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trait pas empressée de souscrire, Un pauvre homme alors éleva la voix et dit qu'il fallait secourir les filles de Saint-Joseph qui servaient si bien le public depuis trente-six ans, ce qu'il savait mieux que personne, car il était venu lui-même avec les trois premières. Là-dessus il annonça qu'il donnait une pistole et ajouta : Que chacun en fasse autant! ce qui fit bien rire; l'orateur, tout le monde le savait, était plus en état de recevoir que de donner. Mais le chevalier de Callière lui ayant demandé où il prendrait cette pistole. — Je vendrai, reprit l'autre, le blé que j'ai pour me faire du pan, et si l’on n’en veut pas je vendrai ma maison. Un honnête homme ra que sa parole, surtout pour une si bonne chose! Cette franche parole lui concilia l'estime générale, et fut pour les religieuses dénuées de tout une consolation bien douce, en leur prouvant combien elles étaient aimées.

Dès le lendemain on envoya choisir et équarrir dans la forêt le bois nécessaire; MM. de Frontenac, gouverneur général du Canada et de Champigny, intendant, écrivirent au roi (1), une quête fut faite à Québec; enfin, non sans peine, au bout de huit mois, on put retirer ies Sœurs de la maison de la Congrégation, où elles étaient gênantes et gènées. Elles rentrèrent dans leur établissement quelque temps après leurs malades, ce même jour de la Présentation où elles avaient gaiement pris possession de ce bel édifice qui avait si peu duré.

(t) Il accorda 4,500 livres aux instances de M. de Saint- Vallier qui se trouvait en France, et des amis de l'infatigable M. Macé.

DÉTRÉSSE 109

Un Jour qu’elles en visitaient les ruines, elles remarquèrent que la violence de la fournaise avait fondu l’argenterie, les chaudières de cuivre, les eloches dont le métal s'était profondément enfoui dans le sol. Cependant elles trouvèrent intact un cœur d'or qui avait été appendu au cou d'un enfant Jésus en cire et qui était demeuré deux jours dans le feu. Elles revirentaussi à la muraille de la maison brûlée une statue de la sainte Vierge conservée avec sa niche de bois, Elles conclurent que Jésus et Marie ne les abandonneraient pas.

Rentrer chez elles était un grand bonheur; mais elles furent tout d'abord obligées de beaucoup se restreindre, puis d’autres croix ne manquérent pas, Une rente qu'elles touchaient de France avait été employée par M. Macé à Pachat de choses qu'elles ne pouvaient se procurer au Canada, il avait confié cet envoi au navire le Belliqueux. Par le même vaisseau venaient !,500 lv. adressées au nom du roi à compte sur la somme promise à l’évêque. Ce vaisseau fut pris par les Anglais et tout ce qu'il apportait fut perdu. Pareilles déconvenues arrivèrent plus d’une fois. «C'est, dit sœur Morin, ce qui doit nous persuader que Notre-Scigneur veut que nous soyons riches, non des biens de ce monde; mais de grâce et de vertus, comme la été notre Patron et Père saint Joseph. »

Elles furent longtemps encore, en effet dans la pauvreté la plus affreuse. Le ministre de France marchandait pour les soins donnés aux soldats malades alors que les allocations versées pour eux aux religieuses ne les indemnisaient pas même des dé-

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penses qu’elles faisaient. « Elles dépensent davantage » écrivaient les intendants, et malgré cela, de Paris, on reprochait à ceux-ci d'accorder trop. En 1702, elles demandèrent une augmentation bien justifiée puisqu’elles n'avaient que six lits fondés pour la milice et que néanmoins elles avaient de trente à trente-cinq soldats malades ; elles n’obtinrent rien.

Les subventions que par ailleurs accordait le roi pour l'entretien des religieuses et pour les réparations du bâtiment des malades était très parcimonieuses. Les aumônes des particuliers, les dots de quelques sœurs, des emprunts, telles étaient les ressources qui permettaient aux sœurs de vivre et de réparer lentetement les désastres.

Les guerres épuisaient les coffres du roi. D’ailleurs on était loin à la cour d'attribuer une grande importance à des possessions lointaines, dans une Amérique encore sauvage dont on ne soupçonnait pas le grand avenir. Les Anglais, au contraire l'avaient dès longtemps pressenti; c’est pourquoi ils n'avaient Jamais cessé de vouloir s’y établir et S'y étendre, et à chaque différent avec la France, ils faisaient des tentatives contre nos possessions : lAcadie, la Louisiane, le Canada.

Pendant que se préparait la guerre à laquelle donna lieu la succession à la couronne d'Espagne, les hospitalières, malgré leur détresse et les inquiétudes politiques, voulurent élever à Dieu un logement plus convenable et jetèrent les fondements de leur église qui fut achevée en 1704. Elles furent aussitôt récompensées de la façon qui leur était la plus précieuse, l'arrivée de nombreuses postulantes du pays: nom-

ATTAQUE DES ANGLAIS a11

mons Marguerite d'Ailleboust, Madeleine Archambault, Madeleine Guillet, Marguerite et Françoise de Sainte-Hélène, Peu après elles (1706), on vit frapper à la porte du noviciat Catherine Gaucher, veuve du juge de Villemarie, Migeon de Bransac, que nous avons vu se faire le chevalier bienveillant d'Andrée du Vernay à son retour en France. Après avoir conduit la dernière de ses filles chez les Ursulines de Québec, elle revenait à sa vocation première, car elle avait quitté la France que pour se donner aux malades dans la Communauté de Saint-Joseph; mais Dieu avait permis qu'elle parcourut auparavant une autre voie. Elle fut la plus facile, la plus simple, la plus fervente des novices; puis, conduite par la voie de la Croix, elle fut la religieuse la plus résignée et la plus généreuse. Elle était affamée d'humiliations. Devenue aveugle à la fin, elle passait ses journées enüres devant Jésus au tabernacle que l'œil de chair ne peut découvrir, mais qui se dévoile aux yeux du cœur.

Tout le Canada était en alarmes en 1711, Les Anglais avaient réuni plus de troupes qu'il ne s'en trouvait dans toute la Nouvelle-France. Une armée montait de New-York longeant le lac Champlain et la rivière des Iroquois avec du canon, pour attaquer Villemarie par terre, tandis qu'une flotte allait remonter le fleuve dans le but d'enlever Québec. Dieu seul pouvait protéger la colonie, car les fortifications de Villemarie bonnes pour contenir des sauvages, n'étaient pas en état de résister à l'artillerie. On reveconnut unanimement la gravité de la situation, et dans les deux villes on fit pénitence; 11 y eùt des

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419 LIVRE VI — CHAPITRE 1t

jeûnes et des communions générales. A Villemarieles demoiselles de la Congrégation externe vouèrent une chapelle sous le nom de Notre-Dame de la Victoire, si l’on était préservé de la catastrophe humainement inévitable,

La sainte recluse de la maison de la Congrégation, Mile Le Ber, dont nous avons parlé, ayant été avertie du danger public, demeura un instant pensive, puis prononça que la sainte Vierge aurait soin du pays dont elle était la gardienne, et qu'il n'y avait rien à craindre. Cependant, le baron de Longueil, gouverneur de la ville, jugea qu'il fallait au moins essayer d’entraver la marche de l'ennemi, et résolut d'aller lui tendre une embuscade avec une poignée d'hommes à Chambly. Toutefois, il ne voulut partir qu'armé d'une bannière de la sainte Vierge, sur laquelle il obligea Mile Le Ber à écrire une prière.

On avait eu raison de compter sur le secours de Dieu. La flotte anglaise, entrée dans le Saint-Laurent, fut saisie par un vent impétueux du sud, qui jeta sept de ses plus gros vaisseaux sur des rochers où ils se brisérent. La foudre en frappa un autre et le fit sauter en éclats. Le lendemain, on compta sur le rivage trois mille cadavres; deux compagnies entières de la reine d'Angleterre, reconnaissables à leur casaque rouge, avaient péri. L'amiral anglais n'osa poursuivre son expédition, 1l retourna à Londres et se fit sauter avec son navire en y arrivant. L'armée de terre, avertie du désastre, n’affronta pas même les quelques braves de Longucil; elle retourna en arrière aussitôt. Ainsi les Canadiens remportaient la victoire et Dieu seul avait combattu. La reconnaus-