LE TRAITÉ

qu'elles auront faite pour lesdits pauvres et en bailleront signez en bonne forme, pourront néanmoins lesdits administrateurs fournir les grosses provisions en espèce si bon leur semble.

« Lesdits sieurs Maire et échevins ny administrateurs ne pourront demander aucun compte auxd. religieuses de leurs biens et revenus, de leur communauté particulière ; mais en seront seullement comptables à leurs Supérieurs.

« Comme aussi ne pourront lesd. sieurs Maire et échevins et administrateurs obliger lesd. filles hospitallières de recevoir aucune personne en leur communauté pour y avoir entrée et communication soubs prétexte que ce soit.

« Quant aux chapelains et confesseurs qu'il sera besoin de mettre aud. hôpital, ne pourront y estre établis qu'ils n'ayent été agrées par lesd. religieuses et établis par l'autorité de l'ordinaire :

(( Ne sera receu aud. hôpital aucun pauvre infecté de maladie contagieuse et communicable et qui n'aye auparavant été visité par le médecin ou chirurgien dud. hôpital et admis par les administrateurs; pourront néanmoins être receus les pauvres infirmes vieillards et autres qui seront de la qualité et condition requise pour être receus audit Hôtel-Dieu, et avec connaissance de cause. »

Ainsi la pure charité conduisait le fondateur et ses filles. Les hospitalières se mettaient au service des pauvres gratuitement. Elles devaient se bâtir le logement, se pourvoir de meubles, se nourrir et s'entretenir, et quand elles auraient usé leur vie et rendu leur âme à Dieu, elles devaient encore sur leur dot

laisser trois cents livres aux pauvres. Ce désintéressement est admirable. Le Royer tenait particulièrement à cette clause du don de trois cents livres; mais elle était, on le vit par expérience, plus généreuse que sage. Parmi les premières filles de l'Institut, un assez grand nombre pouvaient avoir des dots suffisantes pour vivre elles-mêmes, faire vivre leurs sœurs moins riches des biens terrestres, et laisser par surcroît un souvenir aux pauvres en mourant. Mais dans la suite les dots furent moins amples, rognées par la cupidité des familles, puis, peu à peu, les classes aisées se désintéressèrent des œuvres de dévouement personnel, et laissèrent à des mains mal pourvues elles-mêmes des dons de la fortune, le soin des indigents. Il eût été bon de prévoir cet avenir possible et de ne pas se créer des charges qu'avec le temps on devint incapable de remplir.

Mais les difficultés ne vinrent que plus tard. Fondé sous de fiivorables auspices le troisième établissement de rinstitut de Saint-Joseph, commença aussitôt à se développer. Les premières salles construites d'avance par le zèle des administrateurs ne contenaient que cinquante à soixante lits. Dès que les hospitalières furent à l'œuvre les malades se présentèrent en si grand nombre que cette première construction se trouva insuffisante. Les administrateurs le reconnurent et firent élever deux salles nouvelles.

En même temps, attirées par le mérite de la Mère de Cléraunay et par l'exemple de Lézine des Essarts et de Jeanne de Grandmaison, les postulantes se présentaient à l'envie. Un admirable esprit de ferveur et de régularité régnait dans la communauté. De tous côtés,

CLAIKE LE BLANC 175

011 s'entretenait du zèle, de la charité, du dévouement et du désintéressement des hospitalières, on se réjouissait de voir les pauvres si bien soulagés. Les cœurs généreux s'éprenaient du désir de partager la sainte vie et les nobles travaux des religieuses. D'autres avaient attendu que la rondation fut iaite pour ne point avoir à s'éloigner de la ville natale, et venaient maintenant avec bonne volonté. La Supérieure admit dans le cours des trois premières années dix postulantes parmi lesquelles se trouvaient des sujets de grande espérance.

Claire Le Blanc, fille du grand consul de France en Toscane, à laquelle, dans la suite fut à bien des reprises confié le gouvernement de la maison, n'est pas aussi connue qu'elle devrait l'être, parce qu'on n'a pas eu soin de recueillir les détails de sa vie. On sait qu'elle était distinguée dans ses manières et que dès la première vue elle prévenait en sa faveur. Bientôt on découvrait que cette bonté qu'elle montrait à tous, n'était que le reflet des dons par lesquels Notre-Seigneur avait enrichi son ârne. Elle était douée d'un tact excellent, d'un jugement solide. Sa pitié était tendre, sa régularité parfaite, son zèle pour Dieu et le prochain vif et ardent. Elle puisait dans l'oraison cette charité universelle qui fut son caractère distinctif et la rendit chère à ses compagnes et aux pauvres. Quels que fussent ses talents, qui lui donnaient une involontaire supériorité, elle ne s'en servit jamais que pour se rendre utile à tous.

On en sait encore moins sur Benée Le Boy. Elle était fille de Jacques Le Boy, docteur en médecine. Entrée à l'âge de 20 ans, elle fit ses premiers vœux au bout de l'année de noviciat, puis remplit des emplois

dans la maison de Laval. Elle fut ensuite envoyée dans les fondations, ce qui donne à penser qu'elle avait bon esprit, et cette solidité de résolution qui ne se décourage pas devant les difficultés. Plus tard elle revint à Laval.

Il fallut laisser faire à la Mère de Cléraunay un second triennat dans la maison qu'elle avait été chargée d'établir. C'eût été ébranler et compromettre la jeune famille que de lui enlever de si bonne heure un guide plein de vie et d'entrain qui avait si bien réussi. On fut moins bien inspiré en dérogeant aux règles à la fin du deuxième triennat et en prorogeant la Mère de Cléraunay pour une troisième période. C'est surtout dans une communauté qui commence qu'on doit s'abstenir de poser de mauvais précédents. L'Éveque du Mans^ les administrateurs, les religieuses elles-mêmes, s'entendirent pour cette infidélité aux constitutions. Mais la Mère Aubert ne put atteindre tout à fait le terme de ce triennat qu'elle eut mieux fait de ne pas accepter; elle fut rappelée à la maison-mère au commencement de 1659, et quitta Laval le 6 avril. Pendant les cinq dernières années, elle avait reçu treize postulantes. Quatre seulement des vingt-trois auxquelles elle avait permis de s'essayer dans la maison, n'avaient pas persévéré. La Flèche avait successivement rappelé quelques sujets; mais au départ de la Mère de Cléraunay, il y avait à l'Hôtel-Dieu de Laval, Aingt-deux religieuses. Elles reçurent pour nouvelle supérieure Jeanne Le Royer, fille du fondateur de l'Institut.

La dernière postulante que la Mère de Cléraunay avait admise au noviciat et dont elle reçut aussi les premiers vœux, était fille d'un médecin de Laval.

LE CIÏEYALIP:R de SAINT-MICHEL 177

Antoine Duvernay, sieur du Ronceray, jouissait dans cette ville, d'une grande considération. Andrée, sa lille, avait obtenu âgée de vingt ans, qu'il lui permit d'entrer en religion. C'était un grand cœur que cette jeune fdle; on remarquait en elle une belle intelligence, un bon jugement, un dévouement à toute épreuve. Elle était ferme à la fois et sensible. Son ardeur pour le travail ne l'empêchait pas d'être recueillie et unie à Dieu. Plus tard son nom reviendra sous notre plume, rapproché, en d'autres lieux, de celui de la Mère de Brésoles, qui se sépare d'elle en ce moment, rappelée à La Flèche en même temps que leur Supérieure vénérée.

Le séjour de Laval était devenu intolérable à la Mère de Brésoles. On se rappelle son évasion de Blois ; l'incognito dont elle avait voulu s'envelopper n'avait pas jusqu'alors été trahi. Mais un jour, remplissant dans les salles, son office d'hospitahère, elle vit s'avancer un homme distingué qu'elle reconnut aussitôt pour son beau-frère, le chevalier de Saint-Michel. Lui aussi, sans se laisser tromper au costume de la religieuse reconnut à l'instant sa belle-sœur. Il avait demandé à visiter cet Hôtel-Dieu dont on lui racontait merveilles, bien loin de se douter qu'il y retrouverait celle que Ton cherchait depuis si longtemps. La sœur chercha à se dissimuler et à se retirer avec adresse; mais le chevalier ne cessa de la poursuivre jusqu'à ce qu'il lui eût fait avouer ce dont il ne doutait déjà plus. La désolation d'être connue empoisonna pour elle le bonheur d'entendre des nouvelles de sa famille. Son histoire se répandit par la ville et il lui fallut recevoir les visites de tous les notables empressés de venir la

msT. D?:s Hosp. - t. i 12

saluer. Ce fut un supplice pour son humilité, et après un tel éclat elle n'aspira plus qu'à quitter une ville où on l'honorait.

Guillaume Troussard, ce bon prêtre qui avait été donné pour confesseur aux religieuses, et qui avait eu mission d'aller les chercher à La Flèche, ne se borna pas au don magnifique grâce auquel le chœur des religieuses hospitalières avait pu être construit. Instruit peut-être de ce que Jean Gyrot avait fait à La Flèche, il voulut aussi se donner lui-même à la communauté. Le 28 avril 1651, il écrivit :

« Tel que je suis, je me donne tout, toute ma vie, et de tout mon cœur au service des filles de Saint-Joseph, sans jamais en prétendre aucune reconnaissance telle qu'elle soit, pas même d'un grand merci, au contraire, je promets de leur donner tout ce que je pourrai; et quand il se trouvera quelqu'un plus capable de leur servir, je serai ravi de me retirer, ravi qu'elles soient contentes, ce que je proteste devant Dieu. Signé : Troussard. »

Il tint parole ; toujours il fut dévoué au bien spirituel de la communauté; il fut particulièrement le coopérateur constant de la mère de Gléraunay. C'est à lui que les religieuses durent leur première cloche et une grosse horloge. Alors même que l'âge ne lui permettait plus de rendre les mêmes services qu'autrefois, il continua de faire des dons, de soutenir par ses conseils, d'encourager par ses lettres (1).

(1) Il mourut à Laval, vers 1681, affaibli par l'âge et déjà remplacé par Guillaume Loryol.