FONDATION D'AVIGNON

Bertrand avait fait bâtir un somptueux édifice pour recevoir les malades, et un couvent attenant pour les religieux chargés de leur donner les secours spirituels. C'étaient des Trinitaires que lon nommait en France des Mathurins (1). Des recteurs choisis par le conseil de ville avaient lPadministration temporelle, Le soin journalier des malades fut confié à de pieuses femmes et à de dévotes filles qui se livraient à cette bonne œuvre par esprit de charité; mas qui w'étuent retenues par aucun lien de subordination. Or, le zèle et le désir du bien, précisément parce que ce sont choses exquises, ont grand besoin d'être dirigés et soutenus. Liussés à eux-mêmes, ils sont exposés, sous le souffle de lesprit propre que rien ue refrène, à se lusser emporter à des élans qui vont Jusqu'au gaspillage, où à subir des défaillances qui tombent jusqu'à lineurie. Rien de plus opposé à l'ordre d’un hôpital, qui se maintient seulement grâce à la règle monotone par laquelle tout est prévu et prescrit, et qui ne permet à la pensée individuelle ni de s'égarer dans les nuages, ni de s'endormir dans la nonchalance,

On sentit à Avignon ce que nous avons remarqué ailleurs, la nécessité d'arrêter le désordre et de pourvoir mieux au service des membres souffrants du Sauveur. L'archevèque Azzo-Ariosto, se préoccupait de cette question sans trouver le moyen de la résoudre, lorsqu'il entendit parler des vertus des hos-

(1) On les nommait ainsi depuis qu'une église de ce nom leur avait été donnée à Paris par le chapitre de Notre-Dame. Ils ont été fondés par saint Félix de Valois ct saint Jean de Matha, pour la rédemption des caplifs.

pitalières de Nimes et de l'ordre admirable qu’elles avaient mis dans l’œuvre, chancelante aussi, de Raymond Ruffi, Ses informations prises, il tomba bien vite d'accord avec les consuls et les recteurs pour essayer d'obtenir les hospitalières de Saint- Joseph. Le 17 décembre 1670, il envoya sa demande aux religieuses. Celles-ci se voyant en mesure de l'accueillir firent une réponse favorable et désignérent trois sœurs pour faire le voyage d'Avignon afin de convenir des conditions de leur établissement, Le vicaire général, Jacques de Merez, le siège de Nîmes étant vacant, donna, le 1er septembre 1671, obédience aux trois déléguées qui étaient : Anne de Cléraunay, Renard de La Grois et Jeanne de Girard.

Le couvent de la Visitation d'Avignon les reçui avec beaucoup de cordialité et leur donna asile pendant leur séjour en cette ville, Arrivées le 14 octobre, elles avancèrent assez le règlement de leurs affaires pour conclure le traité avec les administrateurs le 20 du même mois, et revenir aussitôt rendre compte à leurs sœurs du suceès de leur mission. On ne tarda pas à procéder au choix de la supérieure fondatrice, et de celles qui devaient l’accompagner. Comme il était désirable et comme il était aisé de le prévoir, les trois sœurs élues furent celles mêmes qui avaient été envoyées faire l'étude de Ha question, et le gouvernement fut confié à la Mère de Cléraunay. Les supériorités qu’elle avait exercées, ses succès à Nimes, non moins que ses vertus, la désignèrent pour cette fonction laborieuse; elle eut pour assistante Marguerite de La Grois; Jeanne de Girard fut dépositaire,

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