HÉSITATION ET ÉNERGIE
esprits, et m'étant recommandée à Dieu, qui ne manque point au besoin, je me sentis tout à coup remplie d'une joie extraordinaire, et que Je ne puis exprimer, et voyant pour ainsi dire, la mort devant moi, je fus inspirée dans ce moment de fre un sacrifice de ma vie à Dieu pour le service des pauvres, et lime sembla même entendre une voix qui me disoit intérieurement : Les pauvres ont besoin de toi ici; j'y ferai voir ma puissance. »
A ce moment l'évêque d'Angers était parti de sa ville épiscopale pour visiter un autre point de son diocèse et sans nulle idée de passer par Beaufort. En route, sans raison perceptible, il se sent vivement sollicité à se détourner de son but et à se rendre en ectte ville, FE surprit la sœur de la Haie à plume : la main pour lui écrire, et la Mère des Essarts bien désireuse de le voir pour en recevoir appui. Aussitôt il réunit la petite communauté et dit :« Qu'est-ce donc, mes filles, qui se passe ici ? Fai été intérieurement forcé à me détourner de mon chemin pour y entrer. » Mile de Melun exposa son sentiment, Le Prélat la laissa libre de se retirer, mais fit aux religieuses une exhortation touchante qui les releva et leur communiqua un zèle en rapport avec celui de leur supérieure; il termina en leur défendant au nom de la sainte obéissance de quitter leur poste d'honneur. Sans doute 11 fut inspiré de Dieu ; mais cet établissement de Beaufort était bien l'enfant de sa douleur, et Il aurait trop perdu s'il Peût vu se dissoudre avant d'avoir pu se constituer, L'héroïsme des hospitalières lui évita ce crève-cœur, et Mlle de Melun honteuse d'avoir un moment faibli, demeura jusqu'au temps
6 LIVRE V — CHAPITRE IV "Je s'était fixé, c'est-à-dire jusqu'à la profession d ‘eurs.
LQuinme la ville ne voulait toujours rien faire, la princesse, un soir, proposa dans une réunion de la communauté à laquelle Mme de Bonnevaux assistait, que les personnes présentes se fissent elles-mèmes les fondatrices de P'Hôtel-Dieu, et, sur-le-champ elle demanda à chacune son offrande (1). Elle recueillit o0 livres et sans tarder on acheta des matériaux et on se mit à bâtir. Cette hardiesse éleva le cœur des Beaufortais ; ceux qui naguère ne voulaient pas entendre parler de constructions donnèrent d'eux-mêmes leur concours. Les murs montèrent et M. Vallet, lun des administrateurs, qui surveillait les travaux, put dire qu'il croyait voir la pierre et les matériaux se multiplier, car plus on en employait plus il s’en retrouvait à mettre en œuvre. L'évèque vint poser une première pierre le 5 mai 1679, la ville paya un peu moins qu'elle n'avait promis dans son concordat, les logements des pauvres et des religieuses s'améliorèrent; tout changea d'aspect. Une riche héritière qui se fit hospitalière plus tard, Mile Radegonde Vallet, y consacra presque toute sa fortune (2). Mlle de Melun mit dans les intérêts de hôpital Mme d'Harcourt qui fit de grandes Hbéralités et seconda pendant quatre ans les travaux des sœurs,
(1) Sauf la Mère des Essarts, les saurs étaient toutes novices et pouvaient encore faire des dons.
(2) C'est elle qui fit le chœur, la salle capitulaire, les parloirs, le premier dortoir, les chambres et les greniers. Elle faisait travailler en secret et lorsque tout était tini elle apportait la clé à la supéricure sans même accepter un remerciment,
