NOUVELLES MENACES APAISÉES

Huit religieuses furent saisies vers le soir et trainées à l’église de la paroisse, sommées à chaque halte de prononcer le serment; enfin relàchées, elles ne rentrèrent chez elles que our s'entendre demander par un groupe d’émeutiers le prix de leur journée, « Nous l'avons bien gagnée, disaient-ils, nous aurions pu vous tuer et vous vivez encore. » Jeanne Ciret, disciple obéissante du Rédempteur qui pardonna sur la croix et qui nous à prescrit de rendre le bien pour le mal, leur fit distribuer des restes du pillage ce qui pouvait les contenter.

Nous avons eu à parler déjà des passages successifs dans les contrées de l'Ouest, des armées catholique ou républicaine. Des scènes semblables à celles que nous avons décrites se reproduisirent à Beaufort. Des hussards, au mois de mai, dans une orgie, brûlèrent le mobilier de l’église paroissiale, puis arrachèrent du château dix Vendéens qu'ils massacrèrent. Ceux-ci vendirent chèrement leur vie. Ensuite, exaltés par le vin et par le meurtre, ils vinrent fondre sur lhôpital, demandant avec impétuosité les Mères Ciret et de Gargilesse. Les religieuses suppliaient leur Mère de ne pas courir au-devant de la mort; mais celle-ci les ayant bénies, alla avec son admirable compagne se présenter aux envahisseurs couverts de sang. Voyant la fatigue peinte sur leur visage, elles leur offrirent avec bonté des rafraichissements, puis en remarquant un qui portait à la main une affreuse blessure : « Citoyen, lui dit la supérieure, voilà qui demande des soins. Viens que je te panse, pendant qu'on apprêtera le bon repas dont vous avez tous grand besoin. » Une parole douce

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apaise la colère, a dit l'écrivain sacré (1). Ainsi fut-il, ces hommes furent tout décontenancés. Ils prirent leur repas de franc appétit en répétant : € Braves femmes! Vraies citoyennes! Qui l’eut cru? » — « Quel malheur si nous t’avions tuée, dit le blessé à la Mère Ciret! — Sans doute, citoyen, c’eût été un malheur, aussi suis-je bien sûre que vous ne nous auriez pas tuées, vous autres hussards, vous nous auriez même défendues. » Ils laffirmèrent, ce qui sans doute était plus vrai pour le futur que pour le passé.

On apprivoise les tigres, mais rien ne touche le sectaire. La Convention décida (3 octobre 1793) que les femmes attachées aux hôpitaux seraient remplacées par des filles patriotes. Le Comité révolutionnaire d'Angers l'avait devancée d’un mois par une semblable résolution. Les Mères Ciret et de Gargilesse furent arrêtées et enfermées à la prison de la ville. Elles pouvaient compter sur le martyre si l’on n'eùt réussi à empêcher qu’elles fussent envoyées à Angers; mais, grâce à l'intervention du chef de bataillon Bardon (2), elles furent retenues à Beaufort, puis relàchées après deux mois de captivité (15 novembre 1793).

Deux mois après elles virent l'hôpital envahi par

(1) Responsio mollis frangil ram. Prov., 11, 1,

(2) Nous avons vu ci-dessus ce même Pardon rendre service aux hospitalières de Baugé. L'historien de la Persécution des religieuses de Beaufort lui fait l'honneur d'avoir protégé ces religieuses en celte circonstance. C'était à Baugé qu'il résidait : mais il avait pu être amené à Beaufort pour ses affaires de recrutement au moment opportun. I aurait donné là une nouvelle preuve de gratitude pour les hospitalières de Saint-Joseph. (Dictionnaire de Maine-et-Loire.)