TROISIÈME INCENDIE

de Saint-Joseph firent commencer les réparations au printemps de 1793; elles les reprirent l’année suivante après une interruption imposée par le défaut de ressources. L'autorité les pressait de quitter l'Hpital-Général sans augmenter ses allocations. Des secours furent obtenus de la charité publique, les travaux furent poussés avec activité, et sœurs et infirmes purent rentrer à l'Hôtel-Dieu (le 11 novembre 1724). Le retour se fit processionnellement, les religicuses portant des ciergeset précédant le Très Saint Sacrement qui rentrait à leur couvent en même temps qu’elles. Leur église n’avait pu encore être réparée ; on le déposa dans une chapelle provisoire. Le roi, satisfait de l’empressement que les hospitalières avaient mis à lui obéir, leur envoya un secours de 4,000 liv. pour la restauration de leur église. Toutes choses n'étaient pas cependant remises en état en 1729, Trois ans après (1739), un affreux tremblement de terre qui se fit sentir surtout à Montréal, endommagea gravement les bâtiments. Les réparations ne purent être terminées que l’année d’après, au moyen de la dot d’une des sœurs.

Elles eurent une année pour jouir de leurs bâtitiments restaurés.

Mme de Francheville avait pris à son service une négresse qu'elle avait amenée avec elle de la Nouvelle-Angleterre. Elle avait aussi un serviteur qui avait été faux-saunier. Des relations coupables s'établirent entre cet homme et la négresse, et celle-ci fut sévèrement et justement punie. Mais elle résolut de se venger, et après avoir mis le feu chez sa maîtresse, elle s'enfuit avec le domestique infidèle. Ils furent

bientôt ressaisis;, mais lincendie se propagea, consuma quarante-six maisons, et enfin se communiqua à l'Hôtel-Dieu. Les bâtiments qui étaient à trois étages et avaient environ mille pieds de tour en y comprenant le monastère, la maison des pauvres et la chapelle furent entièrement consumés. IT n’en resta que les murs, encore toutes les pierres des ouvertures durent-elles être remplacées, en sorte que pour remettre la construction dans son état primitif, la dépense fut évaluée à 80,000 liv. Tous les meubles, une grande partie des provisions, des produits agricoles déjà vendus, et sur le prix desquels la communauté comptait pour vivre étaient perdus. Les religieuses furent obligées de se disperser; les unes se logèrent dans la boulangerie des pauvres que les flammes avaient épargnée; d’autres se retirèrent à la petite métairie de Saint-Joachim; d’autres enfin crurent trouver un asile à la ferme de Saint-Joseph, qui leur appartenait; mais la fermière qui les volait les traita si mal qu'elles durent chercher refuge ailleurs. La charité procura des vivres.

Bientôt le gouverneur loua pour elles et les malades deux maisons contiguës près Notre-Dame de Bon Secours. Elles y étaient fort à l’étroit; mais, dit l'historien de Mile Mance, Dieu, qui voulait toujours les sanctifier par la eroix, et donner en leurs personnes à toute la colonie, des exemples frappants de résignation dans les épreuves, leur envoya le sujet d’affliction le plus douloureux et le plus méritoire qu’elles eussent jamais ressenti.

Un navire du roi apporta la peste à Montréal ; un soldat reçu à l'Hôtel-Dieu provisoire, la communiqua

PESTE ET DÉVOUEMEMT A21

aux religieuses et en peu de temps neuf d’entre elles y succombèrent. La ville n'étant pas attaquée, il fut défendu de communiquer avec lHôtel-Dieu. L'épidémie emportait infulliblement ceux qu'elle avait atteints. Pour éviter de perdre à la fois toutes les hospitalières, on força la supérieure à désigner celles qui resteraient auprès des malades et à se retirer avec les autres en un autre lieu. On ne saurait dire quelle peine elles éprouvèrent de cette mesure nécessaire, mais cruelle. Toutes voulaient bien mourir, mais ne pouvaient supporter l'idée de la séparation. Elles Sembrasstrent en se quittant comme si elles ne devalent plus se revoir.

Alors on vit un élan de dévouement que Dieu seul pouvait susciter. À mesure que la mort enlevait une religieuse, trois ou quatre jeunes filles sollicitaient l'honneur de les remplacer. Les demoiselles de Ramezav s’offrirent au plus fort de la contagion, demandant seulement d'être soignées à l'hôpital si le fléau venat à les attemdre, et à dormir près des religieuses leur dernier sommeil dans la chapelle de Notre-Dame de Bon Secours, si elles succombaient. La supérieure ne crut pas devoir accepter une si admirable charité, D'autres jeunes filles, moins braves, mais attirées par le généreux sacrifice des religieuses, demandaient à être admises parmi clles dès qu'aurait cessé le fléau. Ieéda aux supplications publiques qui furent ordonnées ct &arrêta à la fin d’une neuvaine au Très Saint Sacrement,

Les hospitalières purent retourner dans leur couvent vers le milieu de 1735, le roi avait donné cette lois 10,000 livres et assigné 1,500 liv. sur le domaine