Ces deux jeunes sœurs étaient filles d'un conseiller au présidial de La Flèche; par leur mère, qui était une Bidault, elles étaient cousines de Marie de La Ferre. Au moment de l'émission des premiers vœux, elles avaient un temps de noviciat suffisant pour être admises à les prononcer; mais Thérèse n'avait pas encore l'âge requis et Marie dût déférer à la volonté de ses parents, qui ne lui permirent de s'engager qu'à dix-huit ans.

La sixième fille de l'Institut (1) fut Marie Gyrot. Elle était née au Mans, mais ses parents Charles Gyrot et Roberde Le Quën, avaient été attirés à La Flèche, par le brillant collège henricéen. Charles était « maistre en l'art d'escripture »; il donnait des leçons aux jeunes enfants et se fit aider dans ce travail par son fils, Jean Gyrot, qui devint prêtre et aumônier perpétuel des filles de Saint-Joseph, et par

(1) On n'oublie pas que la premiôre était Marie de La Ferre; la deuxième, Anne Foureau; la troisième, Anne de Lespicier ; la quatrième, Anne Le Tendre; et la cinquième, Jeanne Le Royer.