CHAPITRE III

MORT DE TROIS SOŒURS. — Songe prophétique. — Deuxième incendie, — L'Hôtel-Dieu transféré provisoirement à l'hôpital général Charon. — On retourne à l'Hôtel-Dieu restauré. — Troisième incendie. — Peste et dévouement; famine. — Le Canada pendant la guerre de sept ans. — Il tombe aux mains des Anglais.

Henri-Antoine de Mériel, envoyé à Villemarie par M. Tronson, avait été chargé des malades de lP'Hôtel- Dieu. La langue anglaise lui était familière, chose alors rare dans la colonie. Il en profita pour catéchiser les anglais faits prisonniers et en ramena plusieurs au sein de l'Église. Il eut le bonheur surtout d'éclairer une jeune fille qui, à peine convertie, sollicita son admission dans l'Institut de Saint-Joseph. Adelaïde Silver eut le courage de résister aux sollicitations de sa mère demeurée protestante et qui la rappelait en Angleterre. Elle préféra rester là où ses yeux s'étaient ouverts à la vraie lumière, offrant ses travaux et ses peines pour le retour à la foi de cette mère toujours tendrement aimée. Mériel étant mort, elle continua envers ceux de ses compatriotes que la maladie amenait à l'Hôtel-Dieu le ministère apostolique qu’il avait exercé le premier.

La plus jeune des fondatrices, la mère Macé, à qui Dieu accorda de vivre jusqu'à l’âge de quatre-vingtun ans, était morte en 1698 entourée de la vénération

MORT DE TROIS SŒURS 115 de toutes les religieuses. Elle était favorisée de grâces extraordinaires ; ainsi elle eut connaissance de la mort d’un de ses frères, dont on ne reçut la nouvelle que par un navire qui arriva quelque temps après. Aussitôt, elle demanda à la supérieure de faire prier pour cette àme, et dit après quelques jours : « Le Seigneur est grand dans ses récompenses, » d’où l’on conclut qu'elle avait été avertie de l'entrée de l'âme de son frère au Ciel. I fallut, pour satisfaire la population, découper et distribuer ses habits, qui furent conservés comme des reliques ; plusieurs assurèrent avoir reçu des grâces par son intercession. La perte de la sœur Babonneau (30 janvier 1707) ne fut pas moins vivement sentie, Connaissant la force de cette âme, son directeur la conduisait rigoureusement. Ses paroles sévères causaient à la sœur une sensible Joie, tant elle avait désir de n'être qu'une humble victime pour son Dieu. Dans ses maladies, ce même directeur l'abordait en lui disant : « Y êtes-vous, ma sœur? » et, d’après sa réponse toujours sincère, il jJugeait de son état spirituel. Une dernière fois, à la question accoutumée, cette àme céleste répondit : « Oui, mon Père, j'y suis et je n’en sortirai jamais, » et à ces mots elle expira.

Elle avait quatre-vingt-dix ans et avait servi soixante-quatorze ans dans la religion. Son directeur, qui n’était pas louangeur, mais qui avait su l'apprécier, disait d'elle : « Je ne crois pas qu’elle ait été surpassée par aucune des saintes âmes venues au Canada, et je la regarde comme une pierre précieuse entre les plus précieuses dont Dieu a enrichi ce pays. » Deux ans après, ce fut la sœur Le Jumeau que Dieu

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