CHAPITRE VII

L'ESPRIT VOLTAIRIEN. — On veut chasser les Hospitalières de l'Hôtel-Dieu d'Avignon. — Les incendies. — La pauvre folle. — Délibération des administrateurs. — L'archevêque défenseur des Hospitalières., — Expulsion militaire. — Les sœurs à l'archevêché, puis à Saint-Picrre de Luxembourg. — Revirement en 1848. — Les Hospitalières sont rappelées. — Concours des maisons de l'Institut, — Le couvent est reslilué.

Napoléon avait voulu restaurer la religion, non pas l'Église, Les Articles organiques, en venant au lendemain du Concordat restreindre les effets de cet acte réparateur, montrèrent bien cette pensée. Une telle politique, du reste, répondait aux vœux du voltairianisme toujours vivant en France, surtout dans le monde officiel. La soi-disant philosophie trouvait que l'explosion révolutionnaire avait manqué le but en le dépassant; mais, se débarrasser de l'Église, ce que Voltaire avait appelé : écraser l’infâme, était toujours son objectif. Elle y travailla sous la restauration qui, timide et faible, au heu de la réduire, Ini fournit souvent des armes. Elle crut avoir triomphé avec le régime de juillet 1830; elle avait trouvé, selon son expression, un gouvernement qu’on ne confesse pas.

Mais les Constitutions nouvelles proclamaient des principes de liberté pour tous. L'Église de France ne voulut point admettre qu'on les tournât contre elle seule. Malgré tous les lacets savamment combinés

dans lesquels l'avaient enserrée les légistes, elle renaissait, elle réparait ses pertes. Cherchant désormais son point d'appui à Rome, où est la force et l'amour, elle élargissait ses vues, s'attachait moins à un passé qui ne pouvait entièrement revenir, comprenait le rôle qu’elle avait à prendre pour faire le bien sous l’ordre nouveau, et pour accomplir sa tâche divine, réclamait sa place au soleil en vertu même des lois de la Révolution.

On voyait reparaître les religieux, les moines, invoquant leurs droits de citoyens libres. La charte avait promis la liberté d'enseignement, c’est-à-dire fait espérer à l'Église, chargée d’enseigner par son divin auteur, qu’elle pourrait en face de l’enseignement rationaliste de l’Université, élever un enseignement catholique. Les évêques revendiquaient hautement ce droit et l’epinion publique était avec eux. Le voltairianisme vit ce mouvement de très mauvais œil, le gouvernement qui lui appartenait en conçut une viveirritation. Pour arrêter les réclamations catholiques, il essaya de faire peur, non pas toujours ouvertement à la façon des braves, mais en s’attaquant aux faibles (1), ou en encourageant les entreprises tracassières et vexatoires de ses agents qu’emportait la haine sectaire (2).

(1) L'abbé Combalot, Louis Veuillot emprisonnés; d'autre#traduits devant les tribunaux; les évêques condamnés comme d'abus.

(2) Il faut relire les journaux du temps. Citons le scandale que fit le maire de Tulle à propos d'une jeune fille de vingt-huit ans entrée au Carmel. Elle était restée dans le monde jusqu'à cet âge pour ne pas abandonner son père devenu veuf. Elle avait attendu qu'un frère fut marié et ne s'était décidée à partir qu'après avoir demandé