L'ESPRIT VOLTAIRIEN

Avignon avait un maire voltairien, un préfet néces- “sairement instruit de la pensée secrète du ministre,

et une administration hospitalière composée d’un juif, d'un athée, d’un usurier, d’un incapable, et d’un homme que les documents ne veulent pas qualifier. C'était tout ce qu'il fallait pour faire une expédition propre à mater le clergé. Elle fut entreprise, et la ville des papes donna au pays, quarante ans d'avance, un spécimen des expulsions que la troisième république nous fit voir 11 y a six ans, en 1880,

Dès le commencement de 1844, les administrateurs se mirent à agir en maitres dans les salles, à prendre des mesures contraires au bon ordre, à réduire les sœurs à l’état de simples servantes. Ils favorisaient les sorties en ville des convalescents; ils établirent un lieu de promenade où la rencontre des deux sexes était facile, ce qui était deux sources d’abus des plus regrettables, Les maîtresses ouvrières et les parents honnêtes ne voulaient plus confier les jeunes filles à l’hôpital où plusieurs avaient trouvé le déshonneur. On annonçait de grands projets de construction pour lesquels les bâtiments occupés par les sœurs étaient, disait-on, nécessaires; on prenait des mesures même dans le couvent. Évidemment on voulait dégoûter les religieuses, les pousser à bout et obtenir qu’elles abandonnassent d’elles-mêmes l'établissement,

l'agrément de son père qui s'était borné à ne pas lui répondre. Le ministre Duchâtel donna ordre contre tout droit et toute raison, d'expulser les huit pauvres carmélites qui avaient eu l'audace de la recevoir. Grâce aux protestations de quelques évêques et aux criliques de la presse catholique, cet ordre finit par être tacitement laissé sans exécution.

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