RENTRÉE SANS CONCESSIONS

nité pour les soins qu’elles donnaient. Ell:s empèchèrent ainsi toute main mise sur les bâtiments conventuels, Par une tolérance habile, elles ylaissèrent seulement établir à titre provisoire une fabrique de salpôtre. Pendant sept ans elles eurent à endurer les plus grandes privations; mais le moment venu elles pouvaient remettre aux hospitalières leur maison dont elles leur avaient gardé la propriété. C'était un vœu ardent de leur cœur, qu’elles avaient réussi à faire partager autour d'elles, et qui sans doute les portait à solliciter souvent la Mère Ciret de revenir.

Ayant prit conseil (1797), cette prudente religieuse fit près des administrateurs une tentative qui fut favorablement accueillie. Mais leur conseiller avait mis pour condition qu'elles ne préteraient aucun serment. On ne crut pas pouvoir les exempter de celui de soumission aux lois, et elles se résolurent à ajourner leur rentrée. Tout serment politique épouvantait encore les âmes chrétiennes dans ce pays; les hospitalières de Beaufort, si particulièrement persécutées à ce sujet, étaient moins que qui que ce soit disposées à rien concéder sur ce point. Bien que le serment de soumission, nous l'avons dit, n’eût rien qui empêchàt de le prêter, par défiance toutefois et bien à contre cœur, elles voulurent attendre,

Empressés cependant de ramener leur dévouoment auprès des malades pauvres, les administrateurs proposèrent de prendre huit religieuses à titre d’infirmières et avec traitement fixe, ce qui fut accepté, le serment n'étant pas imposé dans ce cas (16 août 1797), Ce ne fut que le 21 mai 1800, que la communauté se trouva officiellement réunie, deux sœurs

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venaient se joindre au huit premières et à six autres rappelées le 1% du même mois; elles étaient douze sœurs de chœur et quatre converses. Le 28 juin 1809, vigile de Saint-Pierre, elles reprirent le saint habit. Quand elles reparurent dans les salles ainsi vêtues,

.les malades attendris les saluèrent avec une joie

expansive. « Bonnes Dames! bonnes Dames, disaientils, vous nous êtes donc enfin rendues | »