CHAPITRE V

LE PREMIER DEUIL. — Anne Baillif. — Apparitions. — Procèsverbal. — Los leçons de la tombe. — Du discernement des esprits. — Sentiment du P. Dubreuil.

Une maladie dont le caractère ne nous est pas connu, mais qui paraît avoir été subite et courte, vint pour la première fois porter le deuil dans la jeune famille de Saint-Joseph, le 27 juin 1644. Anne Baillif, l'une des converses, fut enlevée ce jour-là à l'affection de ses sœurs et aux malades qu'elle soignait avec une charité admirable. Elle s'était fait remarquer par son assiduité à la prière et au travail, la mortification de ses sens, son union avec Dieu et des traits caractéristiques de vertu, semblables à ceux qu'on rencontre dans la vie des plus grandes saintes. Forte, active, intelligente, dévouée, pleine d'amabilité, elle rendait à la communauté et aux pauvres les plus grands services et semblait devoir les continuer encore longtemps. Dieu en avait autrement décidé. Anne mourut laissant de son mérite les plus favorables impressions, confirmées parla haute opinion qu'avaient d'elle ses directeurs. D'après un écrit de Le Royer^ (( les filles avaient été conseillées d'écrire quelque chose des vertus et de la mort de ladite sœur pour se mieux souvenir de la bonne édification qu'elle leur avnit donnée, et s'animer à bien faire à son exemple.

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et aussi afin que celles qui viendroient après elle sussent de quel prix étoit le premier fruict que Dieu a cueilli en cet arbre qu'il a planté, et qu'il arrose de tant de bénédictions. »

Cet écrit ne fut pas entrepris ou du moins ne nous est pas parvenu. Les sœurs ne crurent peut-être pas Toubli possible, ou déjà cédèrent à ce désir d'être ignorées qui, jusqu'aujourd'hui, les avait empêchées de favoriser aucune publication complète sur leur admirable Institut, oubliant trop qu'il est des choses qu'il faut manifester pour la gloire de Dieu.

Mais, par permission divine sans doute, Anne Baillif vint se rappeler au souvenir et, morte, prononça des paroles qui retentissent encore dans toutes les maisons des sœurs de Saint-Joseph.

« Le mercredi, quatorzième jour de décembre mille six cent quarante-quatre, environ les dix heures du soir, sœur Marie de La Ferre, supérieure des filles de Saint-Joseph de La Flèche, ne s'étantpas couchée à Fheure ordinaire, à cause de quelque incommodité, avant de se mettre au lit, alla aux arcades du dortoir pour adorer le Très-Saint Sacrement, d'où elle vit dedans la chapelle une lumière fort claire, qu'elle crut venir de la lampe des sales des pauvres, ne faisant pas lors réflection que la porte et les balustres des salles étoient fermées, et ainsi que la dite lumière n'en pouvoit venir. Elle s'en revenoit donc en sa chambre ; mais elle entendit deux voix comme d'une personne qui se plaignoit, ce qui la fit descendre dans lesd. salles des pauvres pour voir si quelqu'un avoit besoin d'assistance. Mais ayant trouvé tous les pauvres malades en repos, avant que de s'en retourner, elle voulut

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adorer le Très-Saint Sacrement, et pour cet effet, elle ouvrit la porte de la chapelle, dedans laquelle elle apperceut comme une personne toute couverte de blanc, qui étoit debout, devant le Saint Sacrement près du marche-pied de l'autel, et vis-à-vis du milieu d'iceluy, ce qui l'épouvanta, en sorte qu'elle referma promptement la porte, et alla toute tremblante éveiller sœur Catherine Lebouc, domestique des dites filles de Saint- Joseph, laquelle était alors couchée dans les salles des femmes, laquelle ayant ouvert les balustres de la dite s^lle, elles apperceurent la même chose, laquelle marchoit posément vers la dite sœur Catherine, ce que voyant, luy demanda : Qui va là? Mais la dite supérieure étant de rechef épouvantée, la fit taire et referma promptement la porte desd. balustres. Toutes deux demeurèrent convaincues que c'étoit un esprit, et la dite sœur Catherine eut alors la pensée que c'étoit l'àme de sœur Anne Bailli f, sœur domestique desd. filles de Saint-Joseph, laquelle décéda le 27 du

mois juin dernier car c'est la première et l'unique

qui est décédée jusqu'à présent dans la maison, depuis que lesd. filles y sont canoniquement établies. Après quelque temps, lad. supérieure et lad. sœur Catherine, tâchèrent de s'employer à la prière, et puis elles ouvrirent de rechef le dit balustre, mais elles ne virent rien. Elles retournèrent aux arcades; elles virent la lumière que la dite supérieure avait revue auparavant. »

(( Le lendemain, 15 dud. mois 4644, la dite supérieure envoya quérir M. de la Dauversière, administra^ teur dud. Hôtel-Dieu, lequel informé de ce qui se passoit, alla demander conseil au R. P. Dubreuil, de

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qu'elle devoit laire, en cas que led. esprit apparut encore. Mais avant qu'il fût de retour, la dite supérieure, sur les cinq heures et demie du soir, allant (aire visite au jardin, et voir si tout étoit fermé, étant accompagnée de sœur Julienne Alory, sœur domestique desd. filles, l'une et l'autre apperceurent le dit esprit dedans la treille du jardin, qui marchoit posément vers elles, ce qui épouvanta si fort la dite supérieure, qu'elle pensa tomber si elle n'eût été soutenue par la dite sœur Julienne, laquelle, sans s'effrayer et sans avoir rien sçu de ce qui s'étoit passé le jour précédent, luy dit d'abord : Ma Mère, avançons; c'est ma sœur Anne. Mais la supérieure ne voulant pas, elle la ramena à la maison, regardant néanmoins toujours la dite sœ.ur Anne jusqu'à ce qu'elle ne pût plus voir l'endroit où elle étoit arrêtée. La supérieure étant rentrée trouva le dit sieur de la Dauversière qui luy rapporta l'avis du R. p. Dubreuil, de ce qu'elle devoit faire en cas que le dit esprit leur apparut encore, et cependant le tout demeura sous le secret entre la dite supérieure et les dites sœurs domestiques et personne de la maison ne sceut rien. ))

(n Le dit jour, sur les huit heures et demie du soir, la dite supérieure faisant son examen, entendit un soupir qu'elle remarqua être de la dite défunte sœur Anne Baillif, ce qui la fit sortir de sa chambre et aller avertir la dite sœur Catherine de ce qu'elle avoit ouï. Après, la dite supérieure retourna en sa chambre, se coucha, laissant une lampe allumée en la ruelle de son lit. Sur les dix heures du soir, sœur Anne Foureau, fille de Saint-Joseph étant couchée entendit frapper trois coups à la porte de sa chambre,

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ce qui la fit lever, craignant que la supérieure fut malade et eût besoin d'elle. Mais n'ayant rien trouvé à sa porte, elle eut peur; et alla à la porte de la supérieure qu'elle trouva fermée, ce qui l'épouvanta, en sorte que, n'osant retourner en sa chambre, elle se résolut d'entrer en celle de la supérieure, à laquelle ayant demandé, si elle avait frappé à sa porte, et la dite supérieure lui ayant répondu que : non, elle fut tellement saisie de crainte, qu'elle se jeta sur le pied du lit de la supérieure, quoi qu'elle ne sceut rien de ce qui s'étoit passé. A l'instant, le dit esprit parut à toutes deux, couvert de blanc, de la hauteur de sœur Anne Baillif lorsqu'elle vivoit en ce monde, et lad. supérieure ayant fait le signe de la Croix le mieux qu'C'lle put, luy dit en tremblant : Si vous êtes de Dieu, parlez. Et l'esprit sims luy donner loisir d'achever, se courbant un peu en forme de salut, dit de la voix de sœur Anne Baillif, lorsqu'elle vivait, fort distinctement ce qui suit : « Je suis venue de la part de (( Dieu pour vous dire que vous êtes trop indulgente « à faire observer exactement les règles ; il s'y com- (( met bien des imperfections desquelles vous répon- (( drez devant Dieu, (c Aimez- vos règles! aimez « vos règles! aimez vos règles! Elles sont de Dieu, (( inspirées du Saint-Esprit. Faites observer le (( 1er chapitre, le 9e, l'onzième, le 13e, le 23e et « celuy de l'union. Votre charité n'est pas parfaite; (( elle a plusieurs branches. Elle en a deux nécessai- « res à votre Communauté, l'une aveugle et l'autre qui « voit clair. Le silence n'est pas gardé; vos récréa- (( tions sont très imparfaites et celles de la vigile des « communions déplaisent à Dieu, faute de prépara-