RÉTRACTATION DU SERMENT

n'ayant pu se transporter à la maison commune, trois . municipaux allèrent les trouver et reçurent aussi leur serment. La pauvre sœur Bardet âgée de trente ans, à laquelle les émotions éprouvées avaient fait perdre la raison, ne donna aux questions qui lui furent adressées que des réponses qui attestaient son état mental.

Après cet acte la conscience des religieuses ne put se tranquiliser. Elles en remettaient toujours en question la licéité. Elles se disaient bien que toutes auraient mieux aimer mourir que de pécher, qu’elles n'avaient agi que sous l'impulsion de l'autorité légitime; elles ne pouvaient se remettre en paix. Le prieur Berault était mort. Aux Inecurables elles trouvèrent M. Meilloc qui y était caché depuis le commencement de la persécution. M, Meilloc avait été supérieur du grand séminaire d'Angers et vicaire général du dernier évêque, Couet du Vivier de Lorry. Ce fut à lui qu'elles s’adressèrent pour qu’il les tiràt de peine. Étant déjà à Baugé lorsque le prieur avait donné le conseil de prêter le serment, 1l n'avait pas dû ignorer + qui s'était passé. Avait-il été un des opposants? Nous l’ignorons. Ce qu'il y a de certain c'est que Mlle de la Girouardière le refusa. Quoi qu'il en soit, treize mois écoulés avaient amené une détente momentanée dans les animosités révolutionnaires, il ne s’opposa pas à ce qu'elles allassent se rétracter. En homme d'expérience 1l comprit sans peine que c'était le seul moyen pour qu’elles se rendissent à elles-mêmes la tranquillité. Il leur dit cependant qu’elles n'étaient point coupables puisqu’elles n'avaient agi que d’après des conseils auxquels elles pouvaient

se fier. En conséquence le 29 germinal an II (18 avril 1795), elles firent remettre sur le bureau de . la municipalité leurs”rétractations. Le procès-verbal constate qu’elles diffèrent dans leurs expressions, mais qu'elles s'accordent sur la rétractation du serment prèté en exécution de la loi du 14 août 1799, « comme pouvant contenir quelque chose de contraire à la religion catholique, apostolique et romaine dans laquelle elles veulent vivre et mourir. » Ilne s’ensuivit pas autre chose que l'envoi du nom des rétractantes à l'administration du district. Des projets de vexation n’eurent pas de suite. On eut peur sans doute que les hospitalières ne reprissent pour leur compte l’énergique réponse de Mlle de la Girouardière. Comme on disait à celle-ci qu’elle était obligée au serment parce qu'elle était à la tête d’une administration, elle répondit : « Si c’est mon administration qui vous fait ombrage, j'y renonce; reprenez vos pauvres. » On ne lui parla plus du serment (1).

Malgré leur pauvreté, les religieuses de Baugé purent donner asile à sept de leurs sœurs, quatre de La Flèche et trois de Beaufort. Leurs tourières se montrèrent pleines de dévouement. Sur l’ordre de la Mère Saulay, Renée Breton prit un bissac et s’en alla quêter; il lui en coûtait, mais elle obéit, et Dieu récompensa l'effort qu’elle fit contre elle-même, en per-

(1) Son historien (p. 177) dit que le serment que l'on proposait à" Mie de la Girouardière était celui de la Constitution civile; mais c'est une évidente méprise. Seulement, comme nous l'avons fait observer beaucoup de personnes ne faisaient pas de différence entre le serment schismatique et celui de liberté-égalité.