DUBUISSON DE BEAUREGARD

d'une haute piété. Il connaissait la maison du chanoine GirauU et la savait trop restreinte pour que les Hospitalières y pussent demeurer longtemps sans grande incommodité. Il vint mettre la sienne à leur disposition; un vaste appartement séparé permettait que, sans gêner, sans être gênées, elles pussent y vivre comme chez elles, en communauté. D'ailleurs les exercices de la vie chrétienne se faisaient chez Dubuisson comme dans un couvent bien réglé. L'invitation fut faite avec de si obligeantes instances que la Mère, voyant d'ailleurs dans cette offre une conduite de la Providence, ne put la refuser.

La petite colonie fut aussitôt établie en communauté régulière; les règlements de La Flèche furent repris; aux heures marquées pour le service des pauvres on recevait ceux qui se présentaient, on les instruisait et on leur faisait l'aumône. Les autres visiteurs ne furent plus admis qu'aux moments laissés libres par les observances prescrites. Cette conduite acheva de concilier aux hospitalières l'estime générale.

Marie de la Ferre, appelée par la duchesse de Montmorency à la Visitation, s'y rendit avec la petite famille, et n'eut pas de peine à gagner les sympathies de cette âme compatissante. Avec GirauU, la duchesse s'employa de nouveau vis-à-vis du conseil de ville, l'emporta sur les dernières résistances, et, dans le courant de juin, les religieuses furent mises en possession de l'Hôtel-Dieu.

Toute difficulté n'était pas levée par là, car les hospitalières s'étaient chargées de pourvoir ellesmêmes à leur logement, c'est-à-dire d'acheter le ter-

rain nécessaire et d'y bâtir; mais elles ne pouvaient le faire avant que des dons généreux leur eussent été faits, ou que de riches recrues indigènes leur eussent apporté de grosses dots. Dans un moment où, s'entretenant avec ses Filles de cette situation et du peu d'apparence qu'il y avait d'en sortir, Marie de la Ferre leur exprimait ses pensées, et excitait leur espérance en Celui-là seul qu'elles étaient venues servir en ce pays, elles la virent tomber à genoux et prononcer cette prière : — « Seigneur, mon Dieu, vous savez nos intentions et les motifs qui nous obligent à recourir à vos bontés. Assistez-nous donc, mon Dieu; donnez-nous le moyen de vous servir dans vos membres; nous ne demandons rien de superflu, mais seulement un logement pour nous mettre en état de vous obéir par la pratique exacte de nos règles, et d'accomplir votre sainte volonté. »

Les Sœurs s'étaient jetées à genoux avec leur Mère; elles s'unissaient de cœur aux sentiments qu'elle exprimait. A peine sa voix cessa-t-elle de se faire entendre, que des pas pressés s'approchèrent, la porte s'ouvrit et Dubuisson se hâta de leur dire qu'il leur apportait une bonne nouvelle; c'était le don de 20,000 liv. pour l'achat d'un terrain et la construction d'un couvent. Girault suivait de près le bon messager; c'était à lui que M. et M«ie Mérault de Corbeville venaient de promettre cette aumône princière.

Ce n'était pas leur premier secours à l'établissement, Mérault de Corbeville était receveur général du Bourbonnais; il s'était rencontré à Paris avec Jérôme Le Royer, en 1648, après la signature du

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traité de Moulins, et lui avait promis 4,800 liv. pour son oeuvre. Les libéralités de Mérault de Corbeville et et de sa femme furent faites en seule vue de Dieu, et ils n'imposèrent que des conditions plutôt favorables qu'onéreuses. Ils acceptaient le titre de bienfaiteurs uniquement pour avoir part aux prières des sœurs. Ils voulaient; — c'était pour les religieuses un nouveau bienfait, — qu'à perpétuité le Très Saint- Sacrement fut exposé les jours de l'octave de sa fête dans la chapelle de l'Hôtel-Dieu; que chaque soir de cette octave il y eût salut et bénédiction pendant lesquels on prierait Dieu pour eux et pour leur famille; qu'à partir de leur décès un service fut célébré pour leurs âmes l'un des jours de l'octave qui suit la commémoration des Morts ; qu'à la fm de ce service on chantât le Vexilla régis prodeimt et le Deprofimdis, hymne et psaumes que l'on chanterait aussi, aux fêtes de saint Jean-Baptiste et de saint Jean l'Évangéliste. Ce don en suscita d'autres. La mère du chanoine Girault envoya 3,000 liv. pour l'autel, la chaire et l'ameublement de l'église. La veuve de Montmorency ajouta à sa première largesse, l'offrande d'un ornement d'autel complet. Le chanoine voulut pourvoir la sacristie des objets les plus nécessaires et notamment d'un calice et d'un ciboire.

L'impatience des sœurs ne pouvait attendre que le monastère fut bâti, pour commencer le service auprès des pauvres femmes malades; elles demandèrent un réduit dans l'Hôtel-Dieu. Girault fit les démarches pour y faire venir le mobilier indispensable, et la Mère de la Ferre quitta le toit hospitalier de Dubuisson, en exprimant sa gratitude et celle de ses filles le

4 juin 1651. C'était le jour de la Très Sainte Trinité quinzième anniversaire de l'entrée des premières sœurs à l'hôpital de La Flèche.

Deux postulantes se renfermaient avec elles dans leur pauvre demeure : Marie Harel et Marie Yennat . La première fdle d'un conseiller au présidial, avait toutes les qualités requises pour être l'exemple des novices à venir. Déjà remarquable par sa pitié et son amour pour les pauvres, elle n'avait en embrassant la vie religieuse qu'à perfectionner ses vertus. La seconde, fille d'un procureur en la sénéchaussée et petite nièce du curé de Moulins, avait déjà atteint sa vingt-septième année. Elle était très avancée dans les voies spirituelles, son humilité profonde, son désir de vivre cachée, sa dévotion aux abaissements du Sauveur, lui firent demander à n'être que sœur domestique. D'autres aspirantes sollicitaient leur admission; mais l'exiguïté du lieu abandonné aux religieuses ne permit pas de les accueillir immédiatement.