EXHUMATION

leur fut permis « de faire transporter ledict corps dudict Hostel-Dieu de Molins en celui de ladicte ville de La Flèche ». Le vicaire général, Saulnier, à la date du 1er octobre, signa sur la requête môme une apostille accordant « aux suppliantes la fin de la présente ». Jeanne Le Royer avait été élue supérieure le 26 septembre et fut confirmée dans cette charge par Gabriel Girault quelques jours après, en vertu d'une délégation datée du i er octobre.

Le temps qu'il devait passer à Moulins étant écoulé, rappelé sans doute par d'autres affaires, la chaux peut-être n'ayant pas encore suffisamment agi malgré les prières qu'on avait faites, touché aussi vraisemblablement des plaintes, des réclamations, des regrets de la communauté et de la ville. Le Royer s'éloigna, remettant à plus tard la translation, à laquelle il ne renonçait pas. A la fin de la supériorité de sa fille, les sentiments seraient moins vifs et les désirs de ses filles de La Flèche, seraient plus faciles à satisfaire.

La supériorité de Jeanne fut une heureuse continuation de celle de la vénérable fondatrice. La Mère Le Royer eut la consolation de voir s'accroître le nombre de ses religieuses ; à un voyage que fit son père en 1654, il vit toutes les postulantes et avec cette connaissance que Dieu lui avait donnée des âmes, il indiqua celles qui lui semblaient les mieux disposées, et qui furent en effet d'excellents sujets.

Ce voyage de Jérôme est le dernier qu'on lui voie faire à Moulins. Les deux triennats successifs étant écoulés, sa fille Jeanne fut obligée de s'occuper seule de l'exhumation de Marie de la Ferre. Au moment

204 LIVRE m — CHAPITRE YI

OÙ elle eut lieu (décembre 1658), Le Royer était retenu à La Flèche, puis conduit à Paris pour les affaires de Montréal.

Il ne perdait pas de vue, toutefois, ce qui se faisait à Moulins. Jeanne Le Royer, terminant son second triennat, pria, le 15 décembre, Gabriel Girault de se servir enfm de la permission sollicitée et obtenue en 1652, et qui était demeurée lettre-morte jusque-là. Celui-ci, le 19 du même mois (1658), en présence de toute la communauté, fit creuser le sol à l'endroit où lui-même avait vu enterrer Marie de la Ferre; il ouvrit le cercueil et en retira les ossements en les dégageant de quelques parcelles de chair qui y adhéraient encore. Ensuite il en mit la plus grande partie dans une caisse de sapin convenablement garnie à l'intérieur et en réserva un certain nombre qui devaient rester à Moulins « à la réquisition et pour la consolation de la communauté (1) ».

On attendait que Le Royer vint chercher sa fdle, comme il était convenu, et emporter les restes de la fondatrice conformément à la charge personnelle qu'il en avait eu de l'évêque d'Angers. Mais, retenu à Paris jusqu'au 29 mars, ainsi qu'on vient de le voir, il écrivit sans doute que le temps lui manquait pour descendre jusque dans le Rourbonnais. Alors le départ de Jeanne et des religieuses qui devaient s'en retourner avec elle fut fixé au 1er avril. l\ fut déterminé qu'elles emporteraient les reliques, et se ren-

(1) Procès-verbal autographe de rexhiimation conservé aux Archives des Hospitalières de La Flèche.