EXPULSION

huit brigands qui, en une heure, dévastèrent le tabernacle, profanè'ent les saintes hosties, les tableaux, les reliquaires, jetèrent sur un fumier les châsses qui étaient à l’autel et la vraie croix. Des pièces importantes des archives furent détruites. Les religieuses frissonnaient en les entendant rugir des blasphèmes sataniques. C’était la nuit et elles avaient tout à craindre pour elles-mêmes. On soupçonna un prêtre apostat d'avoir été le fauteur de ces violences, dont le but était toujours d'amener les hospitalières à faire le serment ; mais elles furent unanimes à le refuser encore.

Il leur fallut alors quitter le cher asile où Dieu avait joui de les voir vouées à toutes les œuvres de miséricorde. Un commissaire spécial chargé de les faire évacuer fit investir le couvent (14 avril 1794); il leur signifia qu’il allait les conduire au chef-lieu du département pour les livrer à la commission militaire, et, leur laissant à peine le temps de prendre un peu de nourriture, après les avoir fait jeùner jusqu’à quatre heures du soir, il allait les faire partir à pied. Mais les municipaux leur procurèrent des charrettes, et, de crainte qu’on ne les jetàt à l’eau, quelques-uns d’entre eux les accompagnèrent jusqu’à Angers. Là, ils obtinrent qu'elles ne fussent pas enfermées dans la prison nationale, d’où l’on ne sortait guère que pour aller à la mort. On les mit au séminaire transformé en maison de détention. Elles s’y trouvèrent en compagnie de beaucoup d’autres religieuses.

Il leur fallut subir les fouilles les plus pénibles, entendre les propos les plus épouvantables, passer par les terreurs les plus affreuses, répondre à un

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interrogatoire dont l'issue pouva Ÿ:. :chafaud. Elles firent leur préparation à 1a n.r.; ais elles « regrettèrent », selon l'expression de Par ‘Îles, de se voir retirées de l'autel de limmolation. Au lieu de les envoyer à la guillotine, on ies traduisit en jugement. Toutes celles qui refusèrent le serment furent condamnées à la déportation perpétuelle hors du territoire français (1).

En attendant le départ, elles faisaient en commun, sans distinction d'Ordre, les exercices de piété et récitaent régulièrement l'office. Elles le chantèrent le jour de la Pentecôte, puis firent ensemble une retraite. € L'apostasie, écrit Frédérique de Gargilesse, ayant fait de nos temples des cavernes de voleurs, la persécution fit que le séjour des voleurs devint un temple. » La Mûre Ciret promptement appréciée de toutes, était la supérieure unanimement acceptée de cette communauté singulière, composée d’ursulines, de carmélites, de calvairiennes, de visitandines, d’hospitalières, au nombre de cent neuf, dont la gaieté, la cordialité, le calme laissèrent les plus beaux souvenirs dans la ville de leur captivité.

Le jour même où elles célébraient la fête de la Mère Ciret (24 juin 1794), on les fit partir pour Lorient où elles devaient être embarquées pour la Guyane. Un commissaire ayanf peine à lire la liste

(1) Une seule hospitalière, a-t-on dit, aurait consenti à prêter le serment; mais il parait que des parents la firent inscrire sur la liste des assermentées. Elle n'osa, devant la terrible commission, réclamer contre le faux ct faire rayer son nom. Ge fut là sa faiblesse qu'elle pleura toute sa vie et qu'elle répara par de grands travaux et de grandes verlus,