CHAPITRE V

LA FLÈCHE; charité de la Mere à auvelier, — Catherine de Sareé — Exhumation, — LAVAL, — La Mère Sophie Rojou. — Accession des chanoinesses d'Ernée à l'Institut de Saint-Joseph. — Conventions. — Inauguration de l'Hôtel-Dieu d'Ernée, — Sœur Sainte- Claire-Etiennelte Goyet, dite sœur Eulalie,

Le cœur large et compatissant de la Mère Chauvelier ne put savoir qu'un grand nombre de religieuses des autres Ordres, n'ayant pas eu comme les hospitalières le bonheur de pouvoir se remettre en communauté, demeuraient au milieu du monde. Elle jugeait par ce qu’elle avait elle-même éprouvé de la tristesse de ces âmes obligées d ‘re hors 4e leur élement. Aussi, à peine fut-elle e. 2 à la supériorité, qu’elle se fit autoriser par l’évêque à recevoir dans son couvent les religieuses qui voudraient s’y réfugier. Bientôt elle y vit des religieuses de Notre-Dame, des ursulines, des fontevristes, des cordelières, des bénédictines; mais ce fut surtout aux visitandines qu’elle offrit avec empressement un asile. Habitant leur couvent, il lui semblait que les recueillir était leur faire une sorte de restitution. Toutes ensemble suivaient les exercices réguliers de la maison, puis chacune s’acquittait de ses observances particulières. La pauvreté était pratiquée par elles avec une touchante exactitude, elles remettaient scrupuleusement les petites ressources qu’elles pouvaient avoir entre les mains de la supérieure.

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Celle-ci trouvait le moyen de soutenir cette dépense dans les libéralités qui lui étaient faites principalement par Thérèse Thoré et Marie-Catherine de Sarcé, Cette dernière était entrée en 1805 comme pensionnaire afin d'essayer si elle pourrait supporter la vie religieuse. Elle s'était usée pendant la période révolutionnaire à soutenir, cacher et faire évader ses frères, à consoler et soigner sa mère, veuve et souffrante, qu’elle perdit enfin, à lutter contre les spoliateurs pour conserver les biens de sa famille, ce qu'elle réussit à obtenir. Devenue libre, et après avoir fait bonne part de la fortune à ses frères, elle était venue à l'hôpital avec un revenu qui bien que minime était un trésor pour la maison. Elle fit profession en 1811, âgée de trente-neuf ans, servit pendant huit ans les pauvres sans faire attention à ellemême, et mourut épuisée en remerciant les sœurs d'avoir eu la charité de la recevoir.

Un devoir de pitié filiale et fraternelle s’offrit à remplir au commencement de 4809. La municipalité de La Flèche voulait disposer de l’ancien couvent et Hôpital où était né l'Institut. Orles caveaux de la chapelle contenaient les restes du vénérable Térôme Le Royer, fondateur, et ceux de beaucoup de bienfaiteurs et de religieuses. I fallait les enlever à la profanation ou à un transport au cimetière qui les auraient confondus avec des sépultures étrangères. La permission de fouiller les caveaux fut facilement obtenue. Malheureusement le premier caveau, situé sous le sanctuaire, avait été violé dans les mauvais jours. Les os de Le Royer avaient été retirés de sa bière de plomb et enfouis à peu de profondeur; on

reconnut cependant sa tête encore toute couverte de cheveux. Il est bien regrettable qu’on ne lait pas mise à part. On réunit dans un même cercueil les ossements relevés dans ce caveau. L'autre était celui où avaient été inhumées les religieuses. Là était le corps de lillustre Lézine Berault des Essarts. Une croix de marbre noir portait son nom et son épitaphe en lettres d’or. °n ne mit pas non plus ses restes dans une caisse distincte. Tous les ossements trouvés dans ce second caveau furent déposés ensemble daus un grand cercueil. Les religieuses attendaient à l'hôpital nouveau ce trésor que l’ancien leur restituait et qui leur fut amené en solennelle cérémonie par le clergé suivi d’une foule d'habitants. Elles chantèrent un grand service et les deux bières furent enterrées dans l’enclos particulier des hospitalières (1).

Laval reçut de son côté la bénédiction de lac-

(1) En 1838, une seconde exhumation eut lieu. Ces ossements furent placés dans le chœur de la nouvelle chapelle des deux côtés de la grille, au-dessous de deux plaques en marbre noir. Sur celle de droite est écrit :

« Ici ont été déposés, le 15 mars 1834, les restes vénérables de messire Jérôme Le Royer de la Dauversière, notre instituteur et de six de nos fondateurs, bicnfaileurs ou amis, exhumés du caveau funéraire, sous l'église de notre ancienne maison, le 3 mars 1809, ct aussi ceux de M, l'abbé Chauvelier, notre aumônier, décédé le 12 novembre 1831, bienfaiteur et réparateur de cette maison après la Révolution, »

Sur la plaque de gauche on lit :

« Ici ont été déposés, le 15 mai 1838, les restes vénérés de la R. Mère des Essarts ct de nos mères et sœurs décédées dans notre ancienne maison, exhumés du cayeau funéraire, le 3 mars 1809 ; el aussi ceux de notre R, Mère Chauvelier, décédée le 14 septembre 1823, après avoir rétabli'ceile maison en 1802.