DEUXIÈME INCENDIE

passaient les religieuses allant chercher ailleurs un asile.

Or, le 19 juin (1721), jour de l’octave de la Fête- Dieu, au moment où la procession commençait à défiler un des arquebusiers dirigea si malheureusement la décharge de son arme qu'elle porta le feu sur la toiture de l'église, qui fut bientôt toute en flammes. Les efforts pour circonserire l'incendie furent inutiles. Le vent le poussa sur le bâtiment des malades et sur le monastère même. Les toits en bardeaux de cèdre s'enflammaient comme de la paille. Le feu gagna les maisons voisines et se répandit en peu de temps sur toute la basse ville.

Ce désastre, survenu en un jour de dévotion solennelle, fut regardé comme une punition du Ciel. Les mœurs des habitants n'étaient plus celles des temps primitifs, la cupidité entrainait les commerçants à vendre des liqueurs fortes aux sauvages, malgré les défenses réitérées de lévèque et du roi. Le sauvage, ivre d'eau de feu, n'était plus un homme. Tous les instintes de férocité étaient centuplés en lui; 1l devenait capable de toutes les perfidies et de tous lescrimes, en sorte que la sécurité publique exigeait qu'on interdise cette traîtresse boisson aux indigènes. Mais la soif du gain rendait vaines toutes les prohibitions de l'autorité, Les prédicateurs avaient inutilement cherché à toucher les consciences, et avaient annoncé des malheurs si leur voix n'était pas écoutée. Ge fut, en cflet, le quartier où se pratiquait le criminel commerce qui fut atteint par l'incendie, et des marchands qui Phabitaient beaucoup furent ruinés,

Les hospitalières, à la suite de leur supérieure, la

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Mère Gallard, qui donna en cette circonstance le plus bel exemple de paix et de soumission religieuse, passèrent à la maison de la Congrégation, que l’on s’était empressé de leur offrir comme refuge. Mais, bientôt les autorités pensèrent qu'il convenait mieux de les transférer à la maison Charon ou Hôpital-Général, qui avait grand’peine à vivre et où les hospitalières pouvaient se loger avec leurs malades. Les frères Charon furent parqués dans une aile de leur établissement et on dépensa 3,000 liv. pour mettre le reste en état de recevoir ses nouveaux hôtes. Pour se rendre en ce séjour d'emprunt, les sœurs eurent à franchir la petite rivière maintenant enfermée dans un canal, mais coulant alors au milieu de la ville à ciel ouvert; on la passait sur ces longues poutres que le songe prophétique avait fait voir à la bonne converse. Malades et infirmières se trouvèrent fort mal installés. Encore une fois les sœurs avaient perdu presque tout leur linge, leurs meubles, leurs vêtements d’hiver. Le gouverneur général, marquis de Vaudreuil, et l'intendant Bégon, sollicitèrent du ministre une gratification annuelle de 3,000 liv., jusqu’à l’achèvement des travaux de restauration de l'Hôtel-Dieu; on ne leur en accorda que 2,000 et pour trois ans seulement; terme auquel on exigeait que les hospitalières rentrassent chez elles. C’était presque imposer l'impossible, cependant les religieuses se seraient tenues contentes, si le ministre n'avait commandé de prélever sur la somme accordée les frais faits pour l’appropriation de la maison Charon. Cette condition, en effet, réduisait à bien peu de chose la concession du roi. Pour obéir quand même, si cela se pouvait, les sœurs