FIN DE LA BRANCHE A VŒUX SIMPLES

rer avec une sincère bonne volonté, Une seule resta : c'était Madeleine Hardouineau de Vaugermain, qui fut admise à prendre l'habit le 3 juin 169% (1).

L'union de l'Institut était consommée.

Un siècle s’écoula, puis vinrent les révolutions, et quand du milieu des ruines qu’elles avaient faites, se relevèrent les institutions catholiques persécutées ou bannies, la sagesse de l'Église statua que les vœux des religieuses de France ne seraient plus regardés comme solennels. Ainsi les hospitalières de Saint- Joseph se sont trouvées ramenées à un état assez voisin de celui que les fondateurs avaient adopté. À quoi donc avaient servi les agitations qui ébranlèrent leur institut pendant près de quarante ans? À faire voir une fois de plus que l'homme s’agite, mais que c’est toujours Dieu qui le mène. à faire pratiquer de grandes vertus par les âmes qui surent se défendre de tout entrainement passionné et ne cherchèrent que la pure gloire de Dieu, à démontrer que l'esprit humain, exposé à faillir jusque dans ses aspirations les meilleures, n’a de sauvegarde contre lui-même que dans l'obéissance empressée à l’aulorité sainte qui, au uom de Jésus-Christ, a droit de régir toute volonté ici-bas.

La hâte des religieuses qui aspiraient à un état plus parfait fut trop grande, la résistance de celles qui demeuraient fidèles aux constitutions premières fut trop longue. Les unes et les autres manquèrent de guides capables de les modérer et de les conduire, c'est-à-dire d'hommes impartiaux en qui de part et

(1) Une autre s’en alla à Baugé où elle fit profession,

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d'autre, elles pussent avoir pleine confiance. Arnauld, Dufeu, étaient eux-mêmes engagés et, plus encore, promoteurs, dans le litige; ils ne pouvaient être juges et parties. Le Royer avait été enlevé trop tôt; Dubreuil, prématurément éloigné à son tour. Il semble que ce dernier, à défaut du fondateur, eut été homme à amener doucement tous les esprits à adhérer au bref pontical. Mais pourquoi fut-il éloigné? Dans quels termes était-il avec l’évèque d'Angers? Quelle aurait pu être en réalité son action? De profondes obscurités empêchent de plonger bien au fond des responsabilités de chacun dans toute cette affaire. Dieu avait permis l'épreuve, lui-même en prépara la fin en enlevant à l’un des partis toute âme en état de continuer la lutte, en donnant à l’autre une Mère sainte et prudente, capable de rétablir tous les cœurs dans l'union.

Il n’y eut point de vaincus : les Mères Pilon, Grasset, Busson, si fermes dans leur attachement aux règles primitives, étaient remontées vers Dieu. Il n’y eut point non plus de vainqueurs : Arnauld était mort, Anne Aubert morte aussi, et Dufeu devenu vicaire général d’Autun, ne pouvait plus témoigner que de loin lintérêt qu'il continua de porter à l'Ordre jusqu’à la fin de sa longue vie. Ainsi, aucun sentiment humain ne dut se mêler à l’œuvre accomplie, et les sœurs purent chanter avec une allégresse et une suavité sans mélange : Ecce quam bonum et quam jucundum habitare fratres in unum (1).

(1) Psalm. BXXXIE : Voici comme il est bon et doux à des frères

de demeurer unis ; versetque les religieuses chantent à leurs vêtures et professions.