RÉFLEXIONS

Son influence s’exerçait au dehors comme au dedans, Sa bienfaisance ne se limitait pas à l'intérieur de lenelos de son hôpital. « Elle était l'œil de l'aveugle, le pied du boiteux, la consolation des affligis, la ressource du pauvre, le soutien de la veuve et de l'orphelin.... Elle fut larbitre des différents, le bouclier contre lequel venaient se briser les troubles de la discorde, :e centre et le conseil de toutes les alfaires épineuses.. » Ces soins extérieurs ne lempêchaient pas de donner l'attention nécessaire à lintérieur de son couvent, Ils ne la distrayaient pas non plus de Poraison; elle fut toujours extrêmement mortifiée, si d’un côté elle accordait quelque chose à la nature, elle lui retranchait par ailleurs autre chose.

Il est donc juste de reconnaitre que Françoise de Contades fut une grande religieuse. Mais 1l nous à fallu signaler des dérogations qu’elle n'aurait pas dû autoriser de son exemple. La prolongation extrarégulière de la supériorité à bien des Inconvénients et pour celle qui l'exerce et pour les inférieures et pour là communauté même. Il est difficile à la supérieure de se défendre d’une attache trop grande à son emploi et d’une confiance trop absolue en elle-même. L'habitude d’être obéie lui persuade aisément qu'elle est presque infaillible. Alors elle ne prend plus ou n'accepte plus de conseil. Celui que la règle constitue autour d’elle est une entrave dont elle ne tient plus compte. Sous ce pouvoir entier el qui semble ne devoir point avoir de terme, que de souffrances dans les inférieures dont on n’écoute plus les observations, qui n’ont plus moyen

d'ouvrir leur cœur. Si elles ont lhéroïsme de se taire, c’est un martyre; si elles s'épanchent entre elles, on voit grossir les mécontentements, se former des partis, le respect de l'autorité s'amoindrir, lesprit religieux disparaître, Toute la communauté, qu'elle le veuille ou non, se trouve entraînée dans le sens de la supérieure, elle souffrira de ses entreprises, et, le Jour venu, ne trouvera personne peutêtre pour exercer l'emploi. Lorsque la supérieure, en effet, conserve ses facultés jusqu’à la fin, nulle ne se trouve initiée au maniement des affaires, lorsque, au contraire, sa tête fublit, elle devient facilement l'instrument d'un esprit intrigant, qui sait se faire aimer, se rendre nécessaire, et qui, n'ayant pas grâce pour conduire, ne peut que tout compromettre.

Françoise de Contades n'échappa pas à ce dernier inconvénient. Ses brillantes qualités s'éclipsèrent, et elle tomba sous l'influence, qu’elle subit en gémissant, de Gabrielle d'Orvaulx, lune de ses cousines. Celle-ci fit des entreprises pour se procurer de largent destiné à de grandes choses qu’elle rêvait, agit sans s'entendre avec l'administration de l'Hôtel-Dieu, en un mot, € suivit l'impétuosité d’un caractère impérieux et entreprenant qui franchissait d'assaut tout ce qui s’opposait à ses desseins », et finit par accumuler les difficultés sur elle-même et sur la communauté.

Lorsque la Mère de Contades mourut (16 janvier 474%), on ne sut à qui remettre l'autorité. Françoise avait défendu à ses filles d’élire sa cousine d'Orvaulx, l'évêque l’excluait formellement; mais la commu-