SŒURS ENVOYÉES A MONTRÉAL ET A KINGSTON

voyage et insistait pour que les sœurs auxiliaires fussent arrivées deux mois après (septembre 1847).

Les maisons de France s’entendirent aussitôt pour fournir le secours qu’on leur demandait. À Beaufort, la sœur Gouamier, déjà avancée en âge, s’offrit spontanément et fut acceptée. Laval désigna Jeanne Bouin; La Flèche les sœurs Morin et Le Bailly. Toutes les quatre prirent la mer au Havre le 24 octobre (1) et débarquèrent le 17 novembre à New-York. Quelques jours après elles arrivèrent à Montréal, où elles furent accueillies avec toute l'affection que méritait leur dévouement.

On conserva deux sœurs à Montréal, d’où le typhus avait disparu; les deux autres furent dirigées sur Kingston, où il cessait peu à peu ses ravages. Celles-ci eurent la part la plus pénible, parce que la maison était encore bien dénuée. D'abord on leur confia le soin d'un grand nombre d'enfants des deux sexes que la terrible maladie avait rendus orphelins. Bientôt plusieurs jeunes irlandaises demandèrent leur admission au noviciat. L'aide des deux françaises devint alors moins nécessaire et on les renvoya à Montréal (1849.)

Dès cette même année la sœur Gouamier revint en France. Les sœurs Bouin, Le Bailly et Morin y furent ramenées à la fin de l’année suivante par Mgr Demers, évêque de Vancouver.

Ce secours porté outre-mer, n’avait pas empêché comme on l’a vu, de fournir celui que réclamait Avignon. La vitalité était grande dans les communautés

(1) Elles avaient pour conducteur le vénérable M. Broussin, qui fut aumônier de la maison de Laval pendant cinquante ans.

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qui pouvaient voler ainsi à l’aide de leurs sœurs, ct qui prouvaient par là que cet esprit d'union et d’assistance fraternelle, qui est un des caractères de l’Institut, ne s'était pas amoindri.

La maison d'Avignon ne jouit pas d’un long temps de calme après sa restauration. Au mois de juin 1854 le choléra commença à sévir sur les militaires de la garnison. Les attaques étaient si violentes qu'à peine avait-on le temps de porter les malades à l'hôpital où ils expiraient en arrivant. Ils étaient si nombreux que les quatre-vingt-dix lits militaires ne suffirent pas. II fallut placer des cholériques dans la salle dite de la Sainte-Trinité, On éloigna les autres malades et les incurables, en emportant les premiers dans un bâtiment neuf, en menant les autres à l’hôpital Saint-Louis.

Les médecins étaient tout déconcertés de voir l’intensité du fléau et l'impuissance de leurs efforts à le réduire. Les hospitalières semblèrent électrisées par le péril, ou plutôt obtinrent de Dieu par leurs prières des forces et un courage proportionnés au besoin de leur situation. Ge courage paraissait grandir à mesure que se développait le fléau. Au milieu de la panique générale elles montraient un sang-froid que rien ne suffisait à altérer, et surprenaient tout le monde par leur intrépidité. Jour et nuit elles se trouvaient dans les salles et sacrifiaient même ces moments de récréation et de repos qui leur sont accordés en temps ordinaire, quoiqu’elles en eussent alors plus besoin que jamais.

La Mère Castagnier, leur admirable supérieure, avait peine à modérer leur ardeur. Les infirmes euxmêmes qui ne pouvaient aider leurs sœurs dans le

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labeur matériel, voulaient se tenir au chevet des mourants et leur donner au moins l'assistance du cœur et de la foi. Les autorités elles-mêmes et les médecins les exhortaient toutes à se ménager afin de ne pas contracter l’affreuse maladie; elles montraient une assurance qu'ils ne savaient s'expliquer.

Un jour le général Rostolan vint faire une inspection sanitaire à la caserne et à l'hôpital. Le mal était alors dans son intensité la plus grande. On ne voyait dans tous les lits que des faces exténuées par les souffrances, on n'entendait que les plaintes aiguës de ceux qui mouraient dans d’atroces douleurs.

Le général s’approchait avec une bonté vraie, des couches de souffrance, adressait des paroles d’encouragement et de consolation, en un mot accomplissait son devoir, comme il l’eût fait sur un champ de bataille, Néanmoins son âme qu’une mitraillade n’aurait pas fait chanceler, se sentait émue en présence de la contagion qui atteint comme une balle et à laquelle on ne peut rer" coup pour coup. Il avoua le soir à l'archevêque ce il avait éprouvé : J'avais gardé mes gants, dit-il, pour tâter le pouls des hommes; mais quand j'ai vu les sœurs, sans crainte et Joyeuses, rendre les services les plus vils et les plus dangereux, je me suis dit : Tu n’es qu’un läche, et J'ai Ôté mes gants.

Plusieurs religieuses furent atteintes de la maladie; mais seulement d’une manière bénigne et sans gravité, Seule la respectable Mère Pineau, alors assistante, fut prise de façon à donner de sérieuses inquiétudes. Osons pour une fois rapporter en style réaliste ce qui détermina chez elle l'attaque du cho-