DIFFICULTÉS

l'embrasser courageusement ; nous en faisons l’ornement de notre oratoire et la vue de cette croix nous a beaugoup servi à supporter nos peines avec Joie et une paix intérieure que le monde ne peut donner, »

Mile de Melun attirée par les peines et les difficultés prévues avait voulu être de l'entreprise. Elle était suivie de Marthe de la Bausse qui ne la quittait guère et qui, craignant de la perdre, ne la voyait pas sans chagrin s'en aller dans une autre maison, à laquelle elle pourrait s'attacher, Quand Marthe vit cet hôpital et ce logement, elle conseilla à la princesse le retour bien prompt à Baugé; mais elle ne fut point écoutée, et, assez soucieuse, s'en retourna seule, non sans espoir que les dégoûts amèneraient ce qu'elle n'avoit pu obtenir. La sœur de la Haie lui revint plus tard. Voyons quelle grande âme c'était que celle de Lézine des Essarts.

€ Dieu nous exerça dans ce commencement, écrit cette dernière, par des maladies continuelles et par la mort des trois premières fondatrices dont on espérait tout le soutien de l'établissement. Cette épreuve fut si terrible que toutes les personnes les plus zélées pour le voir réussir ne croyaient plus que ce fut la volonté de Dieu puisqu'il en ôtait tous les moyens humains. Perdant trois filles d’un mérite particulier, et d'un grand secours pour le service des pauvres qu'elles aimaient tendrement en la vue de Jésus-Christ, je puis assurer avec vérité que leur charité pour eux était si grande, qu’elles désiraient toujours les préférer à leurs propres intérêts. Mme de Bonnevaux qui est encore vivante en pourra rendre

HIST, DES HOSP. — T, 4

témoignage (1), si elle se souvient que voulant nous donner quelque accommodement, nousla primes de considérer plutôt le besoin que nos chers pauvres avaient de couvertures, sans lui parler des notres, quoique nos sœurs fussent obligées de s’en passer, se couvrant de leurs robes. Dans toutes les autres occasions où celte charitable bienfaitrice a voulu nous gratifier de ses bienfaits, nos sœurs se sentaient plus portées à la convier de commencer par le logement de nos pauvres malades avant de penser au nôtre. »

Les religieuses avaient demandé quelques bâtiments nécessaires; ils leur furent refusés (2). On leur délendit de revenir jamais à une telle proposition et n'eut été le respect dû à la princesse d'Epinoy, On les eut sur-le-champ congédiées. Sans perdre courage toutes ensemble se mirent à nettoyer le cloaque. « La princesse, dit son historien (3), travaillait comme la dernière des servantes, faisant quatre où cinq personnages à la fois : religieuse au chœur, aide à la cuisine, hospitalière au dedans de la maison, tourière au dehors, balayant les cham-

(1) Marthe de Bonnevaux, marquise d'Avoir, fut tellement touchée du dévouement des sœurs et des beaux exemples que donnait Anne de Melua qu'elle apprit elle-même à soigner Les malades et venait souvent les visiter. Elle donna plus de 2,000 Liv. à l'Hôtel-Dieu et elle disait : « Demaudez-moi tout ce qu'il vous plaira; après ce que j'ai vu faire à la princesse d'Épinoy, je ne saurais rien vous refuser; mon eœur el ma bourse sont à vous: »

(2) I y avait douze petits orphelins des deux sexes, eantonnés pêle-mêle dans un coin de la cour, et qu'on avait été obligé d’abriter dans un colombier rempli de salelés,.

(3) Grandet, La Vie de MMe de Meleun, p. 277.

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