QUÉBEC FONDÉ

qui était le plus vaillant et qui donnait de meilleurs coups, mais je sais très bien que le Ministre se plaignait quelquefois au sieur de Monts d'avoir été battu. » Il arrivait que les sauvages fussent témoins de la lutte, et il est aisé de comprendre que lorsque Catholiques ou Protestants venaient à leur en expliquer le motif,* ils ne tirassent d'autre conclusion si ce n'est qu'ils ne devaient écouter ni l'un ni l'autre.

S'étant arrêté maladroitement à la petite île Sainte-Croix, de Monts se transporta ensuite à Port- Royal et s'associa alors avec Poutrincourt et Lescarbot, gens de peu de foi. Henri IV avait destiné les Jésuites pour l'évangélisation de l'Acadie; Poutrincourt refusa d'abord de les y conduire, et quand arrivèrent à Port-Royal, les PP. Riard et Ennemond Masse, ils trouvèrent des Sauvages laissés dans l'ignorance la plus noire, mais baptisés, afin que l'on put dire au Roi ques ses intentions étaient en voie de s'accomplir (16P1).

Sur une pointe qui rétrécit le cours du Saint-Laurent et que les indigènes nommaient Kébec, Ghamplain avait commencé, en 4608, pour le compte de de Monts dont il était lieutenant, un fort de pieux défendu par un fossé et renfermant les magasins. Rientôt il devint Lieutenant des princes qui prirent le patronage de la compagnie. Il ne trouva pour associés que des Calvinistes. On leur défendit de faire au Canada aucun exercice de leur nouvelle religion; mais ils n'en furent pas plus disposés à convertir les sauvages au Catholicisme. Québec, en 1615, n'avait encore vu aucun prêtre. Les Récollets y arrivèrent alors, contre le gré des marchands. L'un deux.

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le P. Le Caron bâtit auxTrois-Rivières une maison et une chapelle avant que la Compagnie eût songé à y créer une habitation. Ses confrères avaient élevé à Québec la chapelle de Notre-Dame des Anges; ils visitèrent les Hurons et les Montagnais. Les interprètes des trafiquants auraient pu aider les Pères à apprendre les langues, Algonquine, Huronne, Montagnaise; ils les laissèrent étudier seuls. Les commis qui résidaient parmi les barbares prenaient eux-mêmes les mœurs des sauvages et contredisaient tout ce que prêchaient les religieux. La Compagnie ne voulait pas de vraie colonisation, elle n'envoyait pas de colons Européens, elle empêchait qu'on cultivât les terres, elle se refusait même à laisser fortifier sérieusement Québec. Des colons auraient pu devenir des concurrents, les sauvages cultivateurs n'auraient plus apporté de pelleteries, Québec fortifié eut été une arme aux mains du Roi pour établir une police qu'on ne voulait pas.

Il en fut de même sous la compagnie qui eut pour chefs Guillaume et Emery de Caën. Tous deux étaient calvinistes et donnaient seulement l'espoir de se convertir, ce qui n'arriva point. Les choses en vinrent à cette extrémité qu'il fallut, en 1627, rapatrier les débris de la prétendue colonie. Ainsi jusqu'alors avec peu de réussite dans leur trafic, les associations s'étaient succédé sans avancer, et même en compromettant le but principal.

Richelieu forma une Compagnie toute nouvelle, composée de Cent associés, sous le nom de Compagnie de la Nouvelle-France. Le roi Louis XIII, dans les lettres qu'il donne pour cette création de son

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ministre, déclare que ceux qui avaient obtenu les lettres précédentes, après s'être engagés à transporter quinze cents colons en quinze ans, n'y avaient retenu que quarante à cinquante personnes; les nouveaux associés devront, dès 1628, avoir fait passer trois cents hommes, tous catholiques. Il fallait bien en venir là, d'abord parce que la division ne peut rien fonder, ensuite parce que les calvinistes, souvent plus amis de leurs coreligionnaires que de la France, avaient avec la Hollande et l'Angleterre des affinités qui pouvaient faire craindre la perte de la colonie. Il ne faut pas oublier que les protestants étaient alors en révolte ouverte contre le Roi, que celui-ci était obligé de faire le siège de La Rochelle,foyer calviniste secouru par les Anglais, et que cette ville insurgée avait trouvé moyen d'expédier des armes à feu aux sauvages, nos ennemis. Faire disparaître de la colonie tout élément de discorde, n'était que prudence.

On avait cru que le commerce offrait aux Rois de France un moyen de coloniser le Canada sans bourse délier; ils l'avaient saisi dans un temps où les guerres en Europe absorbaient toutes leurs ressources. Le commerce aurait pu, en effet, remplir les intentions royales, mais à la condition de vouloir se créer à luimême un avenir. Il eut fallu se contenter d'abord de gains modérés, renoncer à l'idée de retourner promptement enrichi dans la mère-patrie, trafiquer loyalement avec les sauvages, cultiver la terre afin d'en tirer la nourriture, entretenir les colons en bons rapports et en bonnes mœurs, convertir les indigènes. C'était bien ce qu'imposaient les concessions des rois; mais

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ce qu'une aveugle ardeur de lucre ne laissa jamais réaliser.

Une autorité civile, forte, indépendante des trafiquants eût été nécessaire pour atteindre le but désiré. Mais la puissance est à celui qui paie. « Pendant qu'une société tient la bourse, écrit Ghamplain, dans un pays tel que celui-ci, et qu'elle paie et assiste qui bon lui semble, ceux qui commandent pour le Roi sont fort peu obéis. » Nourrir les colons, entretenir les religieux, faire tous les frais nécessaires était bien l'obligation des concessionnaires; mais ces frais diminuaient le profit, et ceux-ci n'avaient nulle envie de les couvrir. Le lieutenant général payé lui-même par eux, n'avait aucun moyen coercitif pour les y contraindre et faire exécuter les conventions.

Aussi les Iroquois eurent-ils l'audace de pousser leurs courses jusqu'à Québec. A plusieurs reprises, des Français furent enlevés et mis à mort sans que Ghamplain put sévir. Si les sauvages eussent eu la hardiesse, ce n'eût été qu'un jeu pour eux de chasser de leur sol cette poignée d'étrangers sans défense, et quelquefois sans vivres.

Plus hardis et mieux renseignés, des calvinistes français (4628) se mirent aux ordres de l'Angleterre, toujours désireuse de nous amoindrir et aspirant depuis longtemps à la possession du Canada; ils vinrent sous la conduite de David Kertk, sommer Ghamplain de se rendre. « En ces occasions, écrit-il, bonne mine n'est pas défendue. Pourtant chaque homme était réduit à sept onces de pois par jour; nous n'avions que cinquante livres de poudre à canon et si les Anglais eussent suivi leur pointe, malaisé-