INTENTIONS DES ROIS DE FRANCE

avaiC amenés. Puis, afin d'attirer sur tout le peuple les faveurs divines, il lut à haute voix tout le récit évangélique de la Passion de Notre-Seigneur. Bien que ses auditeurs n'en eussent pas Tintelligence, il voulait qu'au moins leurs oreilles fussent frappées des paroles sacrées qui racontent le fait divin sur lequel reposent toutes nos espérances. On aime à lire que plus tard Champlain, contristé de reconnaître que les sauvages n'avaient sur Dieu que des idées fausses et ridicules, se mit à les catéchiser et à leur exposer en abrégé la foi catholique.

Ils marquaient ainsi les sentiments chrétiens qui les animaient et se conformaient à ceux qui portèrent les rois de France à s'occuper de ces pays lointains. Tandis que d'autres puissances ne poursuivaient que le lucre dans la découverte et l'occupation des terres transatlantiques, les rois très chrétiens n'y cherchaient que l'avantage des âmes et la diffusion du règne de Jésus-Christ. « Nos rois, lit-on dans les mémoires d'un écrivain contemporain assez mauvais catholique, nos rois en se mettant en mouvement pour les découvertes, ont eu une autre fin que nos voisins, car je vois par leurs commissions qu'ils ne respirent que l'avancement de la religion chrétienne sans aucun profit présent (1). » Telle avait été la pensée de François I^i' dans les expéditions qu'il fit faire par Verazzani en 1520, puis par Cartier en 1534, 1535, 1541 ; tel fut le désir de Henri IV, de Louis XIII, de Louis XIV (2).

(1) Lcscarbot, cite par Faillon dans son Histoire de la Colonie française en Canada.

{% Voir le mrmc ouvrage. Inlroduclion et t. l,passim.

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Mais le plan occulte de Satan était, ce semble, d'établir au Nouveau-Monde une vaste église séparée pour l'opposer au Vieux-Monde catholique dont il n'avait pu ravir à Dieu qu'une partie au moyen de l'hérésie luthérienne. Il ne voulait pas perdre tout empire sur ces terres où il avait régné sans conteste pendant si longtemps. Dès le xvie siècle, déjà acquis aux novateurs, l'amiral de Goligny envoya (1555) Villegagnon avec des sectaires pour s'établir au Brésil. Cette expédition n'ayant pas réussi, Ribaut, sous l'impulsion du même amiral, en dirigea une autre sur la Floride (156^). Le plan de l'ennemi de Jésus-Christ ne devait pas s'accomphr par des mains françaises; d'autres en furent les instruments. La France, au contraire, fidèle à son antique mission, réussit à planter au Canada le noyau catholique qui résiste encore, se maintient et fructifie, même sous la domination d'une puissance vouée à l'erreur (1). C'est à cette œuvre qu'eurent à prendre part, la Dauversière ainsi que plusieurs des âmes généreuses dont nous avons déjà prononcé les noms, et l'Institut spécial dont nous racontons l'histoire. Il est utile de jeter un coup d'œil sur les événements qui précédèrent leur action dans cette terre prédestinée.

Les intentions si catholiques des rois de France furent traversées pendant quarante ans et plus d'une manière vraiment étonnante. Par une sorte de fatalité ceux qui s'offrirent pour la colonisation furent pres-

(1) Nous pourrons citer })lus tard des paroles et des écrits qui feront voir que les Canadiens ne se croient pas appelés à remplir visà vis du Nouveau-Monde, un rôle moindre que celui dont la France fut chargée à l'égard de l'ancien.

COMPAGINIES MARCHANDES 211

que exclusivement des Calvinistes. Répugnaient-ils moins que les catholiques aux entreprises et aux aventures ? Subissaient-ils l'influence de ce pouvoir occulte dont nous de venons parler? Ce qu'il y a de certain, c'est que Chauvin de Honfleur, qui forma la première Compagnie marchande pour l'exploitation des pelleteries du Canada appartenait à la prétendue réforme. Il obtint la commission par les intrigues de personnes qui ne désiraient pas que « le culte de Dieu s'accrut, ni de voir fleurir en Canada la religion Catholique, Apostolique et Romaine ». Elles donnèrent à entendre au Roi, que, bien que Calviniste, il ne manquerait pas d'y faire passer des missionnaires et des colons comme aurait pu le faire un catholique. Il promit avec Dupont-Gravé, son associé, d'y conduire cinq cents hommes et d'y élever des fortifications ; mais il ne prit dans ses navires que quelques hommes de divers métiers. Il n'embarqua pas un seul missionnaire ; mais emmena plusieurs ministres. Cependant il s'occupa plus de commerce que de propagande et mourut sans avoir rien fait pour la colonisation.

Eymard de Chaste obtint alors la même commission. Celui-ci était bon catholique; il forma une association composée de gentilhommes et de marchands de Rouen et d'ailleurs, dans laquelle il conserva Dupont-Gravé. Mais après une première expédition que fit pour lui ce capitaine et qui fut assez fructueuse, il mourut à Dieppe (1603). Son court passage aux afTaires du Canada eut pourtant un résultat important pour ce pays; ce fut l'introduction dans ses affaires d'un jeune homme de Saintonge, Samuel

de Ghamplain, qui a écrit de lui-même en parlant de la Nouvelle-France : « J'ai toujours eu désir de faire fleurir le lys avec l'unique religion Catholique, Apostolique, Romaine, » Pendant plus de trente années, il fut comme le point fixe auquel se rattachèrent les sociétés et les hommes attirés successivement dans ce pays ; toujours il demeura fidèle h la noble mission qu'il s'était donnée. Il essuya toutes les méconnaissances, soutint les mauvais vouloirs sans que jamais sa constance se laissât abattre, malgré les rudes épreuves auxquelles elle fut mise.

Le successeur d'Eymard de Chaste fut Pierre Dugas, sieur de Monts, calviniste déclaré. Henri IV qu'il avait servi, avait pour lui quelque considération. Il l'agréa; mais en lui disant dans ses lettres : « Nous vous avons établi Lieutenant général pour représenter notre personne en ce pays et pour en faire instruire les peuples à la connaissance de Dieu, et par votre autorité et toutes autres voies licites les amener à la lumière de la foi et à la pratique de la religion chrétienne. » Celui-ci porta ses vues principalement sur l'Acadie. La recrue qu'il y conduisit était composée de gens sans aveu, en sorte qu'il n'y avait entre les colons même aucune sécurité. Il avait permission de vivre selon sa religion et avait mené pour lui et les calvinistes un ministre huguenot; pour les catholiques il avait aussi transporté un prêtre. On peut avoir idée de ce que produisait ce mélange par le récit spirituel que donne Champlain : « J'ai vu, dit-il, le Ministre et notre Curé s'entrebattre à coups de poings sur le différent de la religion et vider de cette façon les points de controverse. Je ne sais pas