MARGUERITE ALLEN

monde et sur l’hérésie à la fois. Miss Allen était née aux États-Unis, dans le Vermont, du général Ethan Allen et de Françoise Montrésor. Non seulement elle était protestante, mais ses lectures l'avaient faite incrédule, Son esprit élevé avait cependant besoin de la vérité et la cherchait, Elle voulut savoir ce que c'était que les catholiques, et sous prétexte d’apprendre la langue française, obtint du docteur Peynamon que sa mère avait épousé en secondes noces, la permission d'aller à Montréal. Avant son départ toutefois on exigea qu'elle se fit baptiser. Agée de vingt et un ans et sans croyance ui consentement à ce qu'on faisait, elle trouva ridicules les cérémonies accomplies par le révérend Barber, ministre presbytérien, Sa tenue et ses ricanements parurent en retour si peu convenables à celui-ci qu'il lui adressa une grave admonition.

À Montréal, les sœurs de la Congrégation de Marie fondée par la sœur Bourgcoys l'accueillirent espérant lui faire quelque bien; mais elle, très ferme dans son sentiment, manifestait hardiment son incrédulité et donnait bien peu d'espoir de conversion, Un jour, une sœur la pria de porter un vase de fleurs à l'autel où reposait le Saint Sacrement : « Vous ne manquerez pas, lui dit-elle, d'adorer Notre Seigncur. » Bien décidée à n'en rien faire, miss Allen part gaiement, arrive à la balustrade du sanctuaire, ouvre la porte et veut s'acquitter de sa commission. Impossible! une force invisible larrête; elle essaie encore deux fois, et elle sent comme saint Paul qu'il est dur de regimber contre l’aiguillon. Enfin, non pas aveuglée comme lApôtre, mais 1lluminée dans

l’âme, elle voit, elle comprend, elle s’agenouille, elle adore, puis longtemps réfugiée dans l'ombre au bas de l’église elle prie en fondant en larmes. Bientôt elle demande le baptême; on l'admet à la sainte communion et le Seigneur intimement l'appelle à la vie religieuse, 11 y eut des difficultés de la part des parents, on la fit revenir dans le Vermont; mais sur sa déclaration nette et péremptoire, sa mère consentit à la ramener à Montréal.

Lorsqu'elle avait douze ans, un vieillard chauve, couvert d’un manteau et portant un bâton à la main l'avait arrachée à un grand péril, réel ou imaginaire, mais qui avait impressionné vivement son esprit. À l'Hôtel-Dieu, au-dessus du maître-autel est un tableau représentant la Sainte-Famille; aussitôt qu’elle eut fixé saint Joseph : « C’est son portrait, dit-elle à sa mère; il est clair que Dieu me veut ici. » La Mère de Céloron après un examen et un délai imposés par la prudence, accepta enfin cette brebis rentrée au bercail et que le Seigneur voulait introduire dans ses celliers (1). Une grande quantité d’Américains accoururent à sa profession, ils furent touchés autant que surpris de ce qu'ils virent et qui leur parut si opposé à ce qu'on leur avait dit des couvents catholiques.

Marguerite Allen fut une religieuse exemplaire. Sa mission spéciale fut de convertir les hérétiques amenés par la maladie à l'Hôtel-Dieu. Ils furent en grand nombre. Quatre dans une même semaine firent abjuration. Jugements impénétrables de Dieu! Elle

(1) Introduæit me rex in cellaria sua. Cant., 1, 3.