PRESTATION DU SERMENT

Elle fait lever les moins malades, leur fait former le cercle autour d'elle, et le sourire sur les lèvres, leur montre un petit morceau de pain : € C'est tout ce qui reste, » dit-elle, puis avec une aimable simplicité, elle ajouta : € Dansons! puisque nous n’avons rien à manger.»A ces paroles les loups se changèrent en agneaux : « Donnez cela aux plus gènés », dirent-ils, et ils se recouchèrent en attendant le souper.

Vint aussi l'épreuve du serment de liberté-égalité. Plusieurs fois la supérieure, la Mère Jeanne Saulay, avait réuni ses filles pour leur demander leur senüment à ce sujet, et les avait toujours trouvées résolues à le refuser, Mais elles consultèrent, ne voulant pas se décider par elles-mêmes. C'était à leur supérieur qu'elles devaient naturellement s'adresser, elles le firent. Ce supérieur était le prieur-curé de Baugé, M. Berault. Il occupait la cure depuis 1755. À de vastes connaissances 1l unissait Loutes les vertus qui font les saints prêtres. Il était docteur en théologie, et son zèle éclairé, sa charité, son jugement sûr, sa main ferme, en faisaient un des plus parfaits directeurs de son temps. Get éloge emprunté à l'historien de Mlle de la Girouardière (1), peut être complété par ce que dit du curé de Baugé, dans ses mémoires, un vénérable confesseur de la for (2) : « Il passait avec raison, dit-il, pour le premier curé du diocèse » et aux © lumières les plus profondes 1l joignait les plus grandes vertus. » Berault avait refusé le serment

(1) L'abbé Barrau, p. 61-62.

(2; M. Gruget, curé“ de la Trinité d'Angers, a laissé des mémoires écrits au jour le jour pendant la persécution. Il refusa le serment ct demeura caché à Angers.

à la constitution civile du clergé : « Je ne possède, avait-il répondu, que ma liberté, ma vie et ma foi; prenez si vous le voulez les deux premières, la dernière je veux la garder (1). »

Les hospitalières étaient bien fondées à accorder toute leur confiance à un tel homme. Mais les âmes timorées craignent souvent de n'avoir pas assez consulté, surtout lorsque la décision qui leur est donnée ne concorde pas avec ce qu’elles avaient pensé d’ellesmêmes. Elles se figurent qu'elles obtiendront plus de lumière en recourant à plusieurs conseillers et n’aboutissent ordinairement qu'à obscurcir leurs ténèbres. Les avis que les sœurs de Saint-Joseph reçurent de différents côtés furent divergents, en sorte qu’elles ne surent plus pendant quelque temps à quoi s’en tenir. Après tout, ilen fallut revenir à l'opinion du prieur-curé, qui finalement prévalut. Il avait dit que la formule qu’on leur proposait ne contenait rien de contraire à la foi et avait engagé à prèter le serment dans ces termes afin de pouvoir demeurer dans leur couvent au service des pauvres malades.

Le 29 pluvidse de l’an IT de la République (17 février 4794) les hospitalières se présentèrent à la municipalité de Baugé et prêtèrent le serment (2). Quelquesunes, pour cause de leur âge ou de leurs infirmités,

(1) M. Berault fut incarcéré à Angers, puis s'échappa, et à travers mille périls, revint aux Incurables où il se tenait caché et où:il mourut le 22 août 1794.

(2) Il y a vingt ans, un estimable magistrat municipal de Baugé eut la bonté de relever, pour les hospitalières, sur le registre ofliciel, les procès-verbaux relatifs à cette affaire, nous avons ces copies authentiques sous les yeux. Les réponses de sœur Bardet y sont consignées.