JEANNE-THÉRÈSE THORÉ

due, » — « Oh! non, lui répart sa bienfaitrice, et aussitôt avisant une faucille rouillée pendue à la muraille, elle s’en saisit et s’en va moissonner le petit champ de la veuve. Elle lia elle-même les gerbes, — il n’y en avait pas beaucoup, — puis les rentra sur les indications de la malade, qu’elle assista jusqu'à sa guérison. La reconnaissance de cette femme publia le secret que Jeanne-Thérèse avait soigneusement voilé,

« Combien de victimes a-t-elle arraché à la guillotüine? Dieu seul le sait. Naturellement ingénieuse, éloquente, persuasive, elle avait mille adresses pour tromper la malveillance et déjouer les artifices qu’on employait pour surprendre l'innocence et la bonne foi. Combien a-t-elle empêché de sang de couler, en avertissant les uns, cachant les autres ?

« Les méchants avaient conjuré sa perte et mis sa tête à prix, aussi fut-elle obligée de se cacher ellemème, et son père effrayé des dangers qu’elle courait la força de s’expatrier.. » Sa charité allait jusqu’é vendre ou donner les vêtements conformes à sa pusition, elle s’habillait en paysanne, et trouvait en cela à la fois le moyen de faire des bonnes œuvres et celui de les dissimuler.

Jeanne Thoré, réfugiée à Saumur, y avait rencontré pour la maison de La Flèche une autre recrue précieuse aussi, Renée-Victorine Dupin, née à Saint- Lambert-des-Levées. Celle-ci avait été conduite à l'échafaud avec ses quatre sœurs et son père; déjà le sinistre couteau avait immolé ce dernier et le sinistre appel des victimes allait continuer lorsque l’arrivée subite des Vendéens l’interrompit et sauva les enfants

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du martyr. Renée Dupin fut un modèle d’obéissance. Elle n'avait jamais appris à peindre; or la sœur La Primaudière qui avait entrepris la restauration d'un tableau, la pria une fois de la suppléer dans son travail. Elle représenta humblement qu’elle n’y entendait rien; mais comme celle qui lui commandait était maitresse du noviciat, et se borna à lui répliquer : « Je vous en charge, » elle se mit à l’œuvre sur le champ. Une autre religieuse passant lui dit qu’elle allait tout gâter : « Notre Maitresse connaît mon incapacité, répondit-elle, elle m'a prescrit de faire ce que je fais; n'est-il pas mieux d’obéir que de raisonner! » Elle fut plus tard à son tour une maitresse des novices remarquable et enfin exerça la supériorité (1).

Les hospitalières de Baugé n'avaient pas à se faire réintégrer dans leur couvent qu’elles n'avaient point quitté, Mais privées de leurs biens comme toutes les autres, elles eurent à souffrir quelque temps en attendant que Dieu leur envoyàt des vocations et des dots, et plus tard, permit la réouverture de leur pensionnal. Cette maison de Baugé avait donné asile à deux jeunes filles de Montréal que la conquête anglaise avait rejetées vers la mère patrie. Pour conserver leur foi, qu'ils craignaient de voir compromise sous le gouvernement des vainqueurs, leurs parents s’élaient déterminés à repasser en France et avaient exigé que leurs filles y rentrassent avec eux. Ils ne savaient pas qu’en fuyant l'hérésie, ils venaient sexposer aux persécutions du schisme et de limpiété.

(1) Les sœurs Thoré et Dupin moururent à trois jours d'intervalle, les 23 ct 26 décembre 1832,

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Pouvaient-ils imaginer quela noble France qu’avaient quitté leurs pères pour la servir au loin, serait devenue la France qu'ils retrouvèrent, perdue par le philosophisme et les mauvaises mœurs. Ils rencontrèrent Voltaire, désordre et révolte, lorsqu'ils rèvaient encore Louis XIV, pouvoir et subordination. Leurs filles, les sœurs Marie-Anne Briquet-Lefebvre et Marie-Joseph Héry eurent au moins le bonheur de choisir pour refuge le couvent où l'orage révolutionnaire déploya le moins ses fureurs. Anne Lefebvre n’était encore que postulante lorsqu'elle quitta le Canada, elle fut remarquable par son humilité et par une charité telle que dans les moments de détresse, si fréquents pendant la persécution, elle ne pouvait rien garder pour elle-même et se dépouillait de tout pour ses sœurs (1).

Marie-Joseph Héry, avait déjà pris le voile, lorsque son père l’embarqua sur un navire à bord duquel il avait eu la pensée de ramener toute la colonie des hospitalières de Montréal. Elle aurait voulu rester au milieu des sœurs qui l'avaient accueillie; mais elle dut obéir à son père qui du reste lui permit dès le retour en France, de suivre sa vocation. Elle partagea le sort de ses sœurs de Baugé, fut douze ans assistante et dix-huit ans maîtresse du pensionnat qu’elle sut relever admirablement. Elle eût toujours à lutter contre la vivacité de son caractère; mais les saillies qu’elle ne réussissait pas à arrêter étaient pour elle une occasion de vertu, d'actes d’humilité

(4) Elle mourut à quatre-vingts ans, après cinquante-six ans de profession, en 1825.

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et de satisfactions bien méritoires. Éprouvée à la fin par une poignante maladie, elle se montra toujours douce à la douleur et souriante à celles qui la soignaient (1).

La petite colonie qui veillait à la porte de lhôpital de Beaufort, avait grand désir de voir cette porte se rouvrir pour elle, et ceux qui souffraient par delà ne souhaitaient pas avec moins d'ardeur qu'elle laissât rentrer ces messagères de la charité dont la tendresse et les soins n’avaient point été remplacés près d'eux. Tout le public sentait que les hospitalières eussent été à leur place dans leur couvent, et que c’était bien mal entendre les intérêts de la ville et des pauvres que de les retenir au milieu du monde.

Elles avaient des intelligences dans la place, grâce au dévouement des deux tourières, Marguerite Manceau et Rosalie Fléchet. Au moment où on fit partir les religieuses, ces deux bonnes filles s’entendirent pour empêcher qu’on ne s'emparât de leur couvent, Elles firent valoir pour qu’on les y laissàt, qu’elles n'étaient point membres de la communauté, ce qui était vrai parce qu’elles n'avaient point encore prononcé leurs vœux, qu’elles avaient été seulement au service des hospitalières et des pauvres et qu’elles ne demandaient pas mieux que de continuer à s'occuper de ceux-ci. Elles réussirent de la sorte à rester dans la maison, où elles se maintinrent avec adresse comme dans un logement qui leur était dù, à titre d'indem-

(1) Sa mort arriva en 1827, elle était âgée de quatre-vingt-trois ans dont elle avait passé cinquante-sept ans en religion.