LES MÈRES D'ORVAULX ET GUILLOU

nauté céda à un petit dépit assez commun et fit Gabrielle supérieure pour qu’elle eût elle-même à se ürer des embarras dont elle était cause. On eut à regretter les suites de ce choix; cet échange favorable à la famille naturelle auquel la Mère de Contades s'était toujours opposée, fut consenti; la supérieure se vit isolée de ses religieuses, unanimes à blûmer sa gestion; son caractère s’aigrit, son cœur, naturellement bon pourtant, S'altéra, et les Infirmités survenant, elle devint à charge à elle-même cet aux autres. Les souffrances corporelles, les peines d'esprit, lui firent expier des fautes qui avaient été celles de son jugement bien plus que celles de sa volonté, et elle mourut pendant un second triennat en 1749.

Les germes de relèchement nés sous la Mère d'Orvaulx ne firent que se développer sous le gouvernement faible de la Mère Guillou. On avait admis les pensions viagères que les premières mères avaient toujours empêchées comme nuisibles à lesprit religieux, opposées aux règles et au vœu de pauvreté, On avait cru par là compenser les grandes dépenses qui avaient été faites; mais une plus grande aisance fut la source d'innovations successives qui s’introduisirent par degrés. Une liberté, jusque-là inconnue, altéra la régularité et la subordination. Ge ne fut pas, toutefois, une longue éclipse de lesprit de l'Institut, Bientôt, nous verrons deux saintes religieuses le rétablir dans toute sa pureté. Mais nous avons dû retracer cette phase difficile de lune des maisons de la Congrégation de Saint-Joseph, parce que Fhistoire n'a pas pour unique but de raconter des faits ; elle

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jt Li 158 . LIVRE VI —- CHAPITRE V ju doit aussi instruire en mettant les contemporains et FE ceux qui leur succèderont à même de profiter des + expériences des âges précédents.

Hi Les Constitutions permettaient de recevoir de 11 grandes pensionnaires, on crut qu'elles ne s’oppo-

i 4 saient pas à ce que l’on en admit aussi de petites, ji pour le temps de leur éducation. La Mère des Essarts avait établi un petit pensionnat dès le retour à La

HE Flèche, et d'autres maisons se chargèrent aussi déleais ver les jeunes filles. On trouvait dans cette œuvre le

moyen de faire un vrai bien moral, et peut-être, en HE mème temps, de réunir quelques ressourees pour ï subsister au sein de cette gêne, qui parait avoir été l'état le plus habituel de plusieurs maisons ; 1l en À pouvait aussi sortir des vocations précieuses.

C'est avec regret que nous renonçons à peindre une charmante figure, celle d’une noble jeune fille 25. que reçut, en 1749, le petit pensionnat de Baugé. Déjà prévenue des dons de Dieu, elle fut préparée par la bonne éducation qu'elle y reçut pour lœuvre utile à laquelle Dieu lavait destinée. Anne-Renée- 41 Félix de la Girouardière était le premier fruit de union du marquis d'Hardouim de la Girouardière avec dame Suzanne de Broc (1). Elle trouva dans la maison paternelle tous les exemples qui peuvent inchner va enfant à la vertu. Le marquis était le type du chevalier chrétien ; sa femme, le modèle de la châtelaine; mais leur fille eut de bonne heure un à maitre qui l'instruisit dans le secret du cœur et dont

(1) La Girouardière est une terre située dans la paroisse de Peuton non loin de Châtcau-Gontier.